第十七章 決斷
「……到底我們面對的是怎麼樣的怪物？」
安迪．列斯登眉頭深鎖，不知道第幾次深深嘆息。
在格倫洛頓王國的首都的軍方司令部之中，列斯登正在和軍方的高層商討將接下來應付侵略者的戰術。
列斯登左手的傷勢已經在魔法的治療下復原，不會影響戰鬥力，但是要面對兩個同等級的戰略級魔導師，如果不想出應對的方法，只會重蹈上一次的覆轍，被人困在隔絕空間之內，變得束手無策，所以他在軍隊集思廣益，打算想出應付對方魔法的辦法。
就在這個時候，他們收到了外界的緊急通訊，知曉了國外的維和部隊終於來到了。
一聽到這個好消息，會議室全部的軍官都士氣大振，但是聽到接下來的通知，立刻肅靜了下來。
由法術評議會組織起來的援軍，雖然已經到達了王國的邊境，卻因為前天憑空出現的奇怪森林的阻擋而無法進入。
那不斷飄散霧氣的連綿萬里的森林，列斯登在當天就已經知道，那是一座把三大王國的邊境線完全封鎖了的古怪森林，當時他聽到這個誇張的消息，立刻明白這是敵國的某種手段，很有可能是一種幻術，不過因為忙著準備對付近在咫尺的入侵者的策略，他只能夠交給其他邊境的城市來處理了。
在邊境城市還沒有作出調查回報的時候，列斯登卻在維和部隊收到了不想聽到的壞消息。
透過特殊的通信用魔法道具，維和部隊表示他們無法繼續前進。
維和部隊自然也知曉阻擋他們前進的森林，很可能是卡俄斯帝國的魔法手段，他們小心起見，先派出了斥候進去偵察，但是當完全進入了森林，被稀薄的霧氣遮擋身影之後，先頭部隊就失去了聯絡。
無論用什麼方法，維和部隊也找不到斥候的存在，彷佛對方突然消失了在這個世界上，通訊用的魔法道具無法尋找到對方的訊號，好像根本對方就不存在似的。
知道這一座森林的危險之後，維和部隊當然想找其他的道路前進，經過一番探測和情報交流之後，卻遺憾地發現，這一座森林把所有通往格倫洛頓王國的道路都封鎖了，連其餘兩個接近的王國的道路也被封閉了，若果想要避開森林的封鎖，就只有進入卡俄斯帝國本土這個選擇。
貿然進入明顯在邊境上重兵把守的敵國，完全是不智的行為，更不要說自國基於國際的安全策略，絕對不會允許這一種無疑是入侵的行為了，維和部隊是多國組成的聯軍，不會隨便犯險的。
維和部隊的總指揮官思考了一會之後，決定直接摧毀眼前的奇怪森林，以打通一條安全的道路。
不過事與願違，無論他們用什麼樣的魔法攻擊森林，全部都如泥牛入海一樣，連一絲漣漪也沒有泛起，魔法攻擊在接近了森林之後，瞬間消失得無影無蹤，好像根本沒有出現過一樣。
之後他們打算直接焚毀森林，不過也是完全沒用，森林中的草植樹木無法點燃，火焰很快就會在植物的表面熄滅，無法製造出焚燒森林的大火。
於是，維和部隊再一次派出了斥候，這一次是空戰魔導師來探索，看看能不能夠通過森林的上空，檢查有沒有任何危險。
維和部隊里有一定數量的空戰魔導師部隊，若果能夠成功通過，他們就會率先進入格倫洛頓王國，進行支援的任務，餘下的部隊則是再想辦法進入。
然後，維和部隊和飛行在空中的魔導師斥候失去了聯絡。
斥候飛上了森林的上空之後，就在上空的白色霧氣包圍，在眾目睽睽之下失去了影蹤，同時無論怎麼用魔法道具呼喚對方，也無法與其聯絡。
接連失敗的維和部隊，依然繼續嘗試突破的方法，他們派出了能夠穿梭地底的魔導師，不過一進入了森林所在的範圍，魔導師的訊息就完全消失。
無論是飛在天上，還是透過地下，抑或是直接穿越森林，只要一接近森林所處的位置，所有的人都會失去蹤影和消息。
維和部隊一時間失去了辦法，他們之後再次嘗試過數種手段，卻都是以失敗告終，只能夠緊急通知格倫洛頓王國，讓他們看看能不能夠從另一邊進行突破。
在消息的最後，他們用詞小心謹慎地詢問格倫洛頓王國，是否容許他們冒險一次，使用戰略級魔法直接攻擊森林，以突破這個關口。
「戰略級魔法還是要在我國的土地上降臨嗎？」
列斯登和一眾軍方成員，當然不願意戰略級魔法在自國上爆發，就算是無人居住的邊境地區，也會引起一連串敏感的問題。
不過他們連番商討之後，並且得到了國王的肯首，容許了維和部隊使用戰略級魔法的方案。
這是沒有辦法的事情，侵略者有兩名戰略級魔導師的存在，經過了上一次的戰鬥后，證明了單憑列斯登一人是無法對抗的，若果想要驅趕對方，那麼維和部隊中的戰略級魔導師的支援，是必要的先決條件。
事有輕重緩急，現在侵略者的部隊已經近在咫尺，不是要顧及民眾之間的輿論的時候了，只要能夠驅趕敵人的侵略，那麼一切都有補救的方法。
卡俄斯帝國的軍隊駐紮在最接近首都的一座城市之中，距離首都只有幾公里，這個不長不短的間隔，一般的戰略級魔法足以跨越過去，只要對方有心，那麼首都隨時都會受到戰略級魔法的攻擊。
所謂投鼠忌器，雖然列斯登也能夠在這段距離內斬出戰略等級的斬斷事象的劍氣，但敵人身處之國的城市中，他是絕對不能夠這麼做的。
反過來說，對方卻沒有這種顧忌，卡俄斯帝國在統一貝拉貝特地區的時候，就用過好幾次的戰略及魔法，想來他們是沒有這一種心理負擔的。
列斯登清楚記得，再平原上會戰的時候，對方那個火焰惡魔所做出的廣域攻擊，雖然範圍沒有戰略級魔法大，但若果單論魔力的質量和破壞力，已經是達到了戰略級的水準了，只要對方有心，大概什麼時候都能夠使出完整的戰略級魔法。
就在回應了維和部隊的請求之後，作戰會議繼續下去，但是進行的途中，列斯登收到了國王的呼召。
列斯登雖然感到奇怪，為什麼國王不直接對他下達命令，但是他把疑惑收在心中，告別了會議室中的同僚之後，直接前往首都中央的王宮。
國王接見列斯登的地方卻和平時不同，沒有在會議室和書房裡進行溝通，而是在王室祭祀先人的廟宇中進行。
其他人或許不知道這個舉動的意義，但是身為列斯登格倫洛頓王國的重臣，這個國家唯一的戰略級魔導師，並且和國王是好友的他，卻明白這個在這裡見面的含義。
「陛下……」
當列斯登獨自走入了祭祀廟宇里，正想對眼前人進行跪禮的時候，國王卻抬手阻止了他。
「老朋友，也許我們已經到了最後的關頭了。」
國王比列斯登還要年輕幾歲，但在外表看來，卻比對方蒼老得多，滿頭都是蒼蒼的白髮。
「我和地下的那位存在溝通過，而我也藉助了對方的眼睛，看見了無邊無際的黑暗和混沌……卡俄斯帝國的那位皇帝，不是我們能夠抗衡的存在，沒錯，就算下面的那位出手，我們也無法反抗。」
「這……陛下……這是……」
列斯登知道在這座廟宇下的秘密，也曉得裡面存在何等的強大的力量，那是他絕對無法企及的境界，人類不可能到達的等級。
而現在，就連那一位也表示無能為力，不禁讓王國的守護者一時反應不過來。
「當然，我會繼續進行垂死反抗的，不過看來成功的機率不大，我的朋友，若果我真的失敗了，你就不要再管這個國家了，帶著我的孩子離開這個地方吧……」
國王低垂著頭，請求著他的朋友。
「拜託你了，請原諒我的自私，請原諒我拋棄這個國家，但是我不能夠讓我那個年輕的孩子死在這裡，如果我接下來失敗了，塞拜然王家最後的血脈，就託付於你了……」
列斯登看見國王想要對自己跪下，連忙扶著對方的雙肩。
他看著老朋友心意已決的眼神，無奈地深深嘆息。
「……好吧……我答應你了……如果真的到了最後的關頭，我會帶著王子殿下離開的……」
在決戰之前，卻無人得知，格倫洛頓王國的最高領導者，已經放棄了這個國家的這一個事實。