第154章
皇太子「病癒」的消息頃刻間就傳遍了宮裡。天子得到消息的時候, 正準備視朝, 當下就讓馬堂去報了聲罷朝，調轉了方向上慈慶宮去了。
朱常漵躺在榻上，面色看起來有些蒼白, 鄭夢境和胡冬芸圍在他身邊, 一臉的喜極而泣。
朱翊鈞疾步走進兒子, 在榻邊坐下, 緊緊握著他的手，「大好了？」他上上下下地打量著, 心疼得緊, 「瞧這一場『病』，把你折騰成什麼樣兒了。」
「可不是。」鄭夢境擦了擦眼角的淚花兒, 「打小太子就身子不好, 好不容易長成了，誰料到還有這一遭。」她伸手將邊上的胡冬芸拉著, 「這裡頭除了李御醫的妙手回春, 也有太子妃的一份功勞。日日拜著佛龕，跪著抄經，我瞧見了都心疼。」
胡冬芸忍住淚，抿嘴強笑，「是奴家該做的事兒。」
「好了就好，好了就好。」朱翊鈞用力握著兒子的手，搖了搖，有些捨不得鬆開。
一旁服侍的馬堂臉都青了。明知道皇太子是裝的, 自己還得跪下，還得配合著天家演戲。
還得擔心什麼時候頭上這把明晃晃的刀子落在自己脖子上！
李建元在一旁束手而立，心裡想著，這兩個多月沒回醫學館了。不知道館里那些大小猴子們，有沒有趁著自己這老虎不在山裡頭，就稱了大王？真是想快些回去。
鄭夢境拉了拉一直端詳著兒子模樣的朱翊鈞，朝出神的李建元看了看，輕聲提醒，「陛下。」
朱翊鈞向她點頭，「李建元此次治病有功，朕要賞。」他將馬堂喚來跟前，「取一百兩銀子給李御醫，叫他帶著走。」
「陛下有賞，本宮也有賞。」鄭夢境笑吟吟地道，「陛下賞了李御醫，那本宮就再給醫學館捐一筆銀子。帶金，取一千兩銀子來，叫李御醫等會兒帶上。」
李建元向帝后謝了賞，心裡倒嘀咕。演的還真像，當日「太子」病重的時候，那個說治不好就讓自己提頭來見的皇後娘娘呢？現在倒是笑臉盈盈的，半點兒沒有那時的差點吃了自己的樣子了。
因為太子重病大愈，天子為了感恩上蒼，特地降旨大赦天下——趕在楚王案的旨意發出去前下的。此舉就是為了防止有人鑽空子，再將那些人給救下來。
沈一貫明知全是假的，還不得不跪拜天子，口稱皇太子福澤深厚，更上疏恭賀皇太子病癒。氣得他回到家中，就將自己最愛的那塊端硯給砸了個粉碎。
砸完了，又心疼上了。
這回沒給楚王辦成事，知情的人一傳，往後誰還願意上門來求？似這等價值連城的物件，怕也再買不起了。
朱常漵被鄭夢境和胡冬芸按在榻上歇了好些日子，才終於得以下地。他本就無病無痛，只是這兩個自己生命中最重要的女子將他真當成了病患，非得讓他好好歇一歇。
朱常漵原想和父親討饒，讓他去向母親說說好話，將自己給放了。誰知道父親這次竟和母親站在了一邊兒。
「瞧你瘦的那樣兒！」朱翊鈞又是嫌棄又是心疼，「本還擔心你回來后，紅光滿面的模樣叫人起疑。現下可好，根本用不著擔這份心。這不活脫脫就是一個大病初癒的樣兒嘛。」
朱常漵捏了捏自己的臉，好像的確是瘦了那麼一點。他照鏡子的時候，也發現了，兩頰以前還有點肉，現在倒是全消下去了。
「聽你母后的話，好好歇著。」朱翊鈞大手一揮，「連朕都要聽她的，你還能和朕比不成？」
當然不能。
朱常漵只得認栽，整日無聊地躺在榻上，吃了睡，睡了吃。書也不讓看，說是傷眼睛。胡冬芸是使出渾身解數，一心要將瘦下來的皇太子再給養胖了。一日三餐，再加三頓點心，每頓都把朱常漵給吃撐了。
「可惜治兒這幾日在宮外，還沒回來。要不然還能替我分擔寫。」朱常漵好不容易咽下了嘴裡的點心，頭一回覺得沒有兄弟在身邊是件很讓人難受的事。
胡冬芸用銀簽子戳了一塊剛切好的瓜，「來，太子。」朱常漵拗不過她，苦著一張臉張嘴含了。
「這有什麼法子。」胡冬芸用巾帕擦了手上的甜汁，「五殿下是以給太子祈福的名義出宮的。就是人在京裡頭，也得照著路程來算。此時還在路上呢，後日就能見著了。」
朱常漵慢慢咀嚼著嘴裡的水果，「明日起，我要重新跟著父皇視朝、處理政務了。宮中一切如常，還是那句話，若是有拿不定主意的事，就去問問母后。」
胡冬芸點點頭，「這些時日跟著母后，奴家很是學了不少東西。」她有些不好意思，「總是勞動母后也不好，奴家總得學著自己個兒立起來才是。」
朱常漵笑著捏了她的手，「說的很是。」
第二日一早，朱常漵就重新站在朝堂上了，朱翊鈞的下首位置上。以前朱常漵都是和朝臣一樣站著的，這是他自己提出來的，博得了不少臣子的好感。現在朱翊鈞以他大病初癒的名義，給賞了座。
今歲還是挺不錯的，算是朱翊鈞改元后，二十八年中最為平和的一年了。彪悍的土吏們自哱拜和楊應龍后，都開始龜縮著，不敢冒頭。各地雖有小災小難，但大明朝地大物博，難免有一些，且還能應付。前幾日，又清理了一宗楚藩混淆血統的案子。可以說是件件順心了。
不僅如此，因在河南試點推行除籍非常有成效，河南當地的稅賦狀況不僅開始有所好轉，甚至百姓，乃至宗親，都沒鬧什麼事。天子在當地的名聲史無前例的好。
有不少河南的除籍宗親，選擇了入京考入義學館讀書，預備科舉。便是有考不上的，也向朱載堉求了旁聽的名額，勤奮程度不亞於館中學子，甚至比他們更加努力，念著來年可以考進學館。
朱常漵坐在位置上，津津有味地聽著河南巡撫送上來的奏疏，裡頭就沒一句是壞的。他低頭抿嘴一笑，雖說自己也知道裡頭有不少地方誇大了。可心裡頭還是覺著高興。
先前那麼多苦，那麼多彎路，沒算少吃白走了。
只要繼續這樣撐下去，他和母親總能改變大明朝的歷史。
視朝之後，朱翊鈞帶著兒子一同用早膳。今日守值的陳矩問道：「陛下，要不要嘗嘗趙閣老從蘭溪送來的腌菜？」
「對，你去取來。」朱翊鈞對不明就裡的兒子笑道，「趙卿的夫人親自腌的，不知道和你母后比起來，哪個滋味更好。」
朱常漵撇嘴，「父皇要是敢在母後跟前說這話，三個月別想見著她的面。」
朱翊鈞有些訕訕，「說的也是。」他低頭大嘆，「說句實話都不行，真難。」
說話間，陳矩抱著趙志皋送來的腌菜罈子到了。他將罈子放在桌上，向天子和皇太子行禮，「奴才去御膳房取膳食。」
「去吧。」朱翊鈞打開壇蓋子，扭頭對兒子道，「趙卿大概對自家夫人的手藝很是讚賞，生怕別人偷了吃，特地叮囑了朕親自打開。」
宮人捧上兩個小碟子並兩雙筷子，讓朱翊鈞和朱常漵可以夾菜。
罈子並不大，兩手就能攏住了壇身。蓋子一開，清爽中帶著酸酸的氣味撲鼻而來，聞著就胃口大開。
朱翊鈞用布巾將壇口邊兒的封土給擦了，伸筷子夾了一些出來。「你也試試。」他嘗了些，眼睛一亮，「不錯！」又吃了一口，「換做是朕，也怕旁人會偷吃了。」
朱常漵笑著將筷子伸進罈子裡頭去攪了攪，發現有些不對。他的動作一頓，身邊的朱翊鈞就發現了端倪。他將手上的筷子和碟子放下，「你們都先下去，朕有話要和太子說。」
宮人們魚貫而出。
朱常漵在門被關上后，取來桌上的茶壺，將裡頭的水都從窗口倒去外頭的竹林子，把罈子里的湯汁灌進壺中，又將腌菜全都夾出來。
對光看，壇底的東西就清晰可見了。十幾顆圓不隆冬的珠子在下頭隨著壇身的移動而滾著，每一顆都龍眼那麼大。
「倒出來看看。」朱翊鈞面色肅然。他就說呢，好端端的，送什麼腌菜。
朱常漵一聲不吭地將這些珠子倒出來，發現竟是蠟球。他捏了捏，有些硬。環視周圍一圈，找了個銅質的鎮紙來，將蠟球敲碎。「裡頭有東西。」
朱翊鈞湊過來看。
趙志皋心極細，他怕蠟球還不夠，會將裡頭的字紙給弄濕了，特地在外頭又包了一層油紙。展開油紙，裡面是一張半個手掌大，已經被揉得皺皺的白紙。紙上用了蠅頭小楷，細細密密的，幾乎看不清。
「趙先生，費心了。」朱常漵咬了下唇，用鎮紙將其他蠟球全都砸開。一張張地將紙鋪在桌上。
朱翊鈞覺得自己有些看不清，直把紙快貼在自己眼睛上了，才知道裡頭寫了什麼。
朱常漵趁著父親發怒前，將他按下。「父皇，現在不是時候。」
是……還不是時候。
朱翊鈞咬緊了牙關，不想再看。他朝兒子擺擺手，「你先收好，等會兒陳矩來了。」
「是。」朱常漵將油紙統統丟進火盆裡面燒了，又將蠟球的碎末丟出了窗外。壺裡的腌菜汁水和碗裡頭的腌菜再重新放進罈子里去。
時間恰恰好，剛收拾完了，陳矩就在外頭喚道：「陛下，殿下，早膳端來了。」
朱常漵見父親沒有任何心思理會，便道：「端進來吧。」
重新進來的宮人們發現，不過短短一會兒的功夫，天子就又滿面怒色了。也不知是發生了什麼事。
父子倆秉持著食不語的規矩，默不作聲地將早膳用完，各自處理起公務來。
夜裡，朱常漵特地坐著肩輿，先去了一回翊坤宮。
「母后。」朱翊鈞在鄭夢境摒退宮人後，說道，「趙志皋想法子遞了消息進來。他在浙江查到了沈一貫的家人借著沈一貫的大學士名頭，在當地賣官鬻爵。」
鄭夢境驚得連手裡的茶碗都要摔了，「此話當真？」她有些不敢相信，「總不會吧……這般不修私德？難道他們忘了文忠公當年是怎麼被清算的了？」
「有什麼不會的？」朱常漵冷笑，「錢財迷人心，他們只看得到眼前的東西，哪裡會想到整個國朝。」他深吸一口氣，胸口直發疼，「母后可是忘了，當年國亡的時候，多少人轉投了女真？」
鄭夢境並不知道太具體的，但也聽說過一些。「平日里看起來個個都是有節氣的，骨頭比石頭還硬，真到了節骨眼上，誰還顧得上誰？先管好了自家的榮華富貴。」
這也是為什麼她在聽說兒子要整死朱華奎時贊同的原因。從長遠來看，這些人，有一個算一個，全都死了才好。活著也不過白浪費糧食。
「陛下怎麼說？」
朱常漵搖頭，苦笑一聲，「父皇被氣壞了。今日沈一貫覲見全都給攔了。」又道，「聽說馬堂和沈一貫有密謀？」
「不錯。我想，他們大概已經猜到了你和治兒不露面的那些日子，是上武昌府去了。」鄭夢境將背後的隱囊抽掉，躺得太舒服了，反倒叫她心中不快。「馬堂是個好收拾的，沈一貫，怎麼辦？我記得萬曆三十一年，王元輔可就……」
朱常漵伸手攔住母親的話頭，「我知道。」他從綉墩上起身，在殿中踱步轉圈，「這事兒很難辦。看趙志皋的情形，大抵也就今年的事兒了。王家屏再一走，就真的只有沈一貫當上首輔了，這事兒就是父皇都沒法子攔。」
「不能攔，卻能拖。」鄭夢境動了下腳，細思后，道，「只要能拖著，事情就會好辦許多。」她的語速越說越慢，忽然間明白了過來，「你想在三十三年的乙巳京察？」
朱常漵點頭，「那是最好的機會。」
只有在京察的時候，才能將沈一貫和其黨羽一網打盡。
「還有五年呢，這、這能來得及？中間空出的兩年，怎麼辦？陛下就是再能拖，也不至拖上兩年啊。兩年沒有元輔帶領朝臣處置政事，底下還不鬧翻了天？」鄭夢境有些不贊同，「陛下的性子也不是不知道，這要是被催上幾日，怕就妥協了。」
朱常漵無奈，「那也沒法子。僅憑我們現在手裡的證據，恐怕還不足以扳不倒沈一貫。母后可是忘了，他現下可是三黨之首，朝中多少人聽他的？只要父皇敢查，立刻就會引起他們的上疏，到時候將閣中幾位閣老全都拉下了水，朝中又會重現空轉內耗之局。」
更要緊的是，一旦王家屏、沈鯉陷於彈劾之中，天家在朝中就再無人可用。到時候，憑什麼對沈一貫下手？
鄭夢境死死咬著唇，「這事兒，怎麼就變成這樣了呢。」
「無妨。」朱常漵卻抱著幾分希望，「先前多難的事兒，我們不都走過來了嗎？總歸兵來將擋，水來土掩就是。」
鄭夢境嘆道：「外朝的事，我幫不上忙。這宮裡頭，若有我能做的，你只管開口便是了。」
朱常漵一笑，「確有母后能做的。」
「哦？說來聽聽。」
朱常漵搓動著指頭，「雖說宮人，尤其是司禮監的太監，名義上都是由父皇督管。可母後身為中宮，卻是實際的掌管者。母后，能不能想法子，將馬堂在宮裡的同黨都給……」他五指合攏，比作手刀，快速地往下劈去。
「你的意思是……不讓陛下出面，卻由我出頭，好讓外人覺著，是馬堂自己個兒犯到了我手裡頭？」鄭夢境略一想，就知道兒子的意思。
馬堂自然知道自己獲罪的緣由，可旁人卻不一定。總得有個正大光明的理由，將這人按死在宮裡頭。
「我知道了。這事兒我會處置。」鄭夢境長出一口氣，「也就這些瑣事，我能幫著你。」
朱常漵卻笑，「可往往啊，便是這些小人，最終壞了大事。母后若能做成，可是大功一件。」
「什麼功不功的。」鄭夢境擺擺手，「我也不過是個尋常女子罷了，哪裡擔得起這些虛名。」
「母后錯了。」朱常漵正色道，「男子與女子本就陰陽調和，相輔相成。古有花木蘭、梁紅玉，今有石砫的秦良玉，都是赫赫有名的女將，哪點比男兒差了？母後上不得戰場，卻能在這不見硝煙之地運籌帷幄，亦是良將。」
鄭夢境笑了，眼角的皺紋像被刻刀一刀刀刻在上頭，「什麼時候學來的這些？」
「本就該如此。」朱常漵嘆道，「若是當年我沒小瞧了女子，將周后的話拋之腦後，哪裡能落得那般田地。」
鄭夢境淡淡道：「過去的，就莫要再提了。現下正是彌補的機會，不是嗎？」
「是。」朱常漵攏了攏衣服，「屋子裡的冰放的有些多了，母后仔細腿腳又犯疼。我就先回慈慶宮去了。」
鄭夢境點頭，起身相送，「去吧，太子妃定還在等你一道用膳呢。瞧瞧這都什麼時候了。也是成家的人了，往後啊，可別讓太子妃替你擔心。看你這次出去，她膝蓋都磕成什麼樣了，骨頭都突出來一塊，我看著都心疼，何況她的親生父母呢。」
「我心裡有數。」朱常漵邊往外走，邊道，「等會兒父皇興許會過來。哎，對了，明天治兒就回來了吧？」
鄭夢境將他送上肩輿，「可不是嗎，一直等著他，總算能見著了。回去路上小心些哈，別貪涼，凍著了。」
朱常漵點點頭，示意請轎長可以走了。
回到慈慶宮的時候，陳矩正好在。他是奉了朱翊鈞的旨意，過來給慈慶宮加菜的。今日天子雖心情不好，卻到底惦記著孩子。
「秉筆來了。」朱常漵在胡冬芸的服侍下，把身上的外袍給脫了，「有勞公公跑這一趟。」
陳矩彎腰施禮，「是奴才的本分。」
朱常漵在他告辭的時候，出聲道：「我送一送公公。」
「這……怎麼使得。」陳矩推辭道，「小爺是主子，太抬舉奴才了。」
朱常漵拉著他慢慢往外頭走，「我也不是整日在父皇跟前杵著的，多虧了公公替我盡了孝道。」
單保知道太子這是有話要對陳矩說，便特地領著人在離遠了幾步，慢慢走著。
「這回有勞公公了。」朱常漵笑道，「若非公公將那信物給了我，想來也無法那麼快就撬開朱華奎的嘴。」
陳矩並不敢領功。「東廠乃是奴才督管，有人擅自收賄，壞了陛下和小爺的大事，乃是奴才督管不力。而今陛下和小爺不責罰奴才，已是皇恩浩蕩。」
「那是在馬堂掌管東廠時候的事兒了，與秉筆很不相干。」朱常漵道，「公公且再等一等，這賞，怕是不會那麼快下來。不過只要熬著，總會等到的。」
陳矩知道朱常漵這是在暗示自己稍安勿躁，遲早會重回掌印之位的。他抱著拂塵側身淺笑，「若非小爺暗中告知奴才，說看管沈閣老府上的人有些不對，奴才也做不到抽絲剝繭地尋到那人。這回，多謝小爺提點。」
朱常漵笑了笑，「彼此，彼此。公公快些回去吧，父皇今日氣性大，仔細回去晚了聽罵聲。」
陳矩點點頭，帶著小太監離開了。
朱常漵望著陳矩從宮道上消失的身影，慢慢往回走。胡冬芸正守在殿門口，立在廊下等著。他幾步上前，將胡冬芸的手牽了，「用膳吧。往後別等了，我是個沒準兒的。仔細別餓壞了身子才是。」
「奴家不餓呢。看著太子才念著用膳。」胡冬芸頰上飛了兩道紅霞。太子的手比自己大好多，好暖和。
單保一如往常般，立在邊上要服侍兩位主子用膳。朱常漵朝他擺擺手，「大伴辛苦了，先下去歇了吧。」
單保一愣，以為自己聽錯了。
朱常漵轉向胡冬芸，「往後慈慶宮的事，有什麼不方便出面的，就讓單大伴去。」
胡冬芸乖巧點頭，沖單保道：「那就有勞大伴了。」
單保膝蓋一軟，跪在地上「梆梆」磕了三個響頭。「奴才謝小爺，謝太子妃。」
「謝什麼。」朱常漵看了他一眼，「你的忠心，我自是知道的。去歇著吧」
單保應了一聲，擦了擦淚，起來回屋子去。
因單保是慈慶宮的第一大太監，所以住所是獨個兒的屋子，並不和旁人同住。他推開屋門，彷彿頭一回進來一般地打量著屋裡的擺設。
辛勞了這麼些年，總算是得到了小爺對自己的認可。
單保反手關上門，慢慢地朝床榻走過去，一下倒在上頭。不多時，悶悶的哭聲傳了出來。
自己沒跟錯人。
宮外的朱常治，正收拾著東西，今日是他回宮的日子。
朱軒姝一早就從公主府出來，上義學館來找人。吳贊女在外頭敲了門，聽裡頭道了聲「進來」，才推開門，側了身子讓朱軒姝進去。
「可是快三個月沒見著你了吧？」朱軒姝好整以暇地看著目光閃爍的弟弟，「說說，這些時日，都上哪兒野去了？」
朱常治心道，自己才沒野呢，幾個月在外頭吃苦受累，沒瞧見都瘦了十圈了嘛。他轉過身，一臉苦哈哈地無奈道：「這不是上廟裡閉關，給病了的皇兄祈福嘛。難道母后沒同二姐姐說？」
朱軒姝冷笑，「真當我是個蠢的？祈福？」她狠狠戳了戳弟弟的頭，「祈福能把你折騰成這個樣子？少拿這種話來搪塞我。你可別忘了，是我把你一手帶大的。你伸手想拿茶杯還是拿筆，我都比你清楚！」
朱常治撓撓頭，一屁股坐在亂糟糟的榻上，「不是我不同你說，而是這些事，就不能i叫你知道了。」
「我怎麼就不能知道了？」朱軒姝也在他身邊坐下，「難道在你心裡頭，我就是個知道了什麼，就滿大街嚷嚷的人？那你也太小看我這做姐姐的了。」
朱常治連連擺手，「不是。」他長呼出一口氣，「是怕你牽扯進來，這些男人之間的事兒，你一個女兒家家的，別管，哈。」
朱軒姝擰著耳朵，「哈什麼哈？女兒家怎麼啦？父皇還同母后說外朝事呢，我怎麼就不能知道了？」她用的力氣並不大，根本沒將人擰疼了，連紅都不紅。
一手帶大的親弟弟，哪裡捨得下去手摺騰。見他現在瘦的樣兒，心疼還來不及。
朱軒姝眼圈一紅，「瞧你那樣兒，肚子上的肉都沒了。聽叔父說，一連睡了好幾日？飯都沒顧上吃。這些日子，你該過得有多苦啊？」
「苦不苦的，我不也捱過來了嗎？」朱常治笑著將姐姐的手從耳朵上拿下來，「這不是全須全尾地在你跟前了？別瞎想了。」
朱軒姝擦了淚花兒，「今兒我同你一起入宮去。也好些日子沒見母后和父皇了。」
「成，都成。我們一塊兒走。」朱常治最見不得這位姐姐哭，隻眼眶紅了，就心軟地什麼都應了。
姐弟倆回宮后，鄭夢境見了兒子，又是一頓哭。若說見朱常漵時，心裡還覺得只是顯得精瘦了些，但還結實。朱常治那就是另外一副模樣了。他本就胖些，在武昌又比朱常漵辛苦，將近三個月的功夫，整個人抽條兒了不說，瘦得和朱常漵沒啥兩樣了。
朱常治勸了幾回勸不住，便道：「母后仔細哭壞了眼睛。我吶，這次出去，倒也算不是白去。給父皇和皇兄做成了事，幫上了忙，也就去的值了。」
「倒是這麼個理。可、可你看看，也不知道怎麼照顧好自己。」鄭夢境由著兒子給自己擦眼淚，「是該給你尋個屋裡人，好好管著你了。還得找個厲害些的才好。」
朱常治「嘿嘿」笑著，「今兒晚膳，是皇嫂掌勺不？」他腆著臉看一臉黑的朱常漵，「我想皇嫂的紅燒肉了。」
「自然是我。」胡冬芸笑道，「別說是紅燒肉，想吃什麼只管同我說就是了。」
朱常漵不高興地拉了她，「別就顧著寵他，慣會蹬鼻子上臉。」
朱常治窩在母親的懷裡，一臉得意地望著兄長。他看在手足情的份上，還沒和母后告狀呢。
天家其樂融融地圍坐在圓桌前，一同用膳。滿桌皆是胡冬芸的手藝，擺的滿滿當當，色香味俱全，看著就叫人食指大動。
遠在武昌府的朱華奎一行，也在吃飯，也吃的是好菜。
只這頓，是他們的斷頭飯。
佳肴擺在桌上，都已經冷了。可朱華奎一動也沒動。他想不明白，明明自己給沈一貫送了那麼多錢，明明自己已經按照李星說的，將名單給了他，為什麼最後還是落得一個死字。
不獨自己，還有他的孿生弟弟、王母妃，自己的王妃同妾侍，還有幾個孩子。全都要死。
這到底是為什麼！
朱華奎按捺不住心中的憤怒，不知從哪來的力氣，將桌子給掀了。桌上的飯菜全都摔到了地上，碗碟成了不值錢的碎瓷，菜也都給糟蹋了。
他明明就是先王的遺腹子！沒有半點虛假，為什麼……為什麼！
朱華赿，王氏……是他們，是他們害得自己這個下場。害死了那麼多人，他們全都不得好死！自己就是變成厲鬼，也絕饒不了他們！
天光漸亮。
楚恭王妃枯坐在屋內，桌上的飯菜倒是吃了些，不過看起來和沒動差不多。她在等著，等著那一杯毒酒。
另一處，楚王妃抱著幾個孩子，哭成個淚人。從聖旨到了之後，她的眼淚就沒斷過，已是快哭瞎了雙眼。
快到晌午的時候，睡足了的武昌知府終於升堂了。他身邊的師爺走過來，輕聲道：「楚王府那幾個庶人，都已經沒了。」
武昌知府「唔」了一聲。
「王家滿門，也一樣。」
武昌知府這回應得就不那麼快了。他沉默了一會兒，道：「知道了。」
朱華增怎麼也想不到，當日自己不過聽了朱華赿的話，與他一起聯名上疏，告朱華奎身世不明，怎麼末了，卻掉了個天大的餡餅在跟前。
郡王，到親王。
朱華增抱著聖旨看個不停，艱難地咽了口水。往後，整個楚王府就都是自己的了！
武岡王妃把自己關在屋子裡，笑了整整三天三夜。那個王氏一定沒想到吧，自以為可以躍上枝頭做了那楚王妃，可結果還是為他人做嫁衣裳。而自己，往後出門，就是走路都帶風！
放眼整個武昌府，不，整個湖廣，還有誰能和樹大根深，底蘊深厚的楚宗相比的？
朱華奎等人的死訊傳來后，朱華增理了理衣服，隨時等著京里送過來的親王服和國庫撥給的歲祿。這等待的日子，總是覺得有些漫長。
「王妃呢？叫她出來一道用飯。」朱華增幾天不見武岡王妃，不免問道，「這都多久沒出門了？」
下人回道：「王妃……有恙。」
朱華增面色一沉，將筷子給摔了。花廳內的人大氣不敢出一聲。
「大好的日子，她就病了？是沒這福氣消受吧？」朱華增冷笑，「今日她要是不過來，往後也不用再來了。本王就當沒這王妃。」
這幾日對著自己殷勤侍奉的妾侍多得是，隨便抬舉哪一個做新王妃都成。便是膩味了，也可以新娶一位。
武岡王妃心裡惦記著親王妃的頭銜，拗不過武岡王，到底還是來了。只過來后，遮住臉的團扇一直沒動。
「吃飯呢！你拿著扇子怎麼吃？讓人喂你啊？這都還沒當上親王妃呢，就端起架子來了。」
武岡王妃被擠兌地不行，只得放下了扇子。
邊上一個妾侍偷偷抬眼看，「噗嗤」一下笑了出來。
武岡王妃的臉，歪了。許是這些日子笑得太過頭，又興許真的沒這福氣，原本還算是能看的清秀佳人，現在成了個醜八怪。
朱華增對著這張臉，怎麼都沒食慾了。他將碗一推，「不吃了。」
武岡王妃的淚水在眼眶裡打轉。是他讓自己來的，偏還生自己的氣。都說不來了！
隨著朱華增的離開，花廳里的笑聲越發大了。
武岡王妃赤紅著眼睛一掃，重新將團扇遮住臉，只露出一雙眼睛來。她咬牙切齒地道：「將這些人，統統拉下去，有一個算一個，打死了事！」她自己拉過一張綉墩坐下，「我就在這兒看著！」
笑聲漸漸停下。
「怎麼？方才不是笑得正開心？繼續笑啊？」武岡王妃冷冷道，「我叫你們笑！」
稀稀拉拉的假笑聲，此起彼伏。
武岡王妃猶不滿意，橫了一眼身邊垂首的嬤嬤，「怎麼，還要我親自動手不成？」她的下巴朝外頭揚了揚，「去啊，傻站著做什麼。還是你要當這頭一個？」
嬤嬤不敢說話，福了身子，當即就從外院叫來好些個行刑的壯漢。
五張長條凳在院中一溜兒擺開，粗棍敲打在人肉上的聲音此起彼伏。
武岡王妃掃了眼邊上被打死的屍體，「不是愛笑嗎？笑啊。」她沖特地躲在角落裡的一個侍妾指著，「方才你不是頭一個笑的嗎？我忍你好久了，多少次挑撥了王爺和我吵，不就仗著那張臉么？」朝嬤嬤道，「把人給我帶過來！」
那如嬌似玉的侍妾噤若寒蟬，被粗壯的嬤嬤們給按在武岡王妃的腳邊，連磕頭求饒都做不到。「王妃，奴家知錯了。奴家方才不該笑的。奴家、奴家從未挑撥過王爺和王妃。」
武岡王妃冷笑，「沒有？」她拔下頭上的分心簪子，狠狠在侍妾的臉上劃了一道，「敢做不敢當，我頂瞧不起你這等人。」
又是一道。
侍妾捱不住疼，哇哇直叫。
「吵死了！」武岡王妃死皺著眉，一簪子劃下去。
一顆球狀的東西，從階上滾落下來。
「巧言令色！」
嘴角的兩側被割開，像一個大大的，嘲諷的笑。
武岡王妃看著那刺眼的笑，心頭越發不滿。「給我潑冷水，將她給弄醒了。」
花廳再沒有笑聲，更沒有說話聲，就連呼吸的聲音都越來越微弱。
只有粗棍敲打皮肉的身上，盤旋在上空，久久消散不去。
朱華赿的輔國中尉府里，也不必武岡王府好到哪兒去。
王宜人站在屋外，聽著裡頭不斷傳來打碎東西的聲音，打消了進去的念頭，轉身離開。
身邊的管家勸道：「夫人，可得勸一勸，照這個法子下去，得摔多少東西啊？府里就那麼點家底了！」
「這是老爺自己喜歡，你我，都管不著。」王宜人木著臉，丟下一句話就揚長而去。
娘家除了她，還有幾個出嫁未被休棄的姐妹，旁的都死了。
朱華奎也死了。攔著自己做那楚王妃的姑姑也死了。
她該高興的。可為什麼心裡頭這麼堵，幾乎要叫她喘不上氣了。
王宜人走進屋子，讓下人全都出去，反手將門關上。
兩行淚自眼中落下，滑到下巴，欲滴未滴。
這就是她想要的嗎？
不是都已經達成了嗎？
本就不稀罕楚王妃，不過是為了這麼多年來，心裡堵著的那口氣。
現在，也該到了消氣的時候了。
王宜人退了半步，倚在門上，徐徐滑倒在地。她抱著雙膝，將頭埋進裡頭，嗚嗚地哭了起來。
她本不想如此的。
楚宗有了新氣象，武岡王朱華增成了新一任的楚王，即日起，就搬進了楚王府。先前領頭上疏告發的輔國中尉朱華赿，被提為奉國將軍。其餘聯名之人，雖不像這兩人運氣好，卻也各有賞賜。
從面上看來，也算是皆大歡喜了。
朱華赿邀了當日幾個聯名上疏的人喝酒，大著舌頭道：「他、他朱華增憑什麼升楚王。」他用力拍了拍自己的胸口，「我！我，才該是那個，坐上楚王位的人。」
江夏王有些看不過眼，「得了吧你，喝醉了別瞎說話，仔細傳到楚王耳朵裡頭去。」
「我怕、怕什麼！難道說錯了？！」朱華赿抱著酒罈子，一一指著在座的所有人，「你們、你們哪個比不上他？做不得楚王？嗯？說啊。」
江夏王別過頭，磨后槽牙的聲音響得在座之人都聽得到。
「就這麼算了？」朱華赿打了個酒嗝，問他們，也問自己。
作者有話要說： 我去努力二更，先看著，么么噠