第57章 緊張
芝姐兒升了一階，大師傅們都調侃她成了內務總管。
阿香不服氣，背著人總愛嚼舌根子：「不過是仗著是東家的親戚，拿甚麼喬，我偏不順著她。」
芝姐兒要她們把屋內針頭線腦理乾淨，她就拿著雞毛撣子掃得塵土飛揚；芝姐兒領了新衣料子發下去，她就指桑罵槐說份例被苛扣了……
一日里總會挑出三五小件事兒唱反調，還拉著其他姑娘一起孤立芝姐兒。芝姐兒管了幾天，就覺心力交瘁，找到夏顏處，要撂挑子了。
「這就撐不下去了？招娣剛接手時也不是一帆風順的，沒幾天就把她們治得服服帖帖了，你有空來我這兒哭訴，不如想法子立規矩，」夏顏見她一副愁眉不展的樣子，也不忍心再打擊她，「性子也不能總是這般和軟，該拿出威嚴時也不能怵了。」
芝姐兒來訴苦，一半是心煩，一半是想請夏顏出面站台。夏顏雖知其意，可也不能偏袒她，護得了一時護不了一世，歸根到底還是要靠她自己的本事。
芝姐兒咬著唇絞了絞衣擺，盯著熏香爐子出了半晌神，才低低說了聲「我明白了。」
回了後院，她把夏顏的指示吩咐了下去：「東家說了，咱們手藝也磨礪半年了，改明兒有小商販上門收貨，就把咱們的貨也一併推銷出去，誰賣的多，就給誰漲工錢。」
丫頭們俱都拍手歡慶，熱烈討論起來，芝姐兒瞥了眼阿香，只見她惦著腳尖，興奮地直跺腳。
晚間師徒幾人聚在一處點燈作業，小丫頭們都聚精會神地穿針引線，畢竟是要做自己第一批賺錢的貨物，沒一個不認真對待的。阿香動作麻利，做完了自己的份例，還想再多做些，去庫房見艾綠的料子用光了，便裁了幾尺青白的回來。
她把布料裁成長條，打褶做邊，剛縫了幾針，就被芝姐兒叫了停：「你住手，誰讓你用這塊料子了？」
阿香被驟然響起的聲音唬了一跳，差點扎了手，正挑了眉毛要回嘴，見芝姐兒罕見地冰著一張臉，一時愣住了。
芝姐兒趁她怔愣的空當，提高了嗓門指責道：「你學了這半年，連青綠也分不清了？圖冊子上是這顏色么？」這話一說，連另一端的大師傅們都放下了針線看過來。
阿香被這一通質疑砸過來，只呆了一瞬，又立馬恢復刺頭兒性子，摔下針線叉腰道：「這倆種顏色相近，庫房裡沒有艾綠了，我就拿來墊補了，這值當甚麼，要你來挑刺兒！」
晚上油燈昏暗，這兩種顏色確實相近，是以一時也沒人發現。芝姐兒長時間和顏色打交道，自然眼色更毒辣些，正好逮住了這個機會，要當眾銼一銼她的銳氣。
「東家三令五申不得隨意篡改，這些話你都當耳旁風么？難道你覺得自己本事大了，比東家和師傅們還強些不成！」
這頂大帽子扣下來，阿香立馬急了，見不遠處幾個師傅都似笑非笑看著她，頓覺臉上火燒，擼起袖子就要撲上去撓她，又被旁人死死拉住了。
芝姐兒見她這副德行，冷哼一聲，借了這個機緣，把接下來的話說得字正腔圓：
「平日里咱們姐妹相處，少不得有磕牙碰齒的時候，我有做得不對的地方，指出來我必改。可若是像她這般無理挑事，壞了規矩又不肯悔改的，就別怪我不念姐妹情！」芝姐兒先禮後兵，把阿香做的那件衣裳挑起，冷哼一聲又摜下，拍拍手道，「阿香基本功不紮實，這次出貨就罷了，再回去磨礪半月，何時心性兒穩了，火候到了，再交貨來。」
「你算甚麼東西，這事兒輪得到你說嘴？」阿香氣急，指著芝姐兒跳腳道，「也不撒泡尿照照自己，一晚上連個袖子都縫不出來，還敢在我們面前擺譜？」
芝姐兒到底不如阿香潑辣，且自家手藝不硬也是事實，被她這一番諷刺，當下就有些結舌，卻依舊鎮定了心神，冷笑道：「你若不服，就拿著你做的東西，去東家面前哭，看她還理你不理！」
阿香氣得胸膛起伏，淚珠子在眼眶裡打轉，跺著腳往另一頭搬救兵：「師傅，你們來評評理！」
蔡大嬸把手裡的線打了個結，用小紗剪鉸斷線頭，抻平了衣裳道：「有沒有理我不曉得，你們這些丫頭倒是夠鬧騰的。」
胡染娘把手中的草根子研碎，直起腰揉了揉脖頸，對著阿香道：「你裁下來的那塊青白，原是備著下月做新款的，現在缺了幾尺，到時候拿甚麼補上？」她到底是更向著芝姐兒些，忍不住開口幫了腔。
另一個師傅聽了這話卻有些不樂意了，平日里她也跟阿香走得更近些，也插了一嘴：「這值當甚麼，咱們做衣的時候省省也就出來了，這裡頭的門道，染娘師傅怕是也不清楚。」
原本是小學徒之間的一場鬥嘴，漸漸引發為師傅之間的較勁兒。招娣眼看形勢不好，忙走出來調停：「哎呀呀，不過是我們小姐妹玩鬧，哪裡真到急赤白臉兒的地步，天兒不早了，爐子里的炭火也燃盡了，不如早些窩被子里去，明兒個還有許多工要趕呢。」
當下給芝姐兒使了個眼色，又瞅了瞅胡染娘，芝姐兒會意，先去勸胡染娘回去歇息了。
這事兒直到第二日才傳到夏顏耳朵里，招娣把話掐頭去尾敘述了一遍，雖是輕描淡寫幾句，卻讓夏顏皺起了眉頭。
以往她沒指派固定的師徒傳承，一是因為手藝人收徒都有講究，這些學徒是歡顏招進來的，不是師傅自己挑的，強塞過去怕不合他們心意。二是怕師徒抱團，欺壓別人，挑撥是非，如今看來，這一趨勢怕是已露了端倪。
「往後你盯緊些，看看可有徒弟巴結師傅，欺壓其他學徒的事兒，」夏顏吩咐了一句，又點撥道，「這回阿香的貨暫且不扣了，照常出貨，浪費的料子從她工錢里扣，你再去提醒她遵守規矩，再罰她每日多練半個時辰扎花。」
招娣領命去了，又把芝姐兒叫了過來，夏顏坐在椅子上，露出了與以往不同的嚴肅神色：「昨日之事，你可知錯？」
芝姐兒垂下眼，輕輕嗯了一聲：「是我太孟浪了。」
「不僅如此，你最錯的地方，是自身不硬還仗勢欺人，」這話說得有些重了，可夏顏也不打算再照拂她的面子了，她不知輕重，就得拿話激一激，「阿香有句話沒錯，你自個兒的手藝比不得人，還強行懲罰，這就不妥當。你越過了在場師傅們，越過了我，扣下她的貨，這又是哪裡的規矩？」
芝姐兒捏緊了手指，抿著唇不讓自己掉下淚來。
夏顏沒有理她，把抽屜里的錢袋子拿出，交到她的手上：「這是這個月的工錢，你逐個發下去罷。」
芝姐兒收緊了錢袋子，福了福身子，臨出門前，夏顏又叫住了她：「昨日你沒露怯，很好。」
只這輕輕一句，卻讓芝姐兒憋了許久的眼淚潰堤，她拿出帕子胡亂抹了一把，咬緊了牙點點頭，提著裙裾去了。
這次芝姐兒雖然急躁了些，可到底也在小學徒間立了威信，以往人人都能踩她一頭，現如今都收斂了許多。
夏顏提起筆，在消寒圖上描繪了一小片花瓣，再過十日，便是除夕了。
可就在年關下，出了一檔子大事兒，讓大惠朝這個年也過不安穩了。
海防營一紙急報快馬加鞭傳到御前，東邊倭寇來犯，邊防軍情告急。
東海離凌州不遠，新造的兩艘戰船去年也下水了，景帝當即調遣軍令，命凌州火速支援。
這幾日城裡人心惶惶，茶樓酒肆間談論的都是此番戰事，而戰報也是一日急似一日，十萬水師竟被兩萬散寇擊得潰不成軍，各軍機大臣也是絞盡腦汁卻無計可施，直被景帝罵得狗血噴頭。
何漾這幾日也是忙得焦頭爛額，連歇宿都在衙門裡囫圇了事。東邊戰事吃緊，國庫負重，自然就要與民徵稅，凌州被攤派到五千兩銀子的份額，無論官民，都要出一份力。這幾日何漾跑遍了各大商鋪，挨家挨戶徵收稅利。
這日正巧徵到了歡顏鋪子里，他一進屋，就看見夏顏伏在桌案上描紅，細細地指尖捏住筆杆子，輕點勾勒，嘴角微笑，側顏柔美，連日來的焦躁在這一瞬間消弭了。
夏顏聽見身後一陣咳嗽，回頭一看，就看到幾日未見的何漾，站在門口朝著她笑。
連忙丟開了筆，跑到他跟前細細打量，人消瘦了一圈，每說一句話就要眨一眨眼睛，瞧上去像是許久沒睡了。
「正是飯點兒的時候，你在我這兒吃過再歇個晌罷。」夏顏把十兩銀子交過去，又吩咐廚下多添兩道菜。
何漾卻揉了揉睛明穴，搖搖手拒了：「不得空了，今日還要再走幾十鋪，也不是家家都如你這般爽快的，少不得還有一通嘴皮子要磨。」
「戰事如何了，我們可要趁早做準備？」
「不樂觀，也不必擔憂，這些倭寇成不了氣候，大雪封天日子過不下去了才來搶掠，等嘗了甜頭就會退了，聖上親布的神威營還駐紮在北面，城裡是無礙的。」
何漾匆匆叮囑了兩句，又收拾了兩塊干餅子，補了一囊水就往風雪裡去了，一路走一路咳嗽的聲音，像錐子般扎到她的心上。