第1章 .12
這綠螺磯風景極佳，下游常有人遊玩散心，上游卻少有人至。百餘株硃砂玉蘭生在上游，春日裡京中男女前來賞花，多是從下游逆流而上，北邊人並不多。阿殷跟高元驍在這邊緩慢行了一炷香的功夫，也還只見到兩三個行人匆匆路過而已。
此時已近晌午，天氣濃熱，阿殷久在陽光之下，竟自出了層薄汗。
兩人離那斜坡愈來愈近，正在阿殷有些焦躁的時候，便見斜坡對面的路口影影綽綽出現了一隊人馬。
阿殷立時精神稍振，細心望過去，便見打頭兩名男子騎著高頭大馬前行，後頭跟了四五個男僕。
「是他們嗎？」阿殷看向高元驍。
高元驍也正往那邊望，低聲道：「右邊是翟紹榮，鴻臚寺的少卿。左邊的就是他弟弟翟紹基，待會你只需救下翟紹基，旁的事情我來處置。」遂提了韁繩，同阿殷加了馬速，往那邊行去。
還未走兩步，翟家兄弟已然到了斜坡之下。
此時遠近並無行客路過，阿殷和高元驍也都是尋常布衣打扮，狀作觀景的遊人。不遠處山澗的水聲依約傳來，忽聽斜坡之上一聲唿哨，而後便有五個蒙面的大漢舉刀沖向翟家兄弟——看其身手，卻都各自精悍，並不比宮廷侍衛差多少。
翟家兄弟哪能料到此處還有強人，眼見對方來勢洶洶，驚慌之下，忙扯了韁繩想要逃跑。
然二人只是儒生而已，哪裡逃得過？
那蒙面大漢中，三個人沖往男僕隔開他們，另兩人則舉刀直撲翟紹榮。鋒銳的尖刀搠過去，透胸而過，另一人則舉刀斜劈，利索的將翟紹榮耳鼻削下，厲聲痛呼之中，馬匹男僕立時亂做一團，翟紹榮哪裡受得住這等重傷，當即大叫著撲倒在馬下，氣息微弱。
這頭高元驍再不遲疑，厲聲喝道：「何處小賊放肆！」雙腿夾動馬腹，直往斜坡衝刺過去。
阿殷緊隨其後，手中備了匕首，緊盯著那邊情形——強人應是被高元驍厲喝所驚，動作微滯，旋即舉刀，向同行的翟紹基砍過去。尖刀才舉過頭頂，阿殷手中匕首已甩了出去，叮的一聲脆響，將那尖刀震得脫手飛出。這瞬息之間，阿殷離那伙強人已不過十來丈之遙，亦厲聲喝道：「誰敢放肆！」
這斜坡地處偏僻，五個強人原打算速戰速決，依命殺了這兩個文弱之人便撤，哪料會有人衝過來救？
為首那人身材瘦高，手中沒了兵器，立時將翟紹基扯下馬背，伸手往翟紹基脖頸間捏過去。其餘四人則迅速列成一排，迎向率先衝來看著更兇猛的高元驍。
翟紹基已然被人捏著脖頸舉起，雙腳亂蹬，口中含糊斷續的吐出呼救之語。
阿殷此時已趨近，足尖點著馬背飛身而起，旋即凌空出招，踢向那瘦高男人的耳門。
這一腳若踢中了，那男人即便不死，整個腦袋也要廢了。他哪敢硬接，將翟紹基擲向身後，旋即矮身躲過阿殷飛腳，未待他站穩時，阿殷的袖箭已脫手而出，直撲他胸前要穴。這袖箭來得太快，男子側身躲避不及，胸前便被袖箭刺入，只是未傷及要害。而阿殷落地時，已迅速抄起了方才飛擲出去的匕首。
這一串動作只在電光火石之間，阿殷身法輕快迅捷，借著駿馬疾馳之勢，更是難以抵擋。
那高瘦男子在五人里身手最好，此時本就著急，又連番受挫，心中更是驚駭萬分，回身瞧過去，便見高元驍拳腳大開大闔，已將其中一人踢成重傷。他這才覺出驚恐，心知五人合力或許能有一線勝算，然如今畢竟是光天化日，他乾的是突襲殺人的勾當，哪能拖得片刻？當下再不遲疑，口中一聲唿哨，立即向斜坡逃去。餘下四人得令，哪敢戀戰，亦匆忙逃竄。
高元驍瞧一眼尚存點氣息的翟紹基，朝阿殷道：「護好他，我去追！」
阿殷應命，眼瞧著高元驍追強忍上了斜坡，這才看向翟紹基，見他雖滿面驚恐沒了血色，到底氣息尚存，死不了人。再往旁邊看去，便有些駭人了——鴻臚寺少卿翟紹榮原本是京城裡頗有名氣的美男子，此時卻是耳鼻盡失，面頰帶了血跡，胸前更是大片的血紅，倒在地上，氣息俱無。
那翟紹基緩過氣來，瞧見兄長喪命，當即湧出淚來，「大哥！」
阿殷來之前就已知此二人底細，雖知翟紹基這眼淚乃是假意，然而聞其撕心裂肺的哭聲，也難免動容。
身後的男僕們有三人被打成重傷倒地不起，另有兩人嚇得屁滾尿流，滾到道旁的草地里戰戰兢兢，半天也沒爬起來。滿地血跡散亂，翟家兄弟的兩匹馬受驚，早已跑得不知所蹤。
阿殷與翟家兄弟素不相識，又不敢多看翟紹榮那駭人的面目，便只看向翟紹基。
那翟紹基似也察覺她的注視，面上依舊驚得毫無血色，朝阿殷道：「多謝姑娘出手相救。」旋即又是放聲大哭，手腳並用的爬到翟紹榮身邊，滿面淚痕，如喪考妣。哭了半天，竟自暈了過去。
阿殷緩緩將匕首收入懷中，卻也未有旁的動作——這般攔路殺人的事，必定要報到京兆衙門去審理，殺人的現場，自然當保留原貌為上。只是看著翟紹基那痛哭失聲繼而昏厥的模樣，卻也不願多待片刻，於是往外幾步走到她的坐騎旁，靜候高元驍回來。
一柱香的功夫之後，高元驍拎著兩個奄奄一息的強人回來了。
他瞧過翟紹榮的慘狀，卻是面不更色，只上前往翟紹基人中上重重掐了掐，待其醒轉，才沉聲道：「節哀。」
「多謝壯士救命之恩。」翟紹基滿面淚痕未乾，二十餘歲的男人，卻是悲傷得聲音顫抖不止。
高元驍撕下一方乾淨衣襟暫時遮住翟紹榮眉目，才道：「你是何人？」
「國子監助教翟紹基，叩謝壯士大恩。這位被惡賊殺了的，是我的兄長。他現任著鴻臚寺少卿之職，怎料在此被賊人如此明目張胆的殺害，這般狠毒手段，簡直喪心病狂！」他漸漸收了悲傷容貌，怒目看向高元驍捉回的那兩人，想要過去廝打，卻被高元驍攔住了。他目中眼淚收盡，只是面色依舊蒼白，「敢問壯士尊姓大名？」
「鄙人姓高。」高元驍伸手將翟紹基半拎半攙的拉起來，道：「那位是與我同行之人。此事必得報官府處置，我便將馬借於你，你同她去報官如何？剩下的人便先留在此處，以做見證。」
翟紹基哪有不從的，當即道：「我這就報官，這就報官！多謝壯士仗義相助，多謝姑娘救命之恩。」
此處離京城頗遠，騎馬過去也得小半個時辰。翟紹基再不耽擱，即便面色慘白，卻還是掙扎著上馬，跟阿殷往城裡趕。
跑了一陣，經過那硃砂玉蘭附近的酒樓，阿殷瞧見父親和陶秉蘭正跟駙馬賈青嵐在樓外的水邊漫步，便策馬過去稟報道：「父親，我與高將軍途中遇見些事情……」這話還沒說完，就聽旁邊翟紹基忽然一聲厲喝，接著便大聲喝罵道：「賈青嵐，你這黑了心肝的東西！」末梢帶了哭音，翟紹基竟自翻身下馬，直往賈青嵐身上撲過去，扯住他的衣領就要廝打。
陶靖習武之人，哪容這般胡鬧，伸手隔開兩人，沉聲道：「你是何人，竟敢冒犯駙馬？」
「我是何人，你只問他！」翟紹基雖是個男人，眼淚卻是說淌就淌，聲音中愈見悲憤，指著賈青嵐道：「你原說邀我兄弟來此賞春，怎的卻在半路設伏，要害我兄弟性命！虧我還認你是個朋友，百般勸說兄長過來，你……你……你這黑心肝的惡賊！」他這一聲連哭帶罵，動靜極大，立時引來不少人圍觀。
駙馬賈青嵐最初似是有些愣了，聽到這番話時面色陡變，旋即道：「翟紹基，你……」
「我怎樣！」翟紹基立時打斷了他，要不是陶靖擋著，恐怕就快過去對賈青嵐拳腳相加了，「你就算嫉妒我兄長得公主殿下青睞，又怎能下這等狠手！指使人殺了我兄長還不算，竟叫他們削了耳鼻毀他面容！我兄長如今就在那邊躺著，走，走！我們去見官！」他說得涕淚橫流，一句駙馬嫉妒他兄長得公主青睞，更是吸引眾人的視線——
這附近賞春的有平頭百姓，也有不少達官貴人，其中多有認識翟紹榮的，皆知他是京城排得上號的美男子。聽如今翟紹基這意思，竟是駙馬心生嫉恨，騙他過來賞春，卻在半路設伏，殺害情敵？
這等艷事與朝廷官員被殺的事混在一處，令人驚駭，又十分好奇。
周圍眾人全都往這邊瞧著，賈青嵐駭然之下，厲聲道：「你別血口噴人，你兄弟遇襲，與我何干！」
「若不是你，誰會知道我兄弟要來這裡，又在半路設伏？若不是你，那賊人又何必在殺了我兄長之後，割了耳鼻！」翟紹基怒聲痛斥，竟是已經認定了這背後主使之人。
賈青嵐臉色發青，「你……你……」到底是半天也沒說出個下文來，只是目呲欲裂，彷彿比翟紹基更為憤怒。
周遭圍觀的人越聚越多，陶靖手臂後撤，帶得翟紹基也退了兩步。
「既是出了人命案子，還不去京兆衙門。」他沉聲道。
翟紹基便惡狠狠的瞪著賈青嵐，幾步退回馬邊，翻身而上，「我這就去報案，天理昭彰，你等著！」
兩騎健馬疾馳而去，賈青嵐被翟紹基撕扯了一通，衣衫凌亂，見周遭人都看著他，臉色愈發難看，道：「此事與我無關，都滾！」卻彷彿有些懸心似的，又往翟紹基離去的方向瞧著，身子竟微微顫抖。
陶靖不動聲色，朝陶秉蘭遞個眼神，陶秉蘭便上前道：「駙馬先到裡頭坐坐吧，既然此事非駙馬所為，朝廷必定還以公道，不會冤屈了誰。」說罷，便陪著賈青嵐入酒樓去，陶靖不放心，便也跟上去。
*
這頭阿殷報了案子，京兆衙門聽說死的是鴻臚寺少卿，立時有些慌了。撇開翟紹榮那點虛名不談，這回死的可是五品官員，又是光天化日之下殺人行兇，委實囂張，立時點選人過去。那頭有高元驍鎮著，案發現場留存得極好，又有翟紹基、高元驍、阿殷以及一干男僕做證，殺人的經過已是明了，剩下的，則是審問高元驍捉回的兩名強人，將逃犯緝拿歸案，追溯源頭了。
一整日的勞頓，阿殷回府後往合歡院歇了會兒，便去陶靖的書房等父兄歸來。
直至夕陽斜下，陶靖和陶秉蘭才風塵僕僕的回來，一進書房，便叫人闔上了門。
阿殷已經等得急了，「父親，外面如何？」
「翟紹基一場鬧，此事幾乎眾人皆知，如此駭人聽聞的事，坊巷裡都傳開。雖然案子沒有定論，不過百姓捕風捉影，以訛傳訛，都認定此事是駙馬所為，皆說駙馬太過猖狂。」陶秉蘭接過阿殷遞來的茶潤喉，問道：「情狀當真可怕？」
阿殷回想當時那情形，也還是起了些雞皮疙瘩，「你沒見著那強人下手多狠，難怪翟紹基哭得情真意切，當時必定也是被嚇到了。」她搬了椅子給陶靖，滿腔好奇，「先前不肯說的，現在總能告訴我了吧？」
「先前是怕你預先知道，做得不夠真切，露出馬腳惹人猜疑。」陶靖頷首，帶他兄妹二人進了內室，才壓低聲音道：「翟紹基說的並非全是假話。今日的事，確實是駙馬親自安排。駙馬對翟紹榮嫉恨已久，翟紹基又妄圖私吞家產，所以兩人合謀，原是要騙翟紹榮獨自過去，讓埋伏的人將那幾人斬盡殺絕不留痕迹。」
阿殷遲疑，「可翟紹基今日不是也……」
「原本是如此安排，只是後來有人去尋翟紹基，威逼利誘之下，翟紹基才會演今日這一出，將罪責全都推給駙馬。」
這事兒知道的人極少，陶秉蘭先前也不知情，聞言道：「難怪今日駙馬見到翟紹基時，震驚又不安，原來是為此。」
「翟紹基這人倒是夠狠，也會演戲。」阿殷低嘆，回想他今日的涕淚橫流，忍不住嗤笑，「他這般張揚一鬧，平常兄弟又瞧著和睦，來日哪怕駙馬供出兩人合謀之事，無憑無據的誰還會信？他倒是推得乾乾淨淨。」
「蛇鼠一窩，也是駙馬嫉恨之下蒙了心智，才給人可趁之機。」陶靖緩了緩，道：「這事儘管讓他們去鬧，除了衙門查問，不許多說半個字，記住。」
兄妹二人當即應聲，出了內室，往明玉堂去。
才走到半路，便見臨陽郡主帶著壽安公主腳步匆匆的趕來，面色焦急。
她們的來意幾人心知肚明，又不能大庭廣眾之下說，究竟找了個屋舍進去，壽安公主也顧不得陶靖在場了，拖著阿殷三兩步就走進去，道：「今日的事，你當真看見了？他……真是被人殺害，隔了耳鼻？」
阿殷肅容而立，「回稟殿下，是的。」
「究竟是怎麼回事？」
「高將軍原本要待我去看虎頭石，路上靠近那斜坡時遠遠見有人行兇，便趕過去相救，誰知只救下了翟助教，沒能救下翟少卿。我們趕過去時，他已被人殺害，我守在那裡，高將軍追過去，也只捉住了兩個賊人。」阿殷如實回答。
壽安公主指尖微微顫抖，身體晃了晃，忙扶住了桌案。
臨陽郡主跟在她的身側，攙住她手臂，勸道：「別急，先問問清楚。」
「還問什麼，人已是死了……」壽安公主面色凄然，悲傷之下脫口而出，又察覺這言語不妥，便立時轉了話鋒，「人已是死了，無可對證，那翟紹基又血口噴人，將此事鬧得沸沸揚揚。郡馬，當時你跟駙馬在一處？」
陶靖點頭，卻未做聲。
「他怎麼說？」
「駙馬直言此事與他無關。」
壽安公主猶自不肯死心，將當時來龍去脈又細細的查問了，連同駙馬說了些什麼，都不肯放過。當時是陶秉蘭陪著駙馬居多，便將前後情狀如實說了，從翟紹基的激憤怒斥，到駙馬的面色變化，乃至當時圍觀人群的反應，原原本本的告知。
這已經足夠了。
壽安公主原本面帶哀戚，聽罷前後因果，目中早已騰起了怒意，鐵青了張臉走了。
臨陽郡主近來與陶靖已頗生分，送走了壽安公主，自回明玉堂去歇息，陶靖也未再多言。
*
壽安公主的駙馬情殺鴻臚寺少卿的事，在京城迅速傳開，京兆衙門初步整理了人物證據，便立時上報刑部和大理寺——事涉五品官員和公主駙馬，底下的小官兒是不敢亂判的。滿朝上下皆對此事議論紛紛，永初帝聽了也是大怒，斥責京城戍衛不力，竟縱容惡賊在大道上行兇殺人，下令有司嚴查，可疑之人必不放過。
而在定王府中，這事似乎也沒盪起多大的波瀾。
今年徵收春稅時，地方上有百姓聚眾鬧事，從地方一層層報到戶部，查下來，卻是戶部有人營私舞弊，假做賬目之故。因太子正忙於另一處的賑災之事，永初帝便將此事交與定王督查辦理，這兩天定王往來戶部盯著官員核查賬目，對此事也是隻字未提。
到得初九那日，雖則情殺之事依舊在街頭巷尾沸沸揚揚，太子的小宴卻是如期舉辦了。
太子現居於東宮，毗鄰皇城，這等小宴不好設在其中，便選在了京城有名的竹園。
當日，太子派人來請薛姬獻曲，難免要請定王前去。定王正好有空，便命阿殷和兩名侍女陪著薛姬，他也自騎馬過去，赴宴賞樂。
竹園位於城之東南，原先是一處官員宅邸，後來官員外放，府邸閑置，便有人買下來，加以修葺之後，專供宴會之用。裡頭屋宇陳設依舊保留舊時模樣，更著意添了許多貴重之物做裝飾，後院引了活水進去，亭台樓閣、花木扶疏，卻是仿了南方的精緻玲瓏，在京城恢弘大氣的宅院中獨樹一幟。
這般環境，自然引得富家豪門趨之若鶩，許多不便在自家府邸設宴的，也多來此處。
今日太子設宴，雖名曰雅會，實則是為犒賞——此次他主理賑災的事，國庫的銀子撥下去，少半兒給了災民，剩下的則有不少進了太子和辦事官吏的口袋。太子得了便宜，又想籠絡人心，自然要設此宴會。
席上邀請了十來人，領頭的便是戶部尚書常蓀，次則戶部左侍郎崔恪。
常蓀是常荀的叔父，崔恪則是崔忱的兄長，兩人都襄助太子，卻也跟定王相熟。定王帶著常荀走進去時，眾人自是起身熱情相迎，太子今日心緒甚佳，也自擺出兄友弟恭的姿態來，將定王安排在自己身側，將常荀安排在了常蓀的下首。旋即席上觥籌交錯，言語甚歡。
此時的阿殷，則陪著薛姬，靜坐在一處臨湖的屋舍里。
今日的薛姬乃是盛裝，懷裡抱著琵琶，跪坐在蒲團之上，雙目微闔。她的面上似是一派淡然，脊背卻弓得有些緊，阿殷從後面看過去，甚至覺得她整個身板都比平常挺拔了許多，一路曝在春陽下走過來，鼻尖都滲出了細密的汗珠。
她顯然很緊張。而這緊張，必定也不會是為獻樂——以薛姬的技藝和經歷，實在不是個怯場的人。
阿殷站在她面前，從旁取過一方帕子遞過去，目光微露鋒銳，「薛姑娘這是在緊張嗎？」
「太子殿下尊貴，自然叫人敬畏緊張。」
阿殷笑了笑，拿了壺慢慢斟茶，「那姑娘可得喝茶靜靜心。方才來時，看到原先姜刺史的弟弟也在這園中設宴，他是鴻臚寺卿，也是懷恩侯府如今的主事之人，若聞得姑娘琴音，怕也要請過去一會。屆時姑娘若緊張彈錯了調子，被人聽出不對勁，可是要損了我們殿下聲名的。」
薛姬眼皮一跳，卻還是未睜眼，只有長睫顫動，似是被觸動了心緒。
「自當全力以赴。」她緩聲說。
阿殷一笑，將茶杯放在她的面前，輕微的磕碰之聲在這安靜的屋裡格外清晰，薛姬的手指驀然縮入袖中。