第14章 薛遜列傳
忠叔一臉欣喜的遞過一紙書信，道：「主子，保齡候世子史圭來信。」
保齡候世子史圭，說的是那大名鼎鼎的史湘雲的父親嗎？薛遜趕緊接過來一看，原來是提醒自己太子殿下已經被正式授予督戰東南的職責，準備和茜香國開戰了。
上次去保齡候府拜訪的時候，世子在軍中不得相見，兩家是通好之家，薛遜和史圭又年齡相當，他小時候還在金陵常住，兩人說一句青梅竹馬不為過，可長大後天各一方，不知小時候的情義還剩幾分。沒見到人，薛遜對原身記憶中溫和的「史家大哥」也失望了，沒想到在這時候給了他驚喜。
薛遜昨日才收到通政司的消息，今日保齡候世子的提醒就到了，想來是一接到消息就往他這裡送了，這讓薛遜怎麼不心生感激。
「世子實在有情義。」忠叔感嘆道。
「是啊！」他們和史家上次來往把基調都定下了，若是沒有意外，薛家和史家會漸行漸遠，沒想到世子一回京就馬上改了家族策略。
「就不知會不會是試探？」忠叔老成持重，事事想在前面。
「而今薛家在他們眼中，可有試探的價值？」薛遜反問，世子史圭根本沒有這樣做的必要。
「那就真是記著咱們四家聯絡有親、同氣連枝的情義了。」忠叔感嘆道。
「是啊，是個有情義的人。」可惜命不長，讓唯一的女兒「襁褓之間父母」，最後新婚守寡，早逝夭亡，血脈斷絕。
忠叔不知薛遜言下之意，也連連點頭，微笑道，「這世上還是有情義的人多。」
「哦？忠叔這是還有驚喜要給我啊。」薛遜挑眉道。
忠叔笑著從懷中抽出另外一封信遞給薛遜，這是榮國侯府世子賈赦帶過來的，榮國公夫人去了，把積累一輩子的私房都給了最疼愛的大孫子賈赦。賈赦聽說薛遜這邊困難，挑了在金陵城的幾個鋪子，把契書寄過來了，說這是給他的支持，勸他不要氣餒沉溺，守孝結束之後，重振家業。
薛遜看著這信紙心中感動，嘴上卻道：「我還用他囑咐。」賈赦在他心中，一時是小時候梳著總角卻溫和寬厚的鄰家大哥，一時又是留著山羊鬍，滿臉好色淫/欲的中年色/魔，但無論如何都沒有眼前的信紙來得清晰。
「老夫人的喪禮薛家有備弔唁之禮嗎？」薛遜趕緊問道。
「主子放心，備了的，只是要空出薛家『應該』知道的時間，現在還沒出發呢。」他們不能暴露通政司的存在，只有依靠主人家報喪了。
「嗯，我手書一封，你親自交給賈赦，他心中提到榮國公夫人在金陵還給他準備了田畝，你要留心些，他在京城山高皇帝遠的，別讓下人糊弄了。這些鋪子他既然給了，咱們就收著，去弔唁的時候把銀票帶過去……」薛遜說著突然之間想起來，賈赦現在是賈家寄已厚望的繼承人，怎麼會變成日後那個沉溺酒色的老色/鬼，而今賈代善身上也只是侯爵，是什麼讓父親升做公爵，兒子卻連降五等，只得了個一等將軍的虛銜？
「主子？」忠叔喚道，不知薛遜想到了什麼，突然之間靜下來。
「沒事兒。你估一下恩侯兄送過來的鋪子價值，然後在京城置辦價值略高的產業給他送過去，避著些人，隱秘為要。」薛遜吩咐道。賈代善的態度十分清晰，他從不看好薛家，若是知道賈赦背著他行事，到處揮灑「同情心」，那就糟了。賈代善不會認為這是兒子心懷慈悲，只會以為他違背父命，踩著老子上位。
「是。」忠叔點頭應下。
薛遜看忠叔應聲卻不退下，打趣道：「忠叔還有第三個好消息要告訴我不成？」前面兩個消息，好在薛家這些年的交際沒有白費，還是有願意雪中送碳之人，其實消息本身並不好，太子督戰東南，他們薛家失去通政司就是拜太子所賜，朝中局勢複雜，薛家只是風浪中一葉扁舟罷了。
忠叔微微一笑，再次拿出一封信，眼中含淚道：「二爺有消息了。」
二爺？哦，薛越，薛遜的庶弟，出海探尋航道商路，連薛老爺喪禮都沒趕回來。薛遜當時是不想薛越回來引人注意，可是消息送過去，根本沒有找到人，只能在碼頭據點等著。這個年代，出海真是九死一生，為了薛家的後路，薛越也是殫精竭慮，拿命在賭。
「二弟上岸了？有多少人知道消息？什麼時候回來的？他可知父親去了？」薛遜連珠炮似的問道。
「二爺還在近海，沒有上岸，早就接到了主子的消息，自然不敢上岸惹眼……」忠叔一遍絮叨，薛遜一邊瀏覽薛越的信件。上面說了他他在海上得到的收穫，說是已經探尋清楚從東南沿海到天竺的商路，補全了前朝海圖，可以恢復宋時海上絲綢之路的航線。薛越這幾年經商所得頗豐，把賬本都寄過來了，這都是本家所出的資金，他雖是經手人，但沒有據為己有的意思。
親身主持航海，薛越肯定也得到了豐厚的報酬，但在得知薛老爺去世的前提下，他還是把決定權教到了薛遜手上，這態度才是薛遜最高興的。
薛遜看完把信遞給忠叔，等忠叔也知道了，才擔憂嘆息道：「現在大戰在即，二弟在海上也不安全，還是回來吧。」尤其主持海戰的是太子。
「若是二爺回來，薛家在海上的事務就無人主持了，管事的不敢拿大主意，等著金陵的消息也不是辦法。」等到金陵這邊做出反應，海上事情早就發生了，商事和戰事一樣，瞬息萬變，依靠金陵反應太遲鈍了。
「和茜香國開戰是往東南方，咱們探尋航路是往西方，可以避開……嗎？」薛遜可不了解此時的航海技術，不確定道。
「難。」
「等朝廷備戰的消息傳到沿海，肯定要禁止民用、商用船隻下海，咱們現在不把船隊安置好，到時候就麻煩了。萬一水師臉皮厚一點，直接徵用船隊，將在外君命有所不受，事後再找補，也無法挽回了。」我朝太/祖十分看不起宋朝孱弱，連帶瞧不上宋朝開闢海商航路，重視商業的風氣。開/國時，那些航海圖、造船圖紙都是毀的差不多了，現在的水師造船技術可堪憂。
薛家佔了從龍之功的便宜，搶救了一批缺失海圖回來，到了薛遜這一代才探尋到天竺。薛遜現在腦子裡有完整的世界地圖，自然知道商隊只走到印度洋，算起來不過整個世界地圖的冰山一角。
薛家若有更大的野心，就不能損失現在的船隻和人才。
「主子說的是，薛家的商隊是瞞不住的，要避開朝廷的徵用，只能委屈二爺不上岸了。咱家在安南有海港，不若隱藏在此，等大戰過後，再做打算。」忠叔建議道。
「還是要請二弟回來一趟，越快越好，咱們商議好在大戰期間如何行事，就是萬一真要二弟在異鄉漂泊，也要照顧好他。」
「是，老奴這就去辦，二爺也該回來給老爺上柱香了。主子和二爺兄弟和睦，老爺泉下有知，定當欣慰。」忠叔也看出來前段時間薛遜對薛越有些防備，不知原因的疏遠，現在又回暖了，自然高興，才不自覺出言提醒道。
「忠叔說的是。」薛遜頷首，他越來越能融入這個世界了。
「忠叔把這些消息都和牛、馬二位先生說一說，等二弟回來，還需他們籌謀呢。」薛遜此時經驗並不豐富，還要多多儀仗薛老爺留下的人才。
「是。」忠叔再次應下，躬身告退。
薛遜手指有節奏的敲著桌子，一邊思考京中保齡候世子和賈赦的態度，有沒有更進一步的可能，若是薛越回來，如何安置，他不回來又如何遙控船隊。
正在冥思苦想之際，忠叔去而復返。
「可是有什麼遺漏？」薛遜問道。
忠叔重複之前的動作，又把一封信遞過來。
「難道還有第四重喜事？」薛遜玩笑道。
忠叔苦著一張臉道，「知府萬方大人的請帖。」
「什麼事兒？」薛遜揚了揚手上的請帖，上面語氣頗為客氣，可什麼都沒說，只請他赴宴，是鴻門宴還是接風宴，總要有個說法啊。
「老奴打聽了，萬方想讓薛家出面，解決田公子之事。」忠叔有些擔心，為什麼偏偏找上薛家，難道他們在背後謀划的事情暴露了嗎？
「田公子？為什麼不去找陳家。」出事的是陳家的鋪子。
「知府衙門的暗樁傳來消息是刑房小吏洪無才出的主意，萬方有意讓薛家做替罪羊，老奴擔心暴露了。」
「哼！別說萬方在金陵沒有這麼深的根基，就算看破了他能耐我何？」薛遜嗤笑一聲，誰都拿薛家當軟柿子呢。「回信，說我在孝期，不便赴宴，請知府大人見諒。」
「是。」