第74章北上
列車沿著江漢平原一路北上，沿途的風光盡收眼底。春色妖嬈、景色宜人。列車摩擦產生的音響，鋼軌於車輪產生的音響，形成特殊的交響樂，令人陶醉其間。
1887年至1906年，京漢鐵路歷時9年，終於磕磕絆絆艱難建成通車。僅僅過去3年，這條鐵路大動脈儘管質量不好、速度較慢，但是對於沿途經濟拉動可謂是井噴。尤其是武漢作為九省通衢的重要商埠，京漢鐵路的貫通，改變了武漢在中國近代的格局，武漢不再是充當長江流域橫向傳導的角色。
南北縱向鐵路線貫通，在縮短了時間和距離的前提下，還有成千上萬的運力，這更加有力的推動了漢口商貿的發展和繁榮。當時，一名到過漢口的英國人曾感嘆：中國內地商人很快的利用起這一改善了的交通條件，通過漢口把湖南、湖北、河南等省的農產品迅速散往各地，短短3年，漢口商貿的樞紐功能幾乎翻了幾倍，極大的促進了物流、人流的大遷徙。
包廂內，顏家康望著窗外迷人的景色，盤算唐突去見袁世凱的結果，這個決定在周村出發時就擬定了。時下袁世凱「解甲歸田」，時機恰到好處。此番除了表達衷心以外，一定要讓袁世凱對鐵路「情有獨鍾」，徹底改變其想法。
「大人，十幾年前老夫曾來過漢口，當時漢口利用長江黃金水道凸顯繁華，沒有想到平漢鐵路通車僅過去3年，漢口幾乎大變樣。要想富先修路，大人的言諱精闢！」胡伯庸打破沉默。
顏家康從沉思中喚醒道：「胡先生能有這種感悟，說明先生有了現代思維方式。」「近朱者赤近墨者黑，大人的言傳身教，老夫豈能是榆木瓜腦袋。」「胡先生，武漢之行所見所聞本官感觸頗深，京漢鐵路能建成通車，張之洞功不可沒。聽說他重病大限將至，又一位重臣將要離去，令人惋惜。」「生老病死乃天意，大人沒有必要耿耿於懷。」
「胡先生，此番本官唐突去見袁世凱，你說他能見我嗎？」顏家康試探詢問。胡伯庸綠著鬍鬚道：「若是袁世凱依然位高權重，斷然不會見你。可是現在不同，袁世凱罷官下野，巴不得有人去拜訪，不用在乎別人的閑言碎語。況且大人僅是一個小小的縣令，沒有人會放在心上。」「袁世凱老奸巨猾，我擔心他揣摩本官有什麼企圖？」
「若想讓袁世凱放心，老夫以為：切記朝堂之事不可妄加評論，只需表忠心即可。另外你的長處是經濟，在這方面可以無所顧忌。還有，大人年輕氣盛，要在玩字上下功夫。聽說袁世凱新修了宅子，隱居安陽后雄風不減娶了九姨太。這位九姨太二十齣頭美貌如花，九姨太本來是五姨太的貼身丫鬟，袁世凱安陽隱居后，便把她收為九姨太。聽說袁世凱非常寵愛九姨太，特意在安陽城內購置一宅院，名為袁氏小宅。」
其實這些情況顏家康諳熟，但是在胡伯庸面前不能表示自己什麼都知道，否則無法自圓其說。「胡先生，對於顯赫人物的了解，是你的專長，說說袁世凱的家庭情況？」顏家康明知故問。胡伯庸思忖道：「據老夫所知，時下袁世凱有九房姨太太。原配於氏，是河南一位財主的女兒。於氏不識字，也不太懂得禮節。於氏生了長子袁克定后，袁世凱便不在與她同居，只是把她視作主婦看待。」
「袁世凱的大姨太沈氏，是蘇州名妓。據說袁世凱落魄的時候，沈氏資助袁世凱去獵取功名，並備酒送行。袁矢志決不相負，當時二人頗有玉堂春和王三公子的味道。袁世凱發跡后，果然娶了沈氏為姨太太。由於第一夫人於氏懦弱無能，上不了檯面，袁世凱便把沈氏視作正牌太太，經常攜沈氏應付場合，並讓沈氏管家，沈氏唯一缺陷是至今沒有生養。」
「二姨太李氏是高麗人，袁世凱屬任住朝商務代表時，娶朝鮮貴族金氏為妾。金氏嫁給袁世凱時，帶了兩名通房丫鬟即李氏、吳氏。多多益善何樂而不為，袁世凱把三個姑娘一併收納為姨太太，並按照年齡順序排定李氏為二姨太、金氏為三姨太、吳氏為四姨太。二姨太李氏育有4男2女。」
」三姨太金氏原本是主公，嫁給袁世凱后應該是正室，居然做姨太太。金氏更沒有想到，自己居然排在貼身丫鬟李氏後面。由於心情鬱鬱寡歡，前幾年離世。金氏育有3女2子。四姨太吳氏被提拔於姑娘並列，可謂受寵若驚。吳氏育有3女1子，前年袁世凱在直隸總督任上，吳氏因為月子病離世。」
「五姨太楊氏，據說資質一般，但深得袁世凱寵愛。她既不是袁世凱的知己，也不以美色見長。原因是：袁世凱賞識她有管家的才能。袁世凱這麼一大家子人，日常管理若沒有一個精明強悍的女人掌管，豈不亂套。楊氏心靈口巧，遇事有決斷。袁世凱不僅讓她管理生活上的一切，還掌管袁府的整個家務。」
胡伯庸見顏家康聽的津津有味，喝了一口茶水更加口若懸河道：「袁府各房的傭人、丫鬟，袁世凱眾多的兒女，包括排在她身後的姨太太，都得服從她的約束。袁府上下對她即敬且畏，她就是袁府的王熙鳳。五姨太楊氏，育有4子2女。」
「六姨太葉氏，是南京釣魚巷的***此女子嫁給袁世凱純屬誤會。事情的經過是這樣：袁世凱做直隸總督時，派次子袁克文去南京公幹，袁克文在南京釣魚巷認識了**葉氏，兩人一見傾心，便互定嫁娶盟約，臨別葉氏贈送玉照一張。袁克文回去向父親磕頭復命時，一不小心照片從袖口裡滑了出來，掉在地上。」當時袁克定懵了。
「袁世凱連聲詢問：是什麼，那是什麼？」袁克文不敢說自己的私情，情急智生說：孩兒在南京為父親物色了一位好看的姑娘，所以帶回這張照片，看父親是否滿意。袁世凱接過相片一看，果然很美，連聲點贊，於是派人去南京把葉氏接了回來。洞房花燭之時，葉氏發現風度翩翩的意中人，竟然變成五短身材、兩鬢斑白的老頭子。至此，袁二公子只能於葉小姐望洋興嘆了。」
「六姨太生育情況不詳，七姨太是河南人，情況不詳。八姨太是蘇州***去年袁世凱就任軍機大臣，是屬下從蘇州買來敬獻的，生育情況不詳。九姨太是今年袁世凱在安陽新近納娶的，我所了解的情況大致如此。」「胡先生，不愧是師爺，厲害！」「大人，這是師爺分內的事情，否則如何做師爺？」「坦率說袁世凱的鋼炮夠猛，而且打的很准！」二人會意大笑起來。
列車經鄭州駛上黃河鐵路大橋，此時是午夜，車輪於鋼軌交匯，在加上鋼鐵大橋的的合奏，形成特有的鳴響。包間內的燈光柔和昏暗，胡伯庸在對面的卧鋪上睡的香甜，轟隆隆的聲響沒有影響他的睡眠。此時，顏家康沒有睡意，眼睛瞄向窗外，黃河水在月光映照下，泛出特有的亮光，遠處的景物被黑夜籠罩，披上神秘的面紗。
顏家康望著黑乎乎的夜幕，腦袋卻在思考此番貿然去見袁世凱，會有什麼樣的結局，這個問題還在困擾他。去年年底，袁世凱被罷官后，他就想去拜見。只是擔心袁世凱心情不佳吃閉門羹。經過幾個月閑居，估計老袁的心情已經好轉，不然的話也不可能娶九姨太尋歡作樂。老胡的話有道理，自己絕不能在袁世凱面前表示出對「帝王之術」感興趣，這是大忌。
列車出安陽城不到10分鐘，前方出現了一座小站——袁家車站。下車的旅客寥寥無幾，上車的旅客也不多。顏家康和胡伯庸下車撒目，抬頭望日頭已經一竿子高。所謂袁家小站不過是一個西式建築的亭子，當年京漢鐵路竣工，時任直隸總督的袁世凱和兩江總督張之洞親自驗收剪綵，看來這座袁家小站是專門特設的。
「大人，東面就是袁宅，名為洹上村其實就是袁家的私宅。據說袁世凱就任軍機大臣后，從新整修了袁宅，變成今天的摸樣。你瞧袁宅多有氣勢，透露著帝王之相。」胡伯庸介紹。顏家康似乎想起什麼道：「胡先生，本官考慮再三，你的形象一眼能看出是師爺。前來拜見袁世凱，且需要師爺伴隨左右出謀劃策，袁世凱肯定不爽。」「大人言之有理，老夫欠考慮！」
「胡先生，為了避免袁世凱猜疑，先生暫且去安陽城裡客棧下榻，我隻身去見袁世凱。」胡伯庸進懷裡掏出一張銀票道：「大人，既然來巴結，禮物很重要。這張銀票一定要第一時間獻上，要讓袁世凱看出你是有備而來。另外，你身上不能帶槍！」「胡先生提醒的及時，我怎麼把這茬望了。」顏家康掏出手槍遞給胡伯庸，二人分道揚鑣。