第五四章 交易，交鋒
牧野自然明白葉凌這一動作中蘊含的深意。在葉凌離開后不久，他就同樣離席，走出這座湖泊。
葉清蟬擔心他的安全，想要跟他一起前往，卻被他阻止。葉凌就算真有陰謀，也不會蠢到選擇在皇城內動手。
靜謐夜色里，一名青衣老者站在湖畔，向著漫步而來的牧野恭敬說道：「小侯爺，請隨我來！」
牧野點了點頭，知道這是葉凌特意安排在這裡的引路人，要帶他換個地方密談。
兩人身影在亭台樓閣間閃爍，很快進入一座古樸小樓內。小樓漆黑幽深，青衣老者帶領牧野拾階而下，進入一間地下密室內。
石門轟然洞開，柔和的燈光映入眼前。葉凌坐在書案后的椅子上，正手捧一杯香茗，笑眯眯地望著牧野。他知道以牧野的智慧，肯定會選擇前來，聽他把一些話說清楚。
「坐！」他溫和地伸手招呼著，在他面前早就備好了一把木椅，一杯茗茶。
牧野也不客氣，坐在葉凌對面，平靜地道：「不知道殿下有何指教？」
葉凌沒料到他的第一句話這麼直接，語氣里沒有任何情緒。這本身就是一種情緒。
「指教不敢當，恰恰相反，我正好有個問題，想請小侯爺指教。」葉凌溫和一笑，決定先入為主，正式開始今夜這場談判。
牧野神色微凝，默然不語。
「所有人都知道你想找太子派那些鷹犬復仇，他們自然也不例外。所以我很好奇，你究竟有何底氣敢來這座京都。難道你真想以自身性命賭他們的膽量？」
牧野目光閃爍，還是沒有說話。
葉凌臉色變得更加溫和，語氣里充滿關切之意，「我聽說過前些日子你在龍虎台上的事情。作為朋友，我覺得我需要提醒你，你這樣做只會激起他們的憤怒。在你的實力尚未壯大之前，我認為你更需要的是忍耐，和妥協。」
他侃侃而談，設身處地替牧野分析著，儼然流露出作為朋友的真誠和擔憂。
忍耐二字，是指讓牧野暫且不要再激怒太子派；而妥協二字，則是在向牧野暗示，他應該在葉凌面前低頭，獲得二皇子派的支持。
牧野聽懂了他的話意，淡淡一笑，漸漸品出這場夜談的味道。
「你說得沒錯，瘋狗在暴怒之下確實容易咬人。我既然敢這麼做，自然有我的底氣。殿下認為，我敢來京都的底氣是源自於西涼大軍。我不否認這點，但是你有沒有想過，我今晚為何敢來你府上赴宴？」
牧野眼眸里透出精湛的光芒，這個問題頓時讓葉凌一怔。
兩人彼此心照不宣，他們唯一一次見面是在皇家年會上，還發生了激烈衝突，明顯處於敵對關係。既然如此，牧野完全有理由懷疑葉凌會設下毒計，請君入甕，他為何還敢從容赴宴？
葉凌心底正有同樣的疑惑，看向牧野的眼神里泛起濃濃的趣味。
「這兩個問題，其實有同樣一個答案。我不怕太子派瘋狗咬人，也不怕你暗下毒手，是因為我明白，這座京都，始終都是陛下眼皮底下的池塘。你們雙方的那些黨羽勢力，只不過是他眼裡的蝦兵蟹將而已，根本無法興風作浪！」
葉凌斜倚在椅背上的身軀不自覺地挺直，因為他驀然發現，自己對牧野的判斷開始出現偏差。而這偏差出現的地方，恰恰是最令他驚慮之處。
「看來你們都沒意識到那枚『海闊憑魚躍』令牌背後的深意。以陛下和家父的情誼，他必然會庇護於我。我要是死在京都，到時候西涼大軍不遠千里來討伐，你以為只會追究太子派那些跳樑小丑？你們皇室葉家坐視不理，縱容他們出手，同樣罪責難逃！」
「這不是清君側，而是伐無道！」牧野鋒芒畢露，冷冷地道：「陛下的頭腦遠比你們清明，所以他從未主動招惹西涼。帝國君王都還沒表態，你們又有何資格擅作主張！如果同輩青年堂堂正正在戰台上打敗我，血侯府無話可說。但你們若想以大欺小，到時陛下自會出手！」
葉凌背後直感覺冷風嗖嗖，油然生出絲絲寒意。他心裡暗自慶幸，幸虧今晚沒有對牧野動手的意圖，否則惹怒龍顏，他這些年苦心經營的勢力將毀於一旦。
「千萬不要高估太子派那些蠢貨們的智商。如果他們能有頭腦看清形勢，根本就不會主動招惹到你頭上。說白了，一旦他們真正動手，你就是在賭援兵從皇宮趕來的速度！得道多助，你又何苦非要保持中立呢？」
交談至此，葉凌終於摸清了牧野的底氣，同時也更清晰地意識到，他必須不惜一切代價爭取到牧野的支持。
只是，他依舊不太明白，太子派已經挑明敵對牧野，牧野卻為何遲遲不肯站在他這一方？
「明槍易躲，暗箭難防。小侯爺，陛下的眼睛不可能一直都停留在你身上，如果真出了什麼紕漏，到時候除了我，還有誰能來救你？」
葉凌索性把話挑明，開始嘗試將牧野招攬到麾下。
「我跟太子水火不容，整座京都人盡皆知。他那邊如果有風吹草動，我這裡都會了如指掌。只要有我站在你身後，他們絕對無法動你分毫。而我對你毫無所求！」
牧野眨了眨眼，詭譎地道：「殿下這話恐怕有些言不由衷。」
葉凌神情凜然，坐在牧野對面，真誠地道：「說實話，至少在眼前，你根本幫不上忙。我和太子現在所做的一切，都是為了將來那一天！在那一天來臨之前，我希望你能先給我一個明確的承諾，僅此而已，別無他求。」
牧野明白他說的「那一天」所指，淡然笑道：「空口許諾容易，你就不怕我到時候反悔嗎？」
葉凌聽出牧野話中的鬆動之意，心裡放鬆許多。
他端起茶碗抿了一口，繼續說道：「恕我直言，你這種陰險狡詐之輩，真有可能背離承諾，但絕對不會做出背叛朋友之事。在接下來的日子裡，我會向你展現我對待朋友的誠意，找機會幫你早日離開京都！」
對葉凌來說，只有牧野回到西涼，影響到血侯府的選擇，才能給他提供最大的幫助。
牧野不置可否，隨口說道：「找太子派報仇的事情，我自己去做，肯定不會藉助別人的力量。至於離開京都，不管你信不信，我若想走，你們真的留不住我！」
他這幾句話看似駁回葉凌的誠意，其實是在討價還價，暗示葉凌開出的條件還不足以讓他動心。
他已經想好，葉凌此人雖然虛偽狡詐，絕對不配坐上皇位，但是有可以利用之處，能幫他在京都消除不少阻力。既然如此，不如虛與委蛇，還能獲得不少好處。
葉凌何等精明，當即聽出牧野話中的玄機，毫不猶豫地道：「我這次邀請你來赴宴，確實還有一件重要的事情，想找你商量。我打算在父皇面前撮合你來當清蟬公主的駙馬，不知你意下如何？」
這哪是在商量，事已至此，葉凌終於亮出底牌，向牧野提出了這個令他難以抵禦的誘惑。
牧野縱然虛懷若谷，臉上還是浮出一絲驚喜之意，說道：「葉清蟬知道這件事情嗎？」
葉凌搖了搖頭，望著牧野的眸光非常柔和，「我那皇妹痴迷於修道，若想博得她的芳心，肯定需要你自己下功夫。但我可以保證，我會幫你消除皇室的所有阻力，讓父皇願意把他的愛女嫁給你！」
說到這裡，他戛然一頓，神色微凝，「你可能不知道，太子最近一直在皇室內部活動，想要阻撓你跟皇妹親近。等半年同修期限一到，她重回皇宮，你再想見到她可就難了！」
葉凌眼光毒辣，暗中看出牧野舉止間對葉清蟬的迷戀之意，於是利用這點開出條件，想把牧野徹底拉到自己陣營內。
牧野看出這是葉凌使出的美人計，但他對葉清蟬的情意確實是真，既然如此，不如將計就計，利用葉凌搞定皇室內部的意見。
皇室成員的婚姻往往干涉朝政，那些公主們更是身不由己，經常被強行安排跟一些附屬國的皇室聯姻，用以鞏固帝國的霸主地位。有葉凌替他出面，至少能消除太子一方的阻力。
牧野微微點頭，起身對視著葉凌，平靜地道：「時候不早了，感謝殿下盛情款待，咱們改日再會吧！」
葉凌頓時喜上眉梢，輕拍牧野肩膀，爽快地道：「好，剛才的事情就交給我去辦！以後如果有什麼需要幫忙的地方，你隨時可以到府上來找我！」
說著，他從袖子里取出一枚早就準備好的玉牌，遞給牧野，「有了這枚玉牌，從今以後你可以自由進出皇宮，不會被重重守衛阻攔！」
牧野收下玉牌，表示感謝后，就離開了這座小樓。
樓外，那名青衣老者迎上前去，對牧野說道：「小侯爺，清蟬公主似乎有些不悅，讓我轉告你，她最近在皇宮住一段時間，就先不回狂武學院了！」
這算什麼？鬧脾氣回娘家？
牧野莫名有些無語，他一下子就能猜出，肯定是葉清蟬見他答應跟葉凌密談，走得太近，所以才鬧這麼一出。
「我只是想借刀殺人，又並非真的同流合污，至於這麼小氣么！」
他在老者的引領下，懊惱地走出皇城，獨自朝學院方向走去。
夜色深沉，月黑風高。
入更后，街道上燈火闌珊，人煙稀少。
牧野走在僻靜小巷裡，心頭說不出的鬱悶。
「憑什麼你可以利用我修行，我卻不能利用別人娶你？」
「我跟我未來的二舅哥套套近乎，還不都是為了你？」
「真要是娶了你，誰知道我還能不能再離開京都……我容易嘛我！」
明明只飲了幾杯，此刻他卻有些酒勁上涌，自言自語地發著牢騷。
這時，一道剽悍的黑影驟然從街巷角落裡閃出，擋住了牧野的去路。
「打劫的？」牧野翻動著眼皮，沒好氣地問道，暗自腹誹，這京都洛陽的治安怎麼這麼差！
這彪形大漢冷哼一聲，陰陰地道：「我們家主子請你去個地方！」
牧野本來心情就很不爽，頓時勃然大怒，張口狂噴道：「你以為你們家主子是誰啊？我去你大爺！」
這大漢一怔，竟點頭道：「沒錯，確實是我們家大爺請你去的！」
這下牧野也一愣，歪頭打量著這大漢，「大爺？你家大爺是誰？」
大漢聞言，粗糙話音里冷意盡顯，「怎麼，剛見了二爺，就敢不把我們大爺放在眼裡了么？！」
牧野反應遲鈍片刻，一下子猛醒過來，酒意全無。
二爺是二皇子葉凌，那麼，大爺自然就是太子葉欺。
這人口中所謂的請，當然不會像丘處機那樣彬彬有禮，意思是說，你最好識相點，乖乖跟我們走一趟，不然有你好看的！
通常說「請你跟我們走一趟」的人，要麼是霸道綁匪，要麼是比綁匪還霸道的官差，絕非劫財劫色的強盜之流。
牧野立即意識到，太子請他前去，肯定不會像葉凌那樣設宴款待。如果真的順從對方前去，那麼他可能這輩子都會被幽禁在暗無天日的牢獄中，就此在京都蒸發。
一定是太子派打聽到他跟二皇子接近，見他有選擇對立陣營的趨勢，於是立即發難，將自己囚禁起來，用以挾制西涼。
想通這點，他不禁暗暗讚歎，這個綁票時機選得實在絕妙。
暗中保護他的人見他安然從二皇子府上走出，肯定鬆了一口氣，暫時有所懈怠，不再留意他。
至於二皇子，此刻他正處在聯手成功的喜悅中，哪能想到牧野剛走出他的府邸，就會被人當街綁走！
而葉清蟬這個強悍侍衛，恰恰在最需要她的時候賭氣回了娘家，這才是真正的孤立無援！
「恐怕不止你一個人吧？都滾出來吧！」牧野凝視著面前這個元神境二重的大漢，眸光冰冷，漠然道。
這大漢獰笑著，大手一揮，數道身影從漆黑夜色中攢射而出，將牧野團團包圍起來，竟清一色全都是元神境一重，足足有有五人之多。
牧野臉色有些難看，漠然道：「六名元神境，你們還真看得起我。怎麼著，是輪流單挑，還是一起上？」
這時，旁邊一人冷哼一聲，臉上透著煞氣，淡淡地道：「你雖然還是淬體九重，但實力我們早就聽說過。我們是來把你綁走的，沒工夫跟你在這裡比試切磋，當然是一起上！」
話音剛落，這六人手上寒光閃現，各自露出鋒利刀刃，顯然想就地直接廢掉牧野修為。
牧野輕嘆一聲，心裡想著，今夜需要大動靜。
六柄冷冽刀氣自寒夜裡呼嘯而出，各自以不同角度構成一張簡易利網，斬向牧野。牧野身畔淡淡熒光悄然泛起，在這漆黑巷弄里，顯得分外晶瑩，如月光般清冷而聖潔。
「嘶……」六道刀鋒落在玉繭上，發出尖銳聲響，像手指劃在玻璃上一樣刺耳。
那六人見狀，並不驚慌，他們接到的情報里已經詳細介紹了牧野的這種特殊手段。龍虎台上二十八戰，足以讓那些有心人揣摩出其中的端倪和破綻。
所以，這六道刀鋒只不過是一種試探，確認牧野是否像傳聞中那樣強大。
這番試探過後，六人同時收刀，身形依舊凝滯在牧野周圍，沒有再做無謂的嘗試。
下一刻，他們各自從懷裡取出一張白紙，捏在手心裡。牧野之所以能看清它是一張白紙，是因為紙面上透出淡淡白光，正如他體表的玉繭一樣，在黑夜裡晶瑩通透。
紙張脆弱單薄，但牧野心底卻生出強烈的警兆。這六人既然有備而來，必然不會平白無故取出幾張白紙裝神弄鬼。
這六人手捏白紙，默契地將它豎立起來，同時隔空朝牧野斬了下去。這動作宛如揮劍，動作遲緩，卻透著力量。
「嘶！」
六道純潔的白光從紙張表面暴射而出，疾速切割著牧野身畔的空間，令黑夜裡這條街巷的空氣陡然凝固，徹底封閉了起來。
這六道白光中夾雜的氣息，並非純粹鋒銳殺伐，而是隱隱暗含著某股人類賦予的意念，將牧野的身形死死定格在原地。
「這是……道符！」
在這些白光映射下，牧野的震驚神情有些清冷。他知道這些人肯定準備了某些殺招，卻沒料到會動用出道符這種強大手段。
如果只是普通銳利斬擊，以透玉繭體的堅韌密度當然能輕鬆擋下。但這些道符則不同，它們是由符師運用自身神念畫成，符紋中蘊涵著符師的意念，可以說是無形攻擊。牧野無法確定，它的繭體能不能像對付血脈力量一樣，成功阻擋符意侵蝕。
這種嘗試，無疑是一種極大的危險。一旦繭體被破，他將會遭受重創，短時間內難以再次結繭，更不用說還要承受這六個人的攻擊。
然而他似乎並沒有更好的選擇。