第34章 薛遜列傳
薛遜仔細研究了王蘊的生平往事，才手書一封，讓潛伏在瓜州城中的暗探親自上門拜訪。這暗探一過明路就等於廢了，但為表敬意，一個探子的暴露還是值得的，只要王蘊真如資料所顯示那般是個君子。
用過晚飯，薛遜換了保暖的衣裳，披了大氅，懷抱手爐，坐上一條小烏篷船往封鎖線水域而去。
還有另一條小船從瓜州城出發，僅憑一盞飄忽的漁燈照明，晃悠悠往江心駛過來，飄乎乎兩船相遇。
把地點約在這裡薛遜也是煞費苦心，他們夜會不能讓太多人知曉，可雙方都心有顧忌，安全五河保障？想來想去最保險的也就是小船江心相會了，水域開闊，無法埋伏；就算另一方真有詭計，也不能一擊便遁走。薛遜身上帶了報訊的煙火，只要察覺這是圈套，王蘊這個誘餌也活不了。相比王蘊也是這樣的想法，懷中也揣著煙火。
薛遜站在船頭作揖，道：「王大人，請。」
王蘊看著小漁船沒有透出絲毫燈光，融入一片夜色之中，若無自己船上的這盞小燈，無法看見人影，謹慎至此，果然薛家傳承百年，自有其可取之處。
王蘊給隨從一個眼色，從善如流登上了薛遜的船，身後他的隨從環視四方，又駕著小船繞行一周，才熄滅燈火，兩條船如同黑暗中的兩條魚，完全融入這片水域之中。
王蘊鑽進烏篷，一片明亮，眨眼適應了光線看去，才知船艙四周都釘了黑布，以往光線外露。
「薛先生巧思。」王蘊指著這黑佈道。
船艙狹窄，薛遜和王蘊對坐，相距不過一臂，呼吸都在咫尺之間。薛遜微笑道：「大人謬讚，討口飯吃。」
「薛家世代經營通政司，攢下這諾達的家業，還怕沒有生計嗎？」王蘊自持君子之風，對這種暗中喟嘆朝臣陰私的通政司十分厭惡，若不是薛遜信中提及他感興趣的東西，何至於暗夜相會，平白生出諸多陰詭之氣。
薛遜苦笑道：「王大人出身尊貴，自然不知升斗小民的活法，若說薛家因為通政司而得了這家業，薛遜是不服的。通政司是太/祖設立的，但從設立之後就沒有要過朝廷一絲一毫的撥款，連陛下都沒從私庫里出過一錢銀子。與其說薛家通過通政司斂財，不若說是我薛家養活了通政司。退一步講，就算出銀子為國效力是薛家的本分，可也沒有河都沒過就拆橋的。情報消息之重要，不止是掌控朝臣、探究陰私，還有料敵於先，洞察先機。就拿南方的海戰而言，居然讓人半夜摸上船了，也不知斥候探子是幹什麼吃的！」
「薛先生還覺委屈了不成，雷霆雨露俱是君恩……」
「若王大人不覺得委屈，想必你我不會有今日一晤。」薛遜笑道。
「薛先生這是吃定我了？」王蘊怒道。
見他生氣，薛遜趕緊正色道：「君子端方，光明磊落，薛遜一輩子在黑夜裡打滾兒，雖無這種品行，但也敬佩這樣的人。王大人何必執著，不過外圓內方、曲中求直罷了。」
上船這許久，王蘊才總算開顏，他乘著夜色一路行來，心中不是沒有過後悔，也擔心自己會不會中圈套，擔心薛遜也沒有辦法解決自己的問題。而今只聽這「外圓內方」四字，即便薛遜不能回答自己的問題，這趟也算沒白來了。王蘊隱隱生出一絲知己之感，心想薛遜雖是商賈末流，但為人還是不錯的，也忍不住說了幾句大實話。
「薛先生說的是，我剛入朝堂的時候，滿腔熱血，誓要蕩平這世間不平之事，做一清廉公正能為的好官。等入了官場才知世間為何會有和光同塵一詞，出身好、學問好、聖寵高都是沒用的，有出身比我更好的宗室貴子，有學問比我更好的書香世家，至於聖寵……」若陛下真對他有一絲真心維護，他就不會在這瓜州同知的火坑裡，王蘊說不下去了。
瓜州名為州，可在品級上還是縣級州，同知是高配的，名不副實，王蘊日後若是調走，品級上自然相應下降。可瓜州又是如此重要，否則何必高配，來往的船隻貨物不知幾凡，王蘊經手的稅銀每到年末都是滿滿一官船。他殫精竭慮，平衡各方，為陛下守住了稅銀，可陛下又是如何回報他的呢？他依舊在這個火坑裡出不去，任何改良措施都被駁回；太子依舊高高在上，除了他，還有面前的薛遜，日後不知還有誰。太子不顧及朝政國事，只有自己的私心，這就是國家的儲君，這就是國家的未來，一心匡扶朝政的王蘊都有些灰心。正如薛遜所說，連接手通政司的人手都沒照好，就貿然奪了薛家的差事，塔子不止心性差，連能力都差。此次海戰，若有通政司從旁協調，可以少死傷多少士兵百姓。
就算心裡贊同薛遜所說，王蘊還是十分矜持，問道：「薛先生心中說有辦法拿讓瓜州的稅收提高一倍，可是真的？」
「自然是真的。」薛遜自信帶頭。
「想必這樣的妙法不能輕易傳授。」王蘊心裡也有數，若是能明說，何必深更半夜秘密相會。
「佛祖的經文還值三五斗金沙呢，何況這能帶來真金白銀的法子。大人也不必憂慮，薛遜僅僅是想過瓜州而已。」薛遜看王蘊皺眉，直截了當的開出了自己的條件。
「只為過瓜州？」王蘊難以置信，他們瓜州名義上說了歲末年初封鎖江面，可終歸封鎖不了多久了，最多不過一兩個月肯定要同行，運河、長江的水運，不是他們卡得了的，何必拿這樣的好法子來換？
「王大人以為薛遜為何拖家帶口連年都不過了？」
「流民衝擊金陵城……」
「不過流民，還不至於讓人嚇得丟了祖宅基業。」薛遜苦笑一聲，「那些流民是沖著薛家去的。金陵駐軍被調開，有人在流民中煽風點火，城中一片混亂，還有組織嚴明的人直衝薛家老宅，若不是有一個家底，薛家就此淹沒，血脈不存。」
「難道，難道是……」王蘊心中有了一個恐怕的猜想。
「是，正是太子所為。」薛遜怒道：「一介草民，倒讓太子拿金陵城的百姓陪葬，拿龍興之地的氣運做賭，薛遜何其有幸！」
「堂堂太子！堂堂太子！」王蘊也氣不打一出來，消息還沒有傳開，王蘊哪裡知道一國太子居然如此不知輕重，不過一個商人，便是明目張胆的殺了，朝野議論紛紛又如何，人是不能復生，氣也出了事也辦了，何必行此鬼蜮伎倆。當然，薛遜本沒有錯，自然不該枉殺，就是那王蘊心裡有什麼念頭，也僅是想想而已。就算太子在他面前，他也不會進言這樣的計策，有失光明。王蘊只是氣太子沒有與野心相配的能力。
「王大人現在知道薛遜這是在逃命了吧？」薛遜苦笑。
「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣……」
「還是王大人知我，所以，我不打算在王土混了。」
「你要出海？」王蘊啞然，得罪了太子，又拒不領封得罪陛下，這片土地上的確沒有活路了，只是故土難離，落葉歸根，真的能下這樣的決心嗎？
「薛先生也太過驕傲了，若是領了陛下的旨意，而今我也該行禮，稱一聲侯爺了。」
「驕傲？」薛遜反問，「王大人誤會了，保命而已。用一個侯爵的虛銜，換薛家積累百年的家業，讓薛家名下諸人都去死，陛下不愛惜他的臣民，我卻捨不得我的部屬。」
「薛先生！慎言！」王蘊怒道，他能聽薛遜議論太子，因為他也同病相憐感同身受，可陛下不是他們能議論的。
薛遜奇怪的瞥了他一眼，道：「王大人不會以為什麼錯誤都是太子犯的，陛下只是不知道，只是有奸臣蒙蔽了陛下啊，陛下聖光獨照，總有一天會明白過來，撥亂反正的吧？」
王蘊氣呼呼的什麼都沒說，但看他的表情就是這個意思。
薛遜哈哈大笑，無視王蘊難看的臉色，所以說啊，愚忠！薛遜上輩子可能了多少話本，就是被皇帝下旨抄家滅族的最後也要為皇帝說好話，砍死一兩個奸臣就算為父母家族報仇了。笑話，若不是皇帝昏庸無能、寵信奸佞，怎會有那些災禍。
可能皇帝的錯誤不能挑，挑明了的都是立志改朝換代的。
「有何可笑的，薛先生要是有這份心，我就更不能讓你過瓜州了。」王蘊道，若是薛遜拿著手中的資源謀逆反叛，那他就是國家罪人了。
「哈哈……哈哈……」薛遜笑得腸子痛，有氣無力道：「放心，我比皇帝太子還看中這江山百姓，太子收了通政司，我也沒讓手下人搗亂，還配合得退出了戰區，只是沒想到一將無能累死千軍，我不背後使壞，太子也站不住腳跟。這舉國聞名的名家大儒就教出了這樣的太子，何其諷刺。」
子不教父之過，也許薛遜覺得諷刺的不止是太傅諸人。
王蘊聞言不說話，只愣愣看著漁燈，他往日憤懣不得志之時，未嘗沒有這樣的感嘆，只是他不敢說。
「薛先生既然沒有那份心，又何必說這些嚇人的話，你船隊幾千人，我可不敢放你過去。」王蘊堅守底線道。
「放心，這些人都是護衛，送我到了地方自然不再是薛家部屬，只是朝廷之民，就不知我放得下，朝廷容得下不？」薛遜反手擦乾笑出的淚珠。
「薛先生保證？」
「薛家本職商賈，信義為先，我保證。」薛遜嚴肅道。
「那薛先生出海之後，可以遣人來尋我，我母親是雲湖郡主，也能護住幾個人。」王蘊道
為什麼要做這樣的承諾，他們可是初見啊？薛遜疑惑道。