第51章
不知來了幾位貴婦，季海棠疲於應酬，借口出去瞧瞧仆婢辦事辦得如何。
季海棠才走到涼亭外，就見季映蘭同何雨亭在亭中說話，心頭一轉，難道季映蘭還想著「死灰復燃」？就踏進亭子笑道：「才聽你說身子不舒服，要歇在屋裡，怎麼出來了？」
季映蘭轉過臉來，怯怯地說：「適才讓人通報了這話，又自覺不該如此無禮，這才起來去給祖母姐姐行禮，到了路上卻遇見了何表兄，只寒暄了幾句，這就告辭。」
季海棠早見慣了季映蘭的楚楚可憐，順水推舟，體體貼貼捉了季映蘭的手說：「說得什麼蠢話，你身子不好，成日里用藥養著，咱們還不知道你？你回去歇著，不必去見什麼禮，待會兒我給祖母、阿娘他們說明白即可。」
季映蘭縮了縮肩膀，極想抽出季海棠握住的雙手：「這怕不好。」
季海棠掐緊了手裡那雙手兒，笑得越發柔和：「這有什麼不合適的，你若是去了那兒，又受了風寒，豈不是讓人說我不會照顧庶妹？」
季海棠倒不是什麼積口德的人，幾句話就說了季映蘭身子差，又警告了她別想耍這些花招，氣得季映蘭盯著她，抽著嘴皮子說「好，聽您的。」。
季海棠這才鬆開季映蘭的雙手，讓人送季映蘭回去。
季映蘭這才走，季海棠就看向了何雨亭，只見何雨亭那張白玉似的面上有幾分笑容，倒不像前世所見那樣冷硬，而她也沒有事情求他，自然帶不上卑微神態，只嘆了口氣說：「自她與你退親之後就病了，真是可惜呢，原本是天賜良緣。」說罷，又像個沒管住嘴的小娃娃一般，輕輕叫喚一聲說：「我怎麼說這個了，讓你看笑話了。」旋即張望四周問道：「姑父呢，不是同表兄一道兒嗎？」
何雨亭只笑一聲：「父親他去更衣，我在此候他。」
季海棠聽他刻意沒提那話，估摸何雨亭也不能因這一面看上季映蘭，她不必混攪合，就告辭而去。
卻說一場宴席散去，沈青梅服侍季吳氏進屋歇息，坐在季吳氏身側奉茶，說起白日里的事兒，就笑說：「今兒多少人像我打聽海棠呢，瞧著何夫人倒是越發熱絡了。」
季吳氏晚間不吃茶，只是沈青梅極少晚上侍候這個婆婆，不太清楚，季吳氏也接過茶，只輕輕放在一側：「也只是她想罷了。」
沈青梅說：「別的不說，何雨亭倒是真生得好。」這話說了，覺得不妥，又立刻介面道：「我嫂子也問著呢，就問海棠是不是和何雨亭訂了親，若是沒有，看能不能讓我那侄兒來處處。」
趙國公府雖然不如早些年那樣風光了，但瘦死的駱駝比馬大，在這長安城裡還是有幾分顏面的，原本季吳氏也就打算的如若季嘉文調不回來，就想法子將季海棠嫁到趙國公府，只是後來季嘉文越發出息，季海棠又和衛宏說親，她才沒提說這個，此番衛宏那頭告吹，季吳氏倒也有些熱心起來。
季吳氏笑眯眯撐著手臂聽沈青梅說下去，沈青梅繼續說道：「兒就想來請示阿家，您看……」
季吳氏道：「看看也成，那是你的娘家，她嫁過去我也放心。」
沈青梅立喜滋滋道：「這也好，過幾日我阿爹壽辰，請咱們吃酒，我去瞧瞧我那侄兒。」
季吳氏點頭，笑應了下來。
卻說沒過兩日，還沒等到趙國公的壽辰，季海棠的壞名聲就在整個長安城中傳得沸沸揚揚，季吳氏派人去打聽，僕人回來報：「不知是誰散出鬼話，說大娘子在巴蜀之時就已經勾三搭四，事事清晰，捏得有鼻子有眼。」
季吳氏一拍手畔得案幾，震得茶盞一跳，出口罵道：「是哪個不要命得亂說？！」
僕人驚得跪下去道：「不知是誰，尚未查清。」
沈青梅也出聲將僕人喝了一通，季海棠則要平靜許多，畢竟上一世她也面臨過這樣的狀況，但笑了笑，上來挨著季吳氏坐：「不如先派人去查清是誰散的消息，咱們總有法子對付的。」
季吳氏微微壓下怒火道：「也只能如此了。」
沈青梅道：「我多吩咐些人去查。」說著就讓人喚了些長安本地的僕人婢女來，將此事一一吩咐了下去。
卻說此事已過了三四日還是沒有眉目，謝靖已經帶了兩人來提親，一位是謝成坤一位是季嘉文的恩師穆子規。
季海棠正於屋中逗貓，婢女就引了個小糰子過來，小糰子到了門口瞧見季海棠，就呼呼地跑過來撲進季海棠的懷裡。
季海棠「哎喲」一聲，看清楚這懷裡的糰子是謝芸娘，心下詫異，捧著臉問她：「你怎麼來了？」
謝芸娘說：「我爹帶我來得，我求他帶我來找你的，對了我祖父也來了，還有個人也來了。」說了，她又張大眼驚呼道：「對了，我爹讓我把這個給你。」從袖子里掏出一張紙條來。
季海棠展開紙條，唯見紙條上寫的是：盧少陽為三公主之寵奴，汝之惡名皆源於此二人。
盧少陽？季海棠大大驚訝，想不到讓她壞了官途的盧少陽竟然還跑到長安城來了，而且還攀上了三公主……她思緒走動，一時間也沒顧上自己身邊還有個娃娃。
謝芸娘小手兒攀著季海棠的手：「我爹來提親，你嫁給他好不好，這樣你就能住在謝府了。」
小丫頭只想著人陪，說起來是口無遮攔，季海棠這個大人卻被她驚得不行，捧了小丫頭的臉道：「你不許和我說這個！」
謝芸娘不情不願「喔」一聲，又垂著頭囁嚅抱怨：「不許提我爹，不許說我爹喜歡你，不許求你嫁給我爹，不許…不許，可他就是喜歡你嘛。」
季海棠懶得理會小孩子的彆扭，只隱隱約約有些歡喜，捏著那張紙條又看了看，心道：謝靖倒還是挂念著她的。
她又抬頭朝外望了望，吩咐清音：「你去瞧瞧外面有什麼事兒，待會兒來通報我。」又吩咐巧燕取些吃的來給謝芸娘。
清音領命下去，巧燕則去廚中端了些零嘴兒上來給謝芸娘吃，謝芸娘抓了把果乾兒嚼著，幾隻貓圍著謝芸娘討吃的，謝芸娘就在墊子上跟著貓爬。
不過兩刻，季飛雲也來這裡溜達，瞧見了季海棠就磨了上來，謝芸娘從地上抬起腦袋來，瞧著季飛雲與季海棠那樣親近，吃起了乾醋，嘴一撇，走過來就氣勢洶洶問季飛云：「你是誰？」
季飛雲年紀稍小，瞧見謝芸娘這樣凶，嘟了嘟嘴：「你好凶。」
謝芸娘窩進季海棠的懷裡，白了季飛雲一眼：「你不許動她，我要打人的！」
季飛雲也朝季海棠懷裡去擠：「那這是我姐姐，你不許動她，我也要打人！」
謝芸娘使性子不肯起來，兩個娃娃拉扯起來，謝芸娘將季飛雲一屁股推坐下去，季飛雲張嘴哭，謝芸娘也張嘴哭。
季海棠一個頭兩個大，抱著季飛雲說：「你可不許欺負她，她是謝叔叔的女兒。」
季飛雲抽抽著問：「誰是謝叔叔？」
孩子年紀小，早不記得謝靖這個人兒了。
季飛雲轉頭又看謝芸娘哭得傷心，拿了果乾盤子端給謝芸娘：「你打我，你哭什麼，我給你吃的，你可以和我姐姐玩兒，你別哭了，我最不愛看別人哭了。」說著，自己又擦了擦自己才哭過的眼睛。
謝芸娘也住了嘴，推開季飛雲的果乾盤子，鑽進季海棠的懷裡：「你姐姐喜歡我，你不許和我搶。」
季海棠哭笑不得，叫人抱了謝芸娘和季飛雲到一邊兒去玩兒，又拿了兩個九連環一類的小物件兒給哄住了。
正在這個當口，前堂卻是暗濤洶湧，季吳氏坐在上首，穆子規、謝成坤、謝靖依次從上至下坐在一側，季嘉文與沈清梅又坐在另一側。
謝靖三人才表明了來意，季吳氏三人面面相視，沒成想謝靖還真敢來提親，且請了季嘉文的師傅與謝成坤這謝家家主來說這個媒，而謝靖如今也是朝中三品的人物，季吳氏他們也無法一口回絕，拂了幾個人的面子。
季吳氏先笑道：「這隻怕是不妥，守固乃是海棠的叔叔輩。」
穆子規捋了捋山羊鬍子笑道：「這倒無妨，雖說輩分上大了去，可他也不過二十三歲，海棠也滿十五，二人差得不大。」
季吳氏說不出話來，倒是季嘉文面色複雜，望著謝靖道：「海棠年紀小，性子驕縱，只怕不能替你照顧好幼女。」
謝靖笑道：「季尚書說笑了，女娃娃性子嬌是好事，且家中幼女甚是喜愛海棠。」
謝成坤也道：「若是換做半年前，我是無論如何不會代守固來說親的，因他配不上海棠，只前些日子，他掙了些軍功，提了點品階，稍稍能般配海棠，我這才敢來提說這門親事。」
這個倒是實話，謝靖原本只是個庶子，官銜也不過是五品，算不得多厲害，這會兒給拔了上去，是風光不少，比起嫡子也差不了多少，最要緊的是這是謝靖自己的本事，不是那些坐吃山空的大家浪蕩子！
話雖是這樣說，可拿他們的嫡女去給人家續弦，他們心裡都是不情願的。
穆子規就給台階下：「咱們也來的突然，你們考慮幾日再給答覆？」
季吳氏笑道：「這是勞煩了你們了。」
穆子規三人連道「不敢」，而後又吃了半盞茶，派人去接了謝芸娘出來才走。
這頭人走，季嘉文就站起身來道：「這怎麼能，他是海棠的叔叔，成何體統！」
沈清梅拉了拉季嘉文，安撫道：「你不必著急，再不濟，也還有趙國公府呢。」
季吳氏擺手道：「過幾日再談也罷。」
清音回去之後將前堂之事盡述，季海棠聽罷之後心中百轉千回，還未想出答案來就被季吳氏找了過去。
季吳氏攜了她至榻上坐，揉著她的髮髻道：「今兒你謝六叔來提親。」
季海棠早讓清音打聽了，也沒什麼驚訝，只輕輕點了點頭，季吳氏看她如此神色，想起季海棠在謝府時候總是偏著謝靖，猜到她心中怕是有謝靖的，但到底還有更好的打算，遂捧了她的臉道：「你若是嫁過去，就是給人續弦…前些日子你母親的侄兒想同你提親，過兩日你去見一面，再作打算。」
這樣大的事情，季海棠也不敢鬧自己的性子，只是心中還是有些酸澀，在那兒靜坐一會兒，低聲說：「謝六叔說，是盧少陽和三公主放的消息害我。」
「謝靖見到你了？」
「不曾，是芸娘遞的話兒。」
季吳氏蹙著眉，終是有些感嘆：「他待你倒是有心。」輕飄飄點了這樣一句，又立即吩咐人去查查盧少陽和三公主的事兒。
季海棠留在季吳氏房裡吃了幾塊酥餅才回去，到了屋中正瞧見一堆貓兒叫喚，無心搭理，只好好洗漱后歇在了床榻上。
夜間燈火明明，季海棠在床上烙大餅，就聽人說沈清梅來了，正披著袍子要起來接沈清梅，沈清梅就打了帘子進門來坐在床上。
季海棠令人端了清心湯給沈青梅，沈清梅接過抿了一口，將盞放回了漆盤，朝季海棠笑道：「壞你閨譽的正是盧少陽和三公主，那盧少陽因被被你爹扭送官府，革了秀才的名分，不敢再參考，故而來到長安飄蕩，被寡婦三公主看上，便做了三公主的男寵，這事兒也是他迷得三公主替他報仇……阿家讓我來問你，看你想怎麼辦。」
「喔…母親說呢？」季海棠問。
沈清梅道：「你年紀也大了，凡事得自己有主意。」
季海棠「嗯」了一聲，坐在那處想了一會兒，就笑了起來：「既然盧少陽是三公主的男寵，離間他二人倒是好辦，您派人放些消息下去，就說三公主的男寵在外面購置房府養女人，同那些女人一塊兒貶低公主，且仗著三公主的名聲惹是生非，更有甚打砸了妓館。他們壞了我的閨譽，正以其人之道還治其人之身，還可讓那些貴婦們找個更新鮮的毯子，將我的那事兒給壓下去。」
這乃是一石二鳥，既報了仇，還將舊事掩蓋，沈清梅也不由得拍手一笑道：「就這樣來辦。」說罷，同季海棠寒暄片刻，又提起過幾日趙國公壽辰一事，詢問海棠：「再給你做幾套衣裳。」
季海棠早得了季吳氏的信兒，自不推辭，只心頭想，她生得過於艷麗，若是再穿得張揚，熟識的人不以為怪，不熟識的人難免恨她氣勢逼人，且那日去趙國公府的人定然不少，她這些日子已經被人推上風口浪尖，做事還是謹慎些好。
季海棠想過這一層就說：「謝過母親，只別太張揚，我生得太艷，穿得太張揚，總讓人看不慣。」
沈青梅應了下來，只說明日就叫人來給她裁料子，讓她看看樣式滿意才要。
卻說五日過去，趙國公壽辰到了，沈青梅同季嘉文領了季海棠、季飛雲早早去趙國公府賀壽，到了趙國公府，門前婢女來接沈青梅與季海棠下車。
季海棠一下車，只見這趙國公府大門敞開，門上懸匾，燙金「趙國公府」四字熠熠生輝，門外仆婢林立，接待來往客人。
季嘉文上前與各位同僚打招呼，幾人進了正堂之中，同坐在上首的趙國公賀壽。
趙國公沈虎今年六十歲，方臉大眼，加之白須白髮，坐在上首倒頗有幾分威嚴，其妻庄氏倒是清瘦精幹，與沈青梅有幾分相似，二老一見到沈清梅，全拉在懷裡來又哭又笑，又抱著季飛雲逗弄。
季海棠在一側行禮，庄氏瞧見了季海棠，將她細細打量，臉上的笑容有些勉強：「梅梅快帶著海棠去後堂玩耍，你嫂嫂在後面接待。」
沈清梅應聲領了季海棠去後堂中，沿著迴廊一路行去，穿過兩個浮花門，到了後堂則見院中撐著錦蓋涼棚，幾位貴婦在涼棚中談笑。
過來一個圓臉秀鼻的婦人上前拉沈青梅道：「可等你等久了，喲，五郎也來了！」
沈清梅喚「大嫂」，季海棠就屈身行禮，周氏就上來扶季海棠，笑咪咪地說：「這裡呆著無趣，我讓人帶你去找我那幾個娘子玩耍。」說罷，就招呼人給海棠引路。
季海棠同沈青梅請示過後，便跟著婢女走，又過了幾個圓月門，才走上石子兒路，兩旁花草叢叢，雖不如鄭國公府布置得那樣氣派，倒也很不錯了。
一路走，隱隱約約聽見些說笑聲，越是走近，笑聲越大，似乎還混著說話拍手聲，走近一看，則是涼亭中一群娘子正在玩投壺。
出來兩個十五六歲的娘子將她迎了進去坐著，其中圓臉少女問道：「你叫什麼？」
「季海棠。」
「季海棠？！」少女有些驚訝呼出口，其餘說笑的也都望著她，望了一瞬又有些不屑浮上來。
季海棠雖不明白具體為何這樣驚訝，但也看出來他們對她肯定有些不喜歡，只面上裝作不知道，跟著站在後面看投壺。
其中倒有一個女子，十七八歲模樣，瘦高身軀，雙髻如雲，頗有幾分英氣，抬手執了箭矢，一頭一個準兒，引得幾方拍手大讚。
眾人笑贊：「庄姐姐好本事。」
庄如眉也哈哈跟著笑，轉過臉來瞧見季海棠，撥了只去頭箭矢給她：「你才來，還沒玩著，不如投一支。」
季海棠在巴蜀之時愛玩投石擊鑼，倒也有幾分準頭，一連投了三支，皆入了那耳壺中，庄如眉看了也拍手道：「你也厲害。」
季海棠謙虛道：「湊巧罷了。」
有娘子笑道：「咱們誰能和庄姐姐你比！」
餘下人一陣鬨笑，又有人調侃道：「庄姐姐什麼時候和吳王的二公子成婚？」
季海棠一驚，喲呵，眼前這位就是未來太子妃？
只見庄如眉乾巴巴拉了拉嘴角：「怎麼？這事兒很大？」
「可別說不大，咱們可等著吃酒呢！」
這話看似只是調笑，實則也有些譏諷，畢竟庄如眉早過了及笄之年，十七八歲還未出嫁已經算是老姑娘了！
庄如眉眼皮垂著，只道：「我還有些事要去後堂。」看了季海棠一眼：「不若你陪我去。」
季海棠在這聽了一晌，也不大愛和這群女人在一塊兒混，畢竟…她名聲才壞，事兒還沒全部蓋過去，留在這兒徒讓人笑話，遂應了下來，隨著庄如眉一路走了。
二人慢慢散步在石子路上，又聽庄如眉笑道：「你不怪我拉你走吧。」
（記得看作者有話說）