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063
……
時間如水從指縫中溜過，五月十五的夕陽沉了下去。
街道上兩旁住家的燈火徐徐亮起，顧柔無心打扮，穿一件平日里普通的素衣，在城中的街道亂晃。
離赴約的時辰還有好陣，可是她心緒茫然一片，從城最西的西陽門逛至東陽門，再逛至城南的青陽門，她停下腳步，望向夜空，黑夜一點一滴沉降下來，無形地壓抑著燈火璀璨的洛陽城。
收市的攤販經過，想做最後一筆順手生意：「姑娘，買支簪花兒吧，年輕輕的戴頭上多標緻。」
顧柔恍若未聞地走了開去。
「姑娘，買只河燈吧，有什麼心愿寫上頭放出去，靈驗得很。」經過王家紙馬鋪子，老闆娘在門口收攤，熱絡地招呼。
顧柔停下腳步來看，王家紙馬鋪子，乃是城南銅駝大街上的一家香火紙錢鋪，自產自銷的細檀香很有名。
原來自己不知不覺地，又走到銅駝大街上來了。
她朝南邊看去，已經能看到洛河河面上粼粼的波光，兩岸的垂柳迎風擺動柔條，洛水長橋在那柳樹的陰影之中若隱若現。
——她還是來到了這裡。
明明曉得自己不配，卻還時控制不住地想要見老妖怪一面……
不曉得是不是心有靈犀，就在這時，虛空中傳來了他的聲音：【我出發了，你我洛河橋上見。】
顧柔心跳漏了一拍，顫聲回應：【我……我可能來不了。】其實這一刻，她就站在橋下，水面吹來柔和的清風。
國師柔聲細語：【你一定要來。】
風住塵香，清風拂柳，細浪拍岸。
顧柔聽著他溫潤的聲音，宛如洛河的水波潺潺一般清澈柔和，停在心中，絲絲酸楚：【有很多事情你不曉得，我來不了了，因為我……我……我已經不再是……】
【你等著本座。】他口吻強硬，不打算過多糾結，見了面，一切都清楚了。
【……】
顧柔欲語淚先流，輕輕捂上了嘴。
這份難過，雖然沒有以任何語言或是心思的形式表達，可是通過長久的沉默，國師清清楚楚地感到了她的煎熬。他的內心何嘗不也是一樣呢？
他最擔心的，便是揭曉真相的那一瞬，他的小姑娘是否還會像當初那般堅定不移地愛慕他；尤其是在他一步錯步步錯，犯下如此多難以解釋的過錯之下，她是否還會接受他大宗師這個身份和老妖怪的合二為一。
可是即便如此，他也必須說出真相來。他需要把他的身份見光，堂堂正正地站在她面前接受審判。
所有的誤會，就讓他來解開；所有的錯誤，由他負責。他的小姑娘又有何辜呢？她是那麼地純潔真摯，那麼地纖細脆弱！
國師深深吸了一口氣，緩緩道：【不管怎樣，無論發生何事，本座的心待你如初。】
他的聲音，通過心念源源不斷地傳至顧柔心中，宛如簫聲笛韻一般清潤溫柔，撫慰著她無助的心。
顧柔咬住唇，暗下決心。
真相總是遮不住，該來的總要來，她應該坦白。
……
京郊五里的小路上。
國師快馬加鞭，抄近道往洛陽城趕，馬蹄紛亂地跑過雜亂的原野。今日早上到傍晚，他都忙於和手下人協同清剿舒明雁在京郊部署留下的殘餘勢力，他跟金飛燕聯手合作，又有石錫抽調的一部分北軍親信秘密接應，原本是應該萬無一失的。可是中途卻殺出個程咬金，舒明雁和幾個親信被前來接應的身份不明的人營救走了。
看那接應之人的武功路數，國師心裡猜得七七八八。
多半是蕭書生。
蕭書生已經徹底倒向雲南勢力，要與國師為敵了，他曾經先後在北軍和離花宮服役過，手裡掌握不少□□消息，對北軍的排兵布陣也十分熟悉，一旦被他活著離開，絕對是個大麻煩。國師正愁他不露面，他便自動現身了，原本這是個捉住他的機會，但國師心裡惦記著要赴顧柔的約會，便一時無法抽身繼續親自指揮追捕蕭書生和舒明雁二人。
「交給我唐三了，有什麼事你先去。」唐三如是說。
國師便留下孟章和寶珠協助唐三，獨自快馬趕來。
月光如銀，照得曠野一片霜白，他縱馬其間，忽覺風聲鶴唳，連草木的飄搖聲中都平添了一股肅殺之氣。
暗夜中，似是一股奇特的殺機逼迫而來。
國師勒馬止行，在原地打了一轉，忽然大笑一聲：「既然來了，何必掩藏；難道躲在暗處，就可以讓本座自行滅亡了么？」
很快，便聽到黑夜裡的一聲迴響，回答的男人聲音斯文沉緩，咬字平穩，頗帶著一股中年學究的書生氣息：「大宗師，您別來無恙。」
來人輕輕一縱，落到國師馬前，正是叛出離花宮后，投靠了碧海閣的蕭書生。
國師鳳眸微斜，挑睨他一眼，語落輕笑：「竹吟，你應該多帶一些人，否則本座對付了這十人，尚且還有餘力來對付你，這般你就很難逃了。你跟本座多年，不應犯下如此失誤。」
他此話一出，周身三丈範圍內埋伏的刺客們聽了皆是吃驚——各人除了蕭書生皆未露面，他竟能感知得到我等埋伏的人數？
那些人正是舒明雁身邊的親信死士。舒明雁欲拉國師剷除金飛燕不成，反被國師和金飛燕聯手算計后，他僥倖未死，心中大恨此二人，聚集了剩餘的心腹力量，正準備向國師報復。正好遇上離花宮以前的叛徒蕭書生，蕭書生幫助他給了這樣一個機會，舒明雁便把自己的一部分人交給他，帶來暗殺國師。
那些人聽到國師輕描淡寫，舉重若輕的口吻，心裡皆暗自狐疑——都曉得這個大宗師出自道派氣宗淵藪，師承名門泰斗，可是他畢竟只是一個二十來歲的青年人，何故這麼大口氣。這些在場的刺客均是離花宮內舒明雁旗下一等一的高手，難道他還真能同時對付得了這麼多人不成？
蕭書生的臉上看不出驚訝或慌亂，他長得瘦而乾癟，月光灑在他臉上慘白如灰，但他的神情卻沒有絲毫凄慘或是害怕，更確切地來說，他像是一具枯瘦沒有表情的殭屍，用死寂的聲音回答：「多謝大宗師關切。竹吟跟隨您數年，知曉您身懷紫衡真人傳渡的百年道功，一定會小心交手。」
他這口吻，不疾不徐，不像是來殺國師的，倒像是虔心誠意來討教的。那幾個刺客也是奉舒明雁之命臨時受命於蕭書生，聽到這裡也不禁疑惑起來：這蕭書生當真跟國師有仇？
國師淡淡冷笑：「蕭竹吟，難道你以為以你等之力可殺得了本座嗎？」
「生死難料，總要試一試才知道，」蕭書生的回答依然平緩，他乾燥的嘴唇一張一合，就像一具毫無生命的人偶，「大宗師，他們個個都是不要命的人，您可千萬要小心了。」
國師眉頭一皺，蕭書生搖手一招，示意進攻！
那十名刺客死士得令，刷地一聲踩住陣型，將國師圍在垓心，攻了過來。
蕭書生退至丈余之外，抱臂觀看，臉上不見任何錶情。
這十名刺客之中，有人持分水刺，有人握旋刀盤，也有拿雙戟和鉤鐮槍的；這些人的武器分則各自鋒銳凌厲，合則能夠從上到下密布成陣，殺得水泄不通，使目標難有餘地可逃。
國師振衣而起，刺客們的兵器落在他的坐騎上，白馬瞬間哀鳴一聲，鮮血噴濺——馬脖子被雙戟齊頭斬下，馬腹被鉤鐮□□個對穿，雙戟砍前蹄，刀劍削后蹄；所有的這一切，都只是電光火石的一瞬間完成！
蕭書生的計劃里，就是要將國師這樣五馬分屍。他冷冷看著國師泠然騰空，在躍至高點時舒展姿態，調節身體重心，長久的滯空時間使得他衣袂翩飛，如一縷縹緲的嵐煙。
包圍圈三尺開外的位置，國師徐徐落地，雪袖翻湧，風吹得他衣袍白浪叢生。
刺客們迅速轉過身來對著他，再次集結成陣勢。這時，國師已抽取腰間兵器，鋥——一聲尖銳清晰的金屬響聲，一把古樸至極的長劍握在他手裡。
劍身細長如條，劍格帶工，劍柄處以玄青色皮革裹纏，夜色中看來平平無奇的一把劍。
然而下一刻，國師翻轉手腕，宛如雪山山巔雲破日出的一瞬間，眾刺客只覺眼睛一刺，紛紛眯起眼，警惕撤步——那長劍接住了月光瞬間折射，竟閃出雪亮的寒光來。
那道劍光漫射而過，璀璨無邊；那種氣勢似是令世間所有的兵器，在它面前都黯然臣服下來。
唯有蕭書生處亂不驚，在旁道：「哦，原是那太上忘情，真不愧乃傳世名器。」
太上忘情劍。
這些刺客混跡綠林數年，自然聽過這名震天下的神兵利器，當年重華派道祖青陽真人開山立派，創北宗氣宗武學之先，為得神器，他花十年之功閉關鑄劍，才有這把太上忘情。歷代以來均為重華派鎮派至寶，為掌門級別的人物方可持有；太上忘情最後一次在江湖上出現，乃是重華掌門紫衡真人應先帝之邀出任國觀長老，佩戴此劍坐鎮三清朝科的典禮之上。
倘若要排一個江湖兵器譜，就是再過一百年，太上忘情也不會跌出前三。
眾刺客不料他有這等神器在手，均是吃驚。
蕭書生又看了一眼：「真是好劍啊。」語氣里沒有羨慕。
國師很淡然：「此劍原不殺無名之輩，上一劍刺的還是你們主人舒明雁，本座尚覺委屈了。」
此言一出，在場刺客均覺羞辱，然而國師紋絲不動，沒有嘲弄，也沒有輕視的意思，彷彿只是在心平氣和敘述一個讓人覺得很難堪的事實：
「今日本座趕時辰，是你等之幸，速戰速決。」
他話音甫落，長劍出手，只見月亮映射的光芒悠悠一閃。
這一劍來勢不快，劍身平平，輕巧而自然地點向一名刺客，招式沒甚特別之處。
那刺客也是高手，初看便覺心中一凜，知曉這位國觀大宗師的劍法，不是等閑之流。
因他這一劍盪出之勢，雖然平穩無波瀾，但是其中所暗藏的變招，卻是可以多達十幾種以上。
那刺客面對強敵出手，一時猶豫，沒想反攻只求自保，因而舉著峨眉刺交叉在胸前一格，擋住他的劍招。
這一檔卻沒遇著對手，峨眉刺空然晃了出去，國師的劍卻已經不見了。
刺客心中大驚，國師當下評判：「你死了。」
說罷將撤開的劍勢原路折回，無波無折地刺進他的心臟，輕輕一攪，對方五內俱碎，當下沒了氣息！
這一切發生得如同電光火石一般，其他數名刺客來不及驚愕，更談不上出手相救，國師已經收了劍橫在眼前，他一抹劍身的粘稠血跡，用手指彈落在地，輕輕一嘆，優雅清冷：
「較之舒明雁，差得太遠了。」
說罷，眉頭一展，雙眸清晰如電，鋒利射向眾人：「你們呢？」
眾刺客雖飽經風雨，此刻面對一青年後生，卻不禁面露出恐懼之色來！
他們終於曉得，傳聞中的北宗劍術流派的厲害之處——國師的出劍，每一劍的最初都能夠使人看清，可是到了跟前，卻居然快似杳然無跡，使人摸不著它的存在。於是先前你所能夠清楚看到他出劍的每一幕，都變成了足以誤導你犯下致命錯誤的虛假動作。
這種先慢后快的突然變速，和它出招時詭異的軌跡變化，真當是他們刺客生涯中聞所未聞，見所未見！
猶豫和恐慌之情在刺客中間一時蔓延。這時，蕭書生突然發話，不緊不慢：「腦袋掉了碗大個疤，你等既然豁出去來到這裡，還顧慮什麼；他刺你等一人一劍，難道你等九人還刺不中他一劍么。」
這話點醒了眾刺客，這些人均是抱著必死的決心來替舒明雁復仇的親信，倒不會顧慮自身的生死，於是眾刺客重整旗鼓，再次朝國師攻去。
國師長劍飛舞，頭頂如罩森森雨幕，將周身護得密不透風。行雲流水的劍勢如一場優雅的舞蹈，隨著他白袍上下翻飛，在漆黑的荒野里拉開序幕。
他每出一劍，都挑翻一名對手：
長劍一斜；
長劍一盪；
長劍一挑；
長劍一點……
他邁著鼓點般的節奏和步伐，隨著對手一個一個倒下，一步步接近蕭書生所在的方向，彷彿一場華麗的炫技。
蕭書生紋風不動的臉上終於出現了一絲焦躁，他打了個響指，一匹黑馬從暗處跑將過來，蕭書生翻身上馬，卻沒有立刻扯韁繩，而是回著頭繼續盯著國師。
國師也在看他，眼角餘光罩著最後兩名刺客，長劍微盪，斜斜橫掃，乃是一招優雅凌厲的「解落三秋」。
這時候，突然心中傳來一個聲音：【老妖怪，我到了。】
他心念一動，精力微分，被對手抓住空隙，一名刺客突然出手，朝他腹部打了一枚鐵虱子。他迅速左手來接，當下挾在指尖，反打回去，把那人釘死在地。卻無可避免地露出左肩一片空門，被剩下僅存的那名刺客鉤鐮一甩，刺中腹部。
國師長身微震，那鉤鐮深深入到肉里，竟是撕咬般的疼痛。
蕭書生心知不可得手，雖有不甘，但看到這裡，見他終於受傷，終究枯瘦的臉龐總算冷笑微漾，稍稍覺得一絲快意。為求自保，他沒作停留，一夾馬肚子，甩開韁繩：「駕！」絕塵而去。
……
顧柔佇倚長橋在等待。
晚風徐徐，吹動水面粼粼波光。
約定的時辰還有半柱香便要到了，她還沒想好要如何坦承前情，不由得在橋上焦慮起來，雙手撐著橋闌干，深深吸了一口氣。
和國師的事，的確很難說得出口……而且，心中的畏懼，似乎遠不止這事件表面的一層。她為什麼不敢說？用國師的話說，應該事無不可對人言才是，如果內心真的夠坦蕩。
水裡，月亮的倒影搖又晃，一盞不知誰放的河燈孤零零地從橋下飄過來，水裡月亮的影子便碎裂了，顧柔凝望出神，忽然神思一恍。
驀地，水面竟浮現出國師的影子來。
他微笑時的模樣，他冰冷時的模樣，他皺著眉頭質疑的模樣，還有他幾次冒著生命危險將自己回護在身後的模樣……那個頎長玉立的背影，伴隨他身後被風微微吹起的白髮，竟然深深地銘記在了她的腦海里。
原來他的關懷，無時不刻地存在著，就算她再遲鈍，再刻意忽略，也沒法視而不見。那天的一劍，照她被激怒后的脾氣，原本應該用力地刺出去，可是她瞧見了他那時的眼神。他深邃清俊的眉眼裡，分分明明地透著徹骨的傷心。他用那麼心碎的眼神望著她，像一個渴求她原諒的孩子，生生拉扯著她的心，讓她的憤怒全都頹軟了下來。那一劍也就鬼使神差地沒刺出去。
她用力搖頭，希望能夠把國師的影子從腦中抹去。
河燈飄遠了，水面又恢復了平靜。
自己怎麼會這樣？快要同老妖怪見面了，卻在心裡想著另外一人，這是瘋魔了？
夜涼如水，顧柔仰起頭，原諒了國師，卻原諒不了自己，她從未有一刻像此刻這般無助和迷茫。
……
亥時過去了。
子時過去了。
丑時二刻，洛河長橋上已空無一人，顧柔單薄的身影在月光下長久地佇立，彷彿已與石橋融為一體。
夜風吹著河水，嘩啦嘩啦輕輕響，吹得她心臟微微發涼。
她等的人還沒有出現。
……