第59章 出手
竹屜籠架在大鍋灶里，熱氣裊裊。包子饅頭和甜角，屜屜相接摞得有一人高。另一端案上，手巧的師傅們擀麵筋包餃子，小學徒把新剪的窗花貼到窗紙上，紅白相映，與院牆外的白雪紅梅遙遙呼應。
何漾站高貼上了新對聯，都是些辭舊迎新的好意頭，又俗又粗淺，是夏顏從廟會上買回來的，為此何漾沒少笑話她，反倒是他親自寫的對子，因夏顏看不懂被丟到了一邊。
貼完最後一聯，何漾一躍蹦到地上，把凍硬的漿糊桶拾掇好，回到裡間烤火。
「爹爹念叨了半日，你今年果真不回去守歲？」何漾口渴，將手中的果子掰開，吃下一瓣酸得直皺眉頭，把剩下的都塞進了她的手中，嘀咕道，「這個酸勁兒你准愛吃。」
「不回去了，明兒個一早我去拜年，趁天色還早，你趕緊回了，順道把芝姐兒也帶回去。」鋪子里的小學徒留下來過年的只有兩個，家裡有人的都回去了。夏顏立了女戶，也成了「孤家寡人」，便留下來和落單的僱工們做伴兒。
今日事多，芝姐兒還得早早回去幹活兒，待鋪子里都冷清了下來，一桌席面也鋪好了。
「我在凌州呆了有二三年了，當年夫家把我掃地出門，兒子不得見，嫁妝被吞沒，在外做工又遇奸商捲款潛逃，想想那些日子真是生不如死。」胡染娘多喝了兩杯酒水，回想往事，忍不住落淚哭訴起來。
夏顏替她斟了一杯酒，拍拍她的後背以示安慰：「咱們好好做活掙錢，總有出頭的一日，過不了大富大貴的日子，養活自己總不在話下，你瞧這兩個小的，」夏顏指指對面的小學徒，豎了豎大拇指，「姊妹倆賣身葬父，被我領了回來，現如今不也靠自己的手藝吃飯？這世道做女人不易，可只要有一絲信念，就有脫離苦海的希望，最可怕的是連這點念頭也無，那可真如行屍走肉一般了。」
胡染娘深感贊同，舉著杯子同夏顏碰了碰，將酒一飲而盡，擠眉咂嘴品味一番。
夏顏想起戲文話本子里常提到的女首富，更是百般感慨道：「想當年穆娘子能做到國之首富，自是我等指路明燈，雖不能與之比肩，也可效仿一二，方不負來此世間一遭。」
另幾人遲鈍點頭，說了些驢頭不對馬嘴的話。
幾人都喝得醺醺然，夏顏覺著腦袋有些木了，便起身告辭，回屋歇息去了。
二樓夾道昏暗，夏顏舉著油燈，腳下虛浮，踩在木板上一腳深一腳淺。推開門，一陣涼風鋪面，手上的油燈搖搖曳曳，頓時清醒了大半，她明明記得出門時已經關了窗戶！
再定睛一瞧，瞬時有個黑影竄出窗外，夏顏驚得一身冷汗，靜立片刻才大喊出聲：「快來人！遭賊了！」
底下立刻傳來一陣慌亂的腳步聲，夏顏迅速跑到窗邊，探頭往下望去，屋外已不見人影，旁邊的巨幅廣告布簾被拉扯變了形，看來賊人是通過這個攀爬上來的。
夏顏第一反應是跑到縫紉機邊查看，桌椅都有移動過，縫紉機也有被搬挪的痕迹，所幸機器依舊完好無損。樓下腳步聲越來越近，夏顏急忙扯過一塊布巾遮住了機子。
「東家，賊人呢！」胡染娘雙頰通紅，舉著木棍四下張望。
「跑了！」夏顏扶住炕沿坐下，沒人知道她心中的恐慌。
此人身手極其敏捷，從二樓躍下竟也悄無聲息，看來不是尋常竊賊，且屋內整潔沒有翻動過的痕迹，可見這人的目標一開始就是縫紉機。
至於為何沒有帶走機器，夏顏猜測一來機器過重，以他飛檐走壁的習慣帶著不便；二是闖入時間不久，還沒來得及作案，無論是哪種，夏顏都在心中默念多謝老天爺保佑。
這機子丟了事小，被人懷疑了身份才危險。當下她只得強作鎮定，朝幾雙關切的眼睛虛弱地笑笑：「不妨事，沒準是我喝高了，酒意上頭看錯了。」
經此一事，她也不敢睡踏實了，把縫紉機收回了空間，將門窗關得嚴嚴實實，又拿出鈴鐺串在線上，在屋裡布下了「天羅地網」，抱著擀麵杖和衣而睡，拽著被子角迷迷瞪瞪了一夜。
第二日天剛蒙蒙亮，夏顏就沒了睡意，把自己收拾清爽，難得在眼下撲了些妝粉，又抹了胭脂膏子，瞧上去氣色紅潤了些。
拎著一早就備好的節禮，往何家趕去。
送給何大林的金絲煙和湯氏刨木刀，是她費了許多心思才得的。而給何漾的雲頭墨也是一年僅出百塊的精品，就連青丫，都備了些姑娘家喜歡的脂粉膏油。至於何家二房的年禮，除了芝姐兒的精心些，那夫妻倆的節禮就把平日收羅來的樣子貨挑了些來充數。
青丫在廚下忙活，何大林也去試手新工具了，一想起昨晚那場驚險，夏顏還心有餘悸，便趁左右無人之時，把這件事同何漾說了，只略過了縫紉機的話不提。
「從二樓躍下消失無蹤？」何漾一臉凝重，將一顆花生放在桌面上按捏，低頭沉思。
歡顏的小樓比尋常商鋪還高些，爬上去已是不易，要瞬間躍下落地精準更是困難，觀此人身手顯然是練家子，對此他不得不重視起來：「這幾日你回來住罷，在我跟前也能安心些。」
夏顏咬了唇不做聲，既然立了女戶，她便想把界限劃清些，登門做客和留宿過夜是兩碼事，她不想越過這個鴻溝。
「罷了，我知你現在顧慮頗多，不會勉強你。這幾日我讓巡防班的人多留意那帶，再雇幾個人照看你。」何漾這般打算猶覺不放心，又去研墨寫帖子，請託家中有門路的同案相助。
夏顏也不打擾他忙碌，兀自將這屋子四處打量一番。離開了一段日子，何漾的屋子變化不小，多了一張大立架，裡頭堆滿了文書案本，還有一排新置的書籍。
「這本《山堂肆考》你得了？先前不是跑了大半年也沒尋著？我還替你問過一回，書肆夥計說是給方岱川買回去了。」
「是么，可巧這本便是他借我的，待我看完還得還回去。他也是個惜書愛書之人，氣度見識都不俗。」
「你怎會認識他？此人深藏不露，尋常不露真顏呢！」
「官商本就牽扯不清，在幾次應酬中接觸過，而後也是機緣巧合，才發現我倆意趣相投，他便借出了這本愛書。此次徵稅，他也出力頗多，空缺的那一千兩，就是他補齊的。」
「前段日子官府那般對他，他還有如此風度？」夏顏把這本書抽出，隨意翻開幾頁，見都是些看不懂的句子，又默默放了回去。
「此人心中有丘壑，若是為官作宰，必有一番大作為，可惜了。」何漾在紙箋末端落了款，通讀無誤才收進信封中。
「梅記那邊，最近可有消息？」夏顏走到他身邊，低聲問道。
自打上回相談，夏顏便再也沒見過梅廉，平日里書信往來也是他二人居多，雖知何漾定會護她周全，可她總有種被這二人邊緣化的感覺。
何漾糊信封的手一頓，抬起頭思索了半晌：「麗尚坊最近有些動作，你那鋪子里可有存貨？」
「支撐四個月無礙。」
何漾點了點頭，把筆墨紙硯收拾好，拉著她坐到椅子上，拿過炒貨碟子，一顆顆替她剝乾果。
「眼下不必著急，一切靜觀其變，那邊若是出手了，我們定能提前知曉的。」夏顏也沒問他為何這般有底氣，不過這件事既然有何漾相助，確實讓她安心不少。
何漾仔仔細細剝著瓜子殼，只挑那飽滿肉厚的剝。不多會兒，碟子里就聚集了一小撮瓜子仁，夏顏也不客氣，抓了一把送進嘴裡，嚼了幾齒頓覺滿口香，「東海的戰事如何了？聽說倭寇都撤了？」
何漾嗯了一聲，把堆得尖尖的瓜子殼掃捋進簸箕里，拿起抹布將茶几面擦拭地一塵不染，「朝廷損失慘重，新造的戰船被打得七零八落，上面若是怪罪下來，往後的日子怕是都不好過了。」
夏顏也跟著嘆息一聲，生活在這樣的時代，總有種朝不保夕的不安感，「也不知道洋外是個甚麼模樣，若是能出去走走瞧瞧就好了。」
何漾笑笑，點了她一頭，打趣道：「大好山河還沒走遍，心思竟然野到洋外去了。」
又絮絮叨叨說了些家常，直到外間叫飯了，這邊談天說地才作罷。
正如何漾所承諾的，這幾日歡顏周邊確實加強了巡防，夜裡再也沒有竊賊敢來騷擾了，夏顏這才睡了個踏實覺。
萬物復甦，草長鶯飛。
正是春暖花開之際，歡顏成衣的生意也日漸升溫。換下了厚重的棉襖大氅，精緻的腰襦披肩漸漸在凌州城內風行起來。
歡顏的新品每每都有新意，既雅緻悅目，又不突兀異類，愛俏的女子們都愛來添置一件新鮮靚麗的衣裳。
如今店內盈利每月多達千兩，如此下去，不出幾月，凌州成衣鋪子的頭把交椅就要換人了。
而正在形勢大好之際，織雲坊的白老闆卻突然登門拜訪，同夏顏密談了許久，便斷供了歡顏的貨源。