第40章 薛遜列傳
說干就干，薛遜是個爽快人，和薛王氏商量過了，馬上通知下去，讓置辦禮儀，要認竹青做義妹，今後就正式改名朱清了。跟在薛家商船屁股後面一堆人，也正好請來做個見證。
大年初五就是個好日子，薛家做事一向高效率，即便是薛遜這樣心血來潮要認義妹，也在短短几天之內，把一應物品置辦得齊齊整整，合乎禮儀標準，不會給百年薛家丟臉。恰逢薛蟠滿百日的好日子，接到邀請的商人都紛紛備厚禮祝賀。
薛家的宴會在主船二樓的大廳內召開，寬大的二樓艙房，幾乎佔了半條船，挑高的房梁、放大的窗戶，固定在四周一人多高的燈燭架子，地上上鋪的是來自西蠻的鮮艷地毯，空氣中散發著蘭花的清香。有幸得一張請帖的商人們矜持的閉眼輕嗅幽香，感嘆不愧是薛家。王老闆自認有些家底，如今和薛家比起來個，果然差……咳咳，有點兒差距。
大廳中齊齊整整擺開十幾張大圓桌，諸位老闆掌柜被穿著硃紅色長裙的丫鬟引到座位上，熱氣騰騰的美味佳肴已經擺上桌，諸人卻只顧著喝酒，雲里霧裡的打機鋒，眼睛死死盯著主桌，等主人家到來。
薛遜沒擺架子讓眾人久等，菜色上齊，人也到齊了，薛遜攜手薛王氏，身後跟著朱清，緩緩從三樓走下。
原本嗡嗡作響的大廳突然安靜下來。
薛遜向三面作揖行禮，道：「薛某來遲，怠慢諸位了。」
一陣悉悉索索的衣服摩擦聲響起，眾人紛紛起身還禮，道：「薛先生客氣。」
薛遜直起身來，笑道：「今日冒昧請諸位同行來，是有三件喜事和諸位分享。其一，我等在這新春佳節之際，有緣相逢，共慶佳節、共度時艱，如此喜事，當浮一大白。薛某敬諸位。」
薛遜一口乾了杯中白酒，把杯底亮給客人看。客人們也紛紛飲盡，此次能順利從瓜州城通關，在座諸人都要感謝薛家相助，幹得爽快。
「其二乃是小兒百日，邀諸位同喜。」薛遜搖頭嘆息，道：「我兒生來艱難，滿月宴被擾，尚在襁褓就跟著我顛沛流離，究竟是我這當爹的沒用，委屈兒子了。」
薛遜唱作俱佳，從薛王氏手中抱過兒子，開始垂淚。
「夫君……」薛王氏擔憂輕喚，趕緊地上帕子。
薛遜接過帕子拭淚，「薛家世代忠良，為朝廷貢獻財富無數，而今連性命都不能保全，薛某愧對祖宗啊！」
薛遜哭得傷心，旁人只當薛遜顯擺，薛蟠的滿月宴上，陛下可是要冊封他為侯爵的，佔盡便宜的薛遜哭得如此傷心，那他們這些比薛遜不如的還不得去死啊。
「唉，朝廷蔑視打壓商人由來已久，若沒有我們經商的走南闖北，把北地的牛馬帶到南方，把南方的糧食運到北方，南方的耕種北方的百姓的衣食父都沒辦法解決。貨值來往，商貿興邦，若無商人，又哪裡有如今百姓生活的便利舒適。就是那些貴人們，衣食住行，哪一樣離得開我們商人的貢獻。當年也是三顧茅廬，請得我薛家整合商貿資源，扶起的國庫的根基，而今卻過河拆橋啊！」
「薛先生此言差矣，陛下可有冊封侯爵的恩典啊！」一位老闆抱拳道。
薛遜一副你還年輕、太天真的表情道：「有事終無艷，無事夏迎春，一個侯爵虛銜，要的是薛某平定南方流民，經略海戰情報。國家戰事，別說薛家，就是三五個薛家家業投進去都冒不出水花來。唉，朝廷向來如此，我也習慣了，這些年平白無故謀奪商家家業的例子還少嗎？不看我這個特例，只說眼前的瓜州城，除了我們商人，又有誰被無辜刁難，扣押城中。怎麼不見那王蘊扣押內務府的船隻，各家官員的官船？」
瓜州城封鎖一事，主要是向鼎等人想要求財，王蘊也是個被背黑鍋的。他們的確只針對商人，農民和小作坊主扣押著也沒用啊，本就窮苦，榨乾了骨頭都逼不出二兩油。
「薛某算是明白了，任何時候都要抱團求生才是，很多同仁都問我義妹，為何要平白幫扶困在城中的諸位一起逃離，啊，同病相憐，守望相助罷了。」薛遜一句三嘆，感慨非常。
薛遜說的沒有一句是虛言，走南闖北這麼多年的商人，也知道走商的艱難。那些文人士子說起商人就是「銅臭味兒」「死要錢」「奸商」之類的，殊不知商人也不容易啊。或者說這世上就沒有容易的行當，做商人難道人人都成功了，家財萬貫嗎？君不見每年長江淹死多少人，虧得血本無歸無顏見父老鄉親跳水自殺的，被水匪殺死沉江的，被官府剝削得連回鄉路費都湊不出來的……每年在鄉間縣裡舍粥施藥，等到新的官員來的，最先被盯上要供奉的是商家；像這次流民衝擊，最愛攻擊的也是商家，「為富不仁」可真是個好詞語！
「同病相憐、守望相助」八個字，的確是說到了在桌諸人的心裡。可他們不知薛遜還有什麼話要說，不敢表明態度。
薛遜點到為止，施施然為大家介紹道：「這是小妹朱氏，朱伯父朱伯母當年也是走商的，不幸為盜匪所害，小妹一直寄養在薛家，為防仇家尋釁，一直假充侍女，而今總算正身歸位，這些年是我這個做兄長的委屈小妹了。」
薛遜引朱清出來，對她作揖。朱清的演技與薛遜一脈相承，徒手殺人的好漢而今淚眼朦朧，弱不勝衣，道：「兄長何出此言，父母不幸，多虧義父與兄長照料，才使小妹保全性命。」
薛遜虛扶朱清，道：「今日的第三喜就是我義妹朱是恢復真身，請諸位一同見證，日後這便是我親妹妹了。日後妹妹出門，我定按著薛家嫡女出嫁的標準為其置辦嫁妝。」
「薛先生高義啊！」
「怪不得朱姑娘如此能幹，到底和薛老闆師出同源，薛老先生教導有方啊！」
「朱姑娘有禮了。」
薛遜說了三大喜，前兩個都犯忌諱，好不容易找到個能隨便發表態度的話題，諸人憋了半天，忍不住聒噪起來，七嘴八舌得奉承朱清。
朱清在城中客棧神出鬼沒的，誰不知道她的身份不簡單，以薛家的身份，又有什麼厲害仇家，能逼得所謂的「義妹」充作侍女？薛遜的話就是對著棺材說謊，騙鬼呢！可既然薛遜如此大張旗鼓的為其正名，想必是想利用此女聯姻。花花轎子人人抬，諸人也在心中思索，自家可有庶子或旁支相配的，不說薛家義妹這個身份，只說薛遜承諾那嫡女出嫁的標準配送，這就比一般官宦人家的女兒還要實惠。若是有隻圖錢的，倒是個好選擇。
眾人心裡算盤打得精，面上卻一片和藹慈祥，紛紛讓人送上見面禮，給薛蟠的、給朱清的，實際都是給薛遜的。
薛遜說完他的三大喜事，讓薛王氏、朱清和薛蟠給諸人見過禮，就讓他們退回三樓了。男女大妨做商人的不太講究，事實上薛遜讓兩位女眷直面男子，已經十分不妥了。不過出門在外，事且從權，大家也就包容了。
薛遜還說出門在外帶女眷的是少數，不必薛王氏操勞，真把帖子一發才知道，是根本沒有。這年頭好人家的女兒少有出遠門的，即使做官的也是正妻留在家中孝順長輩、撫育子女，跟著出門的都是姬妾。來赴宴的人也不敢把姬妾帶來礙薛夫人的眼啊，撕破臉也不是這麼個做法。
唱完戲，薛遜招呼客人們起筷吃飯，開始大家還有些拘束，怕薛遜又拋出「三大喜」「七大恨」之類的話題來，一直提心弔膽得等著。後來酒過三巡氣氛正酣，薛遜也只說走商途中的趣事，生意經之類的，來赴宴的客人才放下一顆憂國憂民的老心，不用擔心薛遜口出不遜，他們聽的人都要去大牢走一圈了。
有謹慎的，自然就有大膽的，不停琢磨著薛遜的話是什麼意思，大家都是商人，若是能達成什麼行業準則，就像地方商會的放大版，也不是無利可圖。
宴會在一片歡笑中落幕，薛遜送別諸位，護送客人回自己船隻的任務交給鐵血來辦。
薛遜歪靠在貴妃塌上，頭一抽一抽得疼，臉上泛著紅光，他挨著一桌一桌敬酒，雖說兌了白水，可還是喝得醉熏熏的。
金獸遞上一杯濃茶，關切道：「主子可還好？頭疼嗎？屬下請林大夫來瞧瞧。」
「不用啦。誰喝都疼，別折騰人家大夫了，我喝杯醒酒茶睡一覺就好。」薛遜擺手示意自己安好，問道：「人都送回去了沒有？一定要注意安全。」
「主子放心，鐵血辦事，再穩重細緻不過。」金獸繞到後面，把手指搓暖和，輕輕給薛遜按頭上的穴位，不解問道：「屬下就是不明白，這宴會有什麼用，那些都是老狐狸，主子說得再好聽，他們不見著真金白銀也是不會撒鷹的。」
「我若是直言我要和朝廷對著干，還不人人都嚇跑了，只以為我說胡話呢。而今給他們一個大致印象，日後遇事，自然會想起起我薛家。天下將亂，這時機也快來了啊！」