第20章 刁民（加更）
芝姐兒坐在一個大石頭上哭得上氣不接下氣，這邊眼淚還沒抹完，那邊就又涌了出來。
娘親打小兒就不喜歡她，說她不是個帶把的，爹爹也無視她，吃醉了酒就要鬧上一通，這些年下來，家裡的日子越來越艱難了。好容易娘親懷上小傢伙了，她還想著這回總該好過了，沒想到娘卻要發賣了她。
她耳邊還縈繞著顏姐兒對她說過的話，囑咐自己不能哭不能慌，硬生生壓下了心底的恐慌，抽噎著走了回去。到家時已經止住了淚，牙儈早走了，何氏站在廚房門口罵，芝姐兒也不吭聲，麻利地把曬著的衣裳收了回去，坐在炕沿邊疊起來。
何氏一掀門帘進來了，一把揪了芝姐兒的耳朵，氣道：「才不過打聽了兩句，你就哭跑了，去前頭大房家了？可是又讓人瞧笑話了？」
芝姐兒咽了咽淚，呼出一口氣道：「娘，你現下要賣了我，等你身子重了誰伺候你？你月子里誰還能替你端茶倒水？人常說『寧做仨月工不帶一天娃』，小伢子落地了誰把屎把尿？」
這話倒把何氏問住了，先時只聽那牙儈說賣到蘇家多麼好，又想著大房同蘇家關係不一般，沒準自家丫頭還能被大少爺收作房裡人，這才止不住活絡了心思。平日里家生子都使喚不完的人家，哪裡能輪到芝姐兒進去，這可是千載難逢的機會！
可到底卡在了自己臨盆的檔口兒，何氏這下又猶豫了。
自家男人是不頂用的，請婆子來伺候更是不合算，自己又是懶散慣了，哪裡還能吃得了那個苦，這樣一算，賣女兒反成了不划算的買賣。
何氏看了女兒一眼，面黃肌瘦的，十多歲了頭髮還黃絨絨的，這兩年個頭倒是長了些，可到底太瘦弱了，賣給別家做奴，指不定要吃苦，到底是自家身上的肉，何氏心頭也有些不忍。
還是把她送出去做工罷，前程是差了些，但好歹也是一筆進項，將來還可以給弟弟攢家私。
先前心頭燒得正旺的那把火，到底還是熄了，她嘆了一回時運不濟，又摸摸肚子里的這個，希望是個好的。
夏顏燒了一鍋熱水，取出篦子和皂角，用澡巾裹了一圈兒脖頸，蹲在井邊洗頭。
水順著髮絲滴進頸子里，潮乎乎的，在手上抹了一把澡豆，揉搓進頭髮里。手上動作不停，心裡還想著芝姐兒的事，也不知那幾句話把何氏說通了沒有，心裡嘆息一回，攤上這樣的娘，也真是投胎不利。
自己想幫她卻也猶豫，何氏慣會順桿爬，若是把自家又搭進去了，那可真是得不償失了，好容易何大林下定決心脫手了，自己再不能把他拖回泥潭去。
可到底有些不忍心，夏顏平日里說何大林濫好人，自己又何嘗不是個心軟的，芝姐兒雙手凍得通紅給他們送面果子的情形還記著，別人對她上心一回，她就一直記掛著。
怎樣才能拉她一把又不叫何氏盤苛了去，夏顏一時也沒有主意，正在出神間，頭頂傳來一陣力道，把她的腦袋壓低了下去。
何漾舀起一瓢水，給她澆了下去，又絞著頭髮揉搓了兩下：「再不洗水都涼了，你想什麼心思呢？」
「我在想芝姐兒的事兒。」夏顏瓮聲瓮氣地說，乾脆丟開手讓何漾替她洗。
「放心罷，她還不至於傻到那份兒上，真賣了誰給她燒火做飯？芝姐兒還沒炕沿高的時候就幹活了，這麼些年下來，那倆口子骨頭早就懶散了，」何漾拿了干布巾，把一頭烏髮裹了起來，咦了一聲，「你這頭髮貌似變烏變厚了？」
夏顏聞言摸摸髮絲，眯著眼笑了。這幾個月下來，頭髮確實是光澤了一些，再不是先前黃絨絨的樣子了，就連額沿鬢角處，也長出了許多小絨毛。
這一晚熱在鍋里的飯食直到變冷變硬，何大林也沒回來，夏顏把被子裹得緊了些，一顆心始終落不下來，就這麼迷迷瞪瞪了一宿。
第二日一早，夏顏端了個小杌子坐在門口，邊縫補衣裳邊等人。何大林費衣服，剛上身的一件短衫就被鋸子勾破了，夏顏只好拿方格布又滾了一道邊。
手指繞線打了個結，用藏針縫把線跡都收好，從外面看過去，兩塊料子就像是一體的。
夏顏想著碼頭上的工人也時常會把衣服磨破，一眼望去，那些做工的人身上就沒一件齊整的，大多在手肘肩膀處打了厚厚的補丁，心想著要是能設計一件衣服填補上這些短處就好了。
歪在門框上細細構思一回，心裡就有譜了，她找來紙筆，勾勾畫畫起來。
過了半晌，脖頸酸了，她一抬頭揉肩，就見著何大林顫巍巍走來，衣裳也被扯破了，頭上也掛了彩。
夏顏唬了一跳，急忙忙迎了上去：「爹爹你這是怎麼了？」
何大林虛脫地靠在夏顏身上，由著她把自己托進門。擰了手巾替他擦臉，何大林咕咚咚灌下兩杯水，才大大喘了一口氣：「我同田家村打了一架。」
夏顏擦臉的手一頓，詫異地望著何大林，向來濫好心，從不跟人紅臉的老實人，竟然跟人打架，可見對方一定是做了什麼欺人太甚的事了。
「田家村的人不守信用，砍了山頭的樹不說，還往外發賣，昨兒叫我抓了個現行，那些人便不依不饒，跟我爭了個頭破血流。」
「你同多少人打架了？」夏顏急急問道，又把他的胳膊舉起來，捏捏肉骨，「可有傷到骨頭了？」
「少說有三四個罷，還是釐正來了，才平息下來，」何大林按著額角一處傷口，嘶了口氣，「胳膊腿無妨，就是腰扭到了。」
「你在家歇著，我去請大夫。」
夏顏扶他躺下就要走，被何大林一把拉住了：「不用請，我躺躺就無事了，你去把大郎叫來，這事還得跟他合計合計。」
夏顏也知道這事兒厲害，須得儘快拿個主意。
過了今夏就是秋闈，何漾近些日子都在師父家論策，夏顏也顧不得打擾與否了，腳下生風就去了。
一想到和村民共有山頭的主意是自己出的，就不禁有些懊悔，她到底是低估了這時代的刁民，總以為立了契就萬事無憂了，可沒想到當一村人都一鼻孔出氣時，就是縣太爺也頭疼。更何況雷螞蟥向來不見銀子不搬印的，要想讓他插手管這件事，不知道又要破費多少。
何漾也在屋裡同何大林分析這些厲害關係，要想讓自家吞下這個啞巴虧，是斷不可能的，可要拿大筆銀子去撬官府的口子，又頗不划算，為今之計，只有找個厲害的人去震懾一下這幫人。
反正這契約上寫得明明白白，何家是付過銀子的，要請個人去看守自家山頭，也是名正言順的事情。
只是這看守之人一時犯了難，那些肩不能抗的柔弱老實人肯定不行，可有本事又厲害的人哪裡願意去做個小山頭的看守。
「眼下倒是有個人選，就是不知他肯不肯，」何漾手指無意撥著算盤，把自己的打算說了，「劉大娘的兒子，小武子，前些日子不是回來了么，年前他在外跑鏢，得罪了人才不得不避回來，現如今只在碼頭上做散工，不如請了他去看護山頭罷。」
說到底不是個體面的工作，當鏢師那會子威風慣了，也不知肯不肯放下這個身段來。何漾思量了一回，少不得還得自己親自去說動他。
夏顏備下了好酒菜，何漾親自上門去請，小武子生得黑壯，笑起來倒是靦腆。他比何漾高出許多，夏顏還得仰著脖子看他。
酒過三巡，何漾把自己的本意說了，小武子握著酒杯半晌沒吭氣兒，夏顏坐在裡間連大氣兒也不敢出。過了約半盞茶功夫，他才仰起脖子把酒一口悶下，重重磕了杯子：「刀口舔血的日子都過來了，到如今落得這個田地，我也挑揀不得了，既然兄弟發話了，定幫你把這件事辦得周全！」
何漾也叫了一聲好，敬了他一杯酒。
到底是要去硬碰硬，何漾開出的價錢也不低，一日二百文，還按照出鏢的規矩，事成后再添一筆謝鏢錢。
原本打算在山頭造好了屋子再請他去，哪知小武子大手一揮，嫌這般嬌氣：「又不是娘兒們，哪這般講究，老子在外跑鏢那會兒，睡泥坑的日子都有過，等你造屋修路的，那起子破落戶還不早把山頭砍禿嚕了！」
何漾想了一回，確實是宜早不宜遲，翌日一大清早，就送小武子去碼頭了。他生得五大三粗，腰間別著大砍刀，手裡拎著斧頭，頭髮蓬鬆松的，粗粗扎了一道箍，昂首挺胸一路走來，路人小兒都紛紛避讓。