第32章 下套（三更）
待送走了這位顧客，夏顏便把櫃檯上收拾一番，提前放了曹娘子回家去：「過兩日就是年三十兒，剩下幾天都許了你假，照例算你工錢，年底了也給你包個紅包，這倆月辛苦你了，只年後你就不必來了。」
曹娘子先還喜笑顏開，聽了最末一句，一口氣差點提不上來，瞪圓了眼兒，喉嚨里咕嚕作響：「東家，這是為何！」
「不為旁的，本就是短工，日子到了而已，」夏顏只說這麼一句，曹娘子臉頓時青了，咬了牙轉身就要走，又被叫住了，「等會兒，鋪子里的鑰匙可在身上？」
曹娘子朝地上啐了一口，拽下腰間的鑰匙，一氣兒扔到櫃檯上，撞倒了小插瓶，猛一轉身走了。
本是好聚好散的事兒，她偏要這般做派，夏顏冷笑兩聲，收起了鑰匙，把被弄亂的櫃檯又重新收拾了一遍。
不過兩刻鐘功夫，先前下單的那位客人又去而復返，手中拿著一張單子，上頭記著的尺寸數目工工整整，還標記了一些內行話，顯然是個會裁縫的人寫的，夏顏心下詫異，卻也沒有多問，仔細收好了。
待那人出門了，芝姐兒還盯不住地看，夏顏奇道：「人都走了，你還盯著作甚？」
芝姐兒面上一紅，絞了絞腰間新帶上的墜子：「我以為是熟客，那人腰上也別著這樣的墜子，我瞧見了上頭的荷包，綉著歡顏倆字呢。」
夏顏當時沒注意，聽了芝姐兒的話倒是詫異，這還是梅廉從江南帶回來的一盒子湖珠，她做了十多個腰飾，送了不少給梅廉做人情，想來是他的朋友也未可知，當下也未多想，只收拾了料子，關門落鎖。明兒一天還要盤點，再接下來就是熱熱鬧鬧過年了。
今年過年可比往年熱鬧許多，何漾中了舉，連隔著兩條街的也來送禮，光是一家家還禮就費了七八天功夫，小騾車上堆滿了東西，一日跑上十幾家，一雙腿就跟灌了鉛似的。
「明年咱們躲回鄉下去吧，這麼折騰可吃不消，」夏顏把衣襟的扣子解開，掀了兩下扇風，一股子熱氣竄出來，「下午咱烤羊肉吃，小武子前兒送的一條羊腿還沒動呢，我掛在檐下頭，怕是早凍硬了。」
肉太硬了提不動刀，少不得還得何大林親自來切，一寸長的小肉片串在鐵簽子上，放在爐火上烤得油滋滋的，夏顏花大價錢買了幾兩西域香料，捻起一撮孜然撒下去，噴香直往鼻孔里鑽。
「羊肉上火，可不興吃多了，吃完這個再吃旁的，雞肉也串好了，蘸著醬料吃最嫩。」夏顏看這爺倆狼吞虎咽似的吃相，自己倒沒吃多少，都留給他倆了。
何大林在外做工一連幾月沒吃好，甫一聞見這野香，哪裡還顧得上其他，嘴裡塞滿了，嗯嗯哈哈應了，吃完十串子還不過癮，又去切了一盤子來。
一家子正吃得興起時，檻外來了一人，穿著貂毛大衣，戴著麂皮手套，提著幾樣體面節禮，滿臉堆笑對著仨人拱了拱手：「唷，這味道幾裡外就聞見了，夏老闆倒是會吃。」
夏顏見了這人，立刻放下手裡的串子，恭迎上去：「稀客稀客，白老闆今日如何駕臨寒舍了？」
織雲布莊的白老闆進了屋，把禮品擱在堂屋桌子上，客氣同三人見過禮，才由何漾引入內室喝茶招待。夏顏手忙腳亂把煤爐子熄了，肉也收羅進盆子里，往灶台上隨意一擱。烤串雖香，可到底吃相不雅，一家子關起門來吃喝便罷了，當著外人可就失禮。
白老闆是吃了飯來的，夏顏也不同他虛禮，換過一身乾淨衣裳才又出來見客。何家爺倆也知幾，曉得是來找夏顏談生意的，當下也讓出了屋子，讓他二人談事。
白老闆喝了一口茶，連沫子也一併咽下，隨意打趣道：「夏老闆，最近貴人事忙，都不來光顧小店咯。」
夏顏聽見這話，眼珠一轉，心裡有喜面上不顯，當下也順著他的話說：「瞧您說的，我如何會忘了您這個貴人，當初在織雲坊可是淘澄過不少好貨，這不發家還得仰仗您呢。」
話中機鋒一來一回，兩下里都有了默契，白老闆也不再拐彎抹角：「近日我那鋪子里新進了一批貨，夏老闆有空就賞臉逛逛？多的不敢說，一二成的利總能讓些。」
夏顏呷了一口茶，抿唇而笑，也不接這話，反倒左顧而言其他：「聽聞白老闆的公子中了相公？恭喜恭喜。」
「慚愧慚愧，不及何孝廉前程高遠。」甫一被岔開話題，白老闆心裡有些不樂，這就是不想合作的意思了？
夏顏此時面上不露，心裡卻盤算了起來。
如今供貨的織造廠價格雖公道但路程遠，且貨色單一，有時尋不到想要的花樣，還得去外頭綢緞莊上買。可白老闆的布莊卻不一樣，織雲坊在凌州城是首屈一指的大店了，別說臨近幾州的進貨渠道，就連江南的織造廠都遞了樣品冊子給他，夏顏每回去選布，只需摸看一回就能下單，若是能跟他長久合作，也是一件划算的買賣。
可這價錢自然是壓得越低越好，夏顏心裡拿定了主意，卻不急切，說完了科舉又繞到旁的話題，現在是織雲坊有求於她，架子自然要端起一些。
白老闆見話頭越扯越遠，心裡不禁急躁起來，歡顏成衣一月至少兩千件衣裳銷出，名貴綢緞也日漸耗費，這麼大一塊肥肉咬不到嘴，怎能甘心。就怕別的同行也來爭搶，這才大過年的也火急火燎趕來。
白老闆見一計不成，便轉了話頭，苦下臉來哭窮：「唉，如今生意難做，這個年著實難過，長此以往，我一家老小都要嗑西北風了。」
「您言重了，旁人說這話還有三分可信，白老闆這樣的人物，就是逗我們玩笑了，不說其他，同麗裳坊的訂契可就沒斷過。」
「唉，您是不知，如今麗裳坊也是生意難做，這不前兒個梅老闆才出門要賬去了，大年下的，若不是日子難過，誰還吃這苦頭。」白老闆透露出這一兩句，就是想哄她高興高興，可見她還是不肯鬆口，只得在心裡罵了一句小狐狸，又繞回話頭，「我也知道，如今家家艱難，不如這樣，夏老闆往後光顧小店，一律六折如何？只求您多照顧些。」
夏顏見達到了目的，也不再扭捏作態，當下以茶代酒敬了一杯：「白老闆果然爽快，往後我那小店還請您多多關照。如今家裡忙亂著，等過完年再拜訪貴府，把這合作的事項定下。」
白老闆送來的禮，夏顏只收了一半，另一半按俗又還了回去，至此兩人也算有了口頭約定。
眼看初十快到了，夏顏推拒了一切來往人情，把去年末定製的那款衣裳裁了出來，何漾無意間撞見了這塊料子，拿在手裡端詳片刻才道：「這上頭的繡花倒像是蒙文。」
「我瞧著也像是字兒，如今有錢人家不都時興在衣衫上綉經文么，沒準韃子也好這個，是個漢子給自家老娘定製的，也是個怪人。」手上的針鈍了，夏顏隨手往腳邊的石頭上磨了兩下，才又訂好一顆盤扣。
初十這日一早，夏顏就開了鋪面，門口的泥地被凍硬了，冰渣子鋪了一層，一不小心就會滑跤。夏顏從空間里割了塊紅地氈鋪在外頭，新年開業第一天，總得裝扮得靚靚麗麗的。如今這條街上還冷清，尋常人家得過完了元宵才趕工做活，夏顏見左右無事，便把畫具鋪展開，在櫃檯上就練起畫來。
早先下單的那個蒙臉大漢如期而至，匆匆付了尾款就把貨提走了，夏顏追出去叫了兩聲也沒回頭，手裡捏著空落落的牡丹箋，上頭的賀辭將將只寫了一半。
又是一年一度廣陽王府元宵宴，老百姓們就在外頭聽個熱鬧，梅記教坊帶著新採買的舞伎去演舞了，西坊市的舞龍舞獅繞城轉了一圈，夏顏把新做好的衣裳熨燙平整，這次又上新了十種樣式，連那開春的單衫都掛了出來。
眼看日頭晚了，便把防塵罩鋪好，準備落鎖回家。突然日光一暗，店裡闖進了幾個五大三粗的婦人，邊上那個夏顏見過，正是姜王妃的乳嬤嬤，打首的那個婆子年紀最大，惡狠狠地瞪了夏顏一眼：「你就是夏小娘？」
夏顏見來著不善，謹慎地握起手邊的熨斗，低低回答了一聲「是」。
那婆子見了夏顏的小動作，從鼻孔里哼出一聲：「識相的就放下手裡的東西，同我們走一遭，大年下的，我們也不想鬧得太難看。」
「不知我犯了什麼錯兒，要勞煩王府的人馬興師動眾？」
「夏老闆去了便知，做奴才的不過是奉命行事。」
夏顏眼看這陣仗怕是不能善了了，只得沉了沉氣，又軟和了語調：「我同嬤嬤們去便是，只是總得知會我家裡人一聲，免得他們擔心。」說罷就看見隔壁店鋪的老闆在門口張望，同他打了一聲招呼，從袖子里掏出銀子塞過去，請他往家裡走一遭。
就這樣沒頭沒腦被「請」進了王府，夏顏頓生一種荒唐之感。外面平頭百姓擠破了腦袋都想進來見識一番的人家，竟讓她一月里來了兩回，自己同這廣陽王府還真是孽緣不淺。