第44章
清音一時無話可說，放季海棠走了一段兒，嘟囔道：「那也總不能這樣兩頭占著，您要吃虧的。」
季海棠轉臉就說：「我可沒兩頭占著！」說著，又提著裙子跑進了藏鯉院。
季吳氏正坐在榻上看玉佛，瞧季海棠進來，笑眯眯招著季海棠坐在身畔，將玉佛抬著看：「是衛三郎送的，倒挺會投其所好，還怕他是個書獃子，這會兒不怕了。」
季海棠也伸手捧過玉佛細細看，她不懂玉，只這玉佛通體翠綠如苔蘚，佛像線條流暢，佛面慈悲，十分精美，想來也價值不菲，最重要的是季吳氏喜歡佛，他就送了佛，也不得不誇讚道：「難為他這樣有心。」
「你懂什麼，他穩妥，你少糟心！」季吳氏伸手在季海棠額上戳了戳：「瞧瞧你那模樣，誰逼你嫁給他么？」
季海棠.……
季吳氏瞧她捂著額委屈斑斑，又不忍心地笑了起來，捧著她的臉道：「你少惹是生非，等他從邊疆回來，你就能訂婚了。」
季海棠皺了皺臉說：「我不想訂婚，我想留著陪祖母。」
季吳氏對她這種話已經習以為常，只捏了捏她的臉，轉身吩咐人備好禮，她要去見謝老太太。
季海棠雖有心多言，但總不能將她和謝靖那點兒破事抬出來，便忍了忍話，起身進屋子裡去坐著。
卻說季吳氏才走沒兩刻，謝芸娘就溜來找季海棠，端了個盒子遞給季海棠，季海棠一打開盒子則見盒子中一大一小兩隻紅玉鐲子，就捻著小鐲子問謝芸娘：「你拿這個來做什麼？」
謝芸娘抓過小鐲子帶在自己手腕上，又取出大鐲子朝季海棠手腕上穿，奶巴巴地說：「阿爹找的，你一個我一個。」
季海心道：是謝靖送的，那她更不敢留了。
她眼皮微微一垂，就伸手摘鐲子說：「那該給你姑姑，你拿到這兒做什麼？」
「求求你，別摘了成不成？看看，我好不容易能跟你有一樣的物件兒。」謝芸娘栽進她懷裡撒嬌：「求求你，好不好……好不好？」
季海棠被她求的心軟，伸手指點芸娘的鼻尖兒：「不行的，別人知道了會說閑話的。」
謝芸娘說：「我送給你的嘛，他們說什麼閑話？」說著，又驕傲地翹了翹下巴：「我就送你，不送他們。」
季海棠聽她如是說，終於點了點頭，將謝芸娘又朝懷裡摟了摟，拿著鏡子給她照，謝芸娘伸手抱著照季海棠的臉，看她面如桃花，有些晃神，獃獃說：「你真漂亮，我爹也好喜歡你。」
季海棠一把鬆開謝芸娘，嚇得謝芸娘手中鏡子咚一聲落在地上，驚懼地望著她。
「不許說這個話，否則我就不讓你來了，你聽見了么？」季海棠是真的怕，如今的她與衛弘正說親，若是傳出她和謝靖的風言風語，得罪可就是吳王府，她再大的膽子也不敢得罪未來皇帝家！
謝芸娘被她嚇了一跳，癟著嘴說：「可他真的喜歡你，我知道的。」說了，她又抱著季海棠的脖子說：「我不說了，我不說了，你對我好。」
季海棠何嘗不心疼謝芸娘，抱著謝芸娘的背輕聲哄道：「芸娘乖，阿姐知道你不會去亂說。」
「芸娘不會亂說的，爹說我要乖乖的聽你的話，我最聽你的話了。」
季海棠沒想到謝靖這樣教她，頓然心中有些複雜，但不好和一個孩子過不去，只好繼續安慰道：「沒事的，沒事的。」
季吳氏回來瞧見幾日不見的謝芸娘居然又跑來黏季海棠，心頭微黯，正要說什麼，謝芸娘就跑來抱著季吳氏腿，巴巴兒叫著「季奶奶」，叫得季吳氏心軟軟的，低身去捏她的笑臉兒。
謝芸娘任著季吳氏捏，又哀哀求道：「我就在這兒玩一玩，好不好，我不去太奶奶那兒，她喜歡休息，我不去擾她，好不好？」
季吳氏臉上笑容微頓，偏著臉看了看季海棠，季海棠也替謝芸娘求了句：「留著她在這兒用了飯再走，我也許久沒見她，總歸……一日，不是什麼大事。」
季吳氏聽她知道利害才笑了起來，牽了謝芸娘出去吃糖糕。
至夜間，謝靖來接謝芸娘，坐在簟子上，著眼瞧見季海棠手腕上的紅鐲子，嘴角扯出一抹笑，季海棠瞥見那神情，將手腕朝案幾下避了避。
謝靖抱著謝芸娘出了藏鯉院，謝芸娘就抱著謝靖的脖子嘟嘴：「阿爹瞧見了么，海棠阿姐帶著你送的鐲子。」
「阿爹瞧見了，芸娘很乖。」
謝芸娘咯咯直笑，將腦袋埋在謝靖的肩膀上，嗡嗡說：「你喜歡她，我也喜歡她，我想和她玩，可季奶奶不喜歡我。」
謝靖拍著謝芸娘的小脊背說：「那你想想辦法吧。」
謝芸娘抬著頭，兩隻眼睛晶晶亮地望著謝靖：「我偷偷找她，不讓季奶奶知道。」
謝靖哈哈笑了，捏了捏謝芸娘的鼻子，謝芸娘又捉著謝靖的手說：「我替你說好話，讓海棠阿姐喜歡你，好不好？」
「好，好，好！」
次日清晨季海棠一早抱了幾株白蘭去了翠林軒，到了門口就見謝芸娘嗒嗒地撲了過來，心中憐愛，便牽著謝芸娘的手進了屋子。
謝錦慧因著受涼引了寒病，窩在床上起不來，倒是謝沁芳卻破天荒地不再謝錦慧身旁，季海棠就問道：「七娘子呢？」
謝錦慧捂著帕子咳嗽了一會兒，瞧了瞧窗外，又使了婢女出去摘竹芯兒熬清火水。
待婢女出門去，謝錦慧才拉著季海棠道：「爹的一個門生今兒來做學問，她去圖熱鬧。」
圖熱鬧就圖熱鬧，謝錦慧用得著使婢女出去么？季海棠當猜出幾分，忍不住問道：「什麼樣的人物？」
謝錦慧笑道：「姑蘇王氏一族一個旁支里的，因字寫得好，得了父親的喜歡，前些日子修繕書院后，請了他來在廊壁上寫字，寫了整整五日，幾萬字是有的。」說著，咳嗽起來。
娟兒去給謝錦慧端床尾巴上的痰盂，謝芸娘從季海棠身邊溜走開去接了痰盂來給謝錦慧接痰。
謝錦慧辛酸動容，摸了摸謝芸娘的臉，舉著帕子擦眼角：「可憐我沒好福氣，等不到你長大。」
謝芸娘癟著嘴只搖頭，放了痰盂給謝錦慧擦了擦臉，又彎身捧了痰盂到床腳放著。
季海棠聽謝錦慧不願意細說，也就不大願意打聽下去，只將謝芸娘摟了一摟哄道：「去給八姑姑端些溫茶來。」
謝芸娘「嗯」一聲應下，領著娟兒出去倒茶水。
季海棠坐到床上來給謝錦慧墊枕頭，又打趣道：「寫字兒的，不是你最喜歡的么？」
謝錦慧凝默了片刻，輕輕拍了拍季海棠的手：「八娘子是個傻子，總覺得是幫著我，我哪能不知道那男兒的意思！好在我是個短命人，不用膈應著他們倆。」
「你這話……」
二人話還沒冷，就見謝沁芳牽著謝芸娘進門來，娟兒捧了溫水來給謝錦慧說：「您吃著葯，吃些水就成。」
吃茶淡藥性兒，季海棠卻忘了，聽娟兒話里也是避重就輕，不由得越發滿意，朝娟兒點了點頭，娟兒朝季海棠規規矩矩一笑，接過謝錦慧喝過的盞又退至一旁站著。
謝沁芳偷偷塞了封信給謝錦慧，笑嘻嘻說：「諾，給你的。」
謝錦慧淡淡一笑，將信封壓在枕下，攬著謝芸娘逗她：「你這些日子在哪兒玩？」
謝芸娘說：「海棠阿姐不喜歡我，我在太奶奶那兒。」
季海棠揉著謝芸娘的臉：「你個小賴皮，誰不喜歡你了？」
謝芸娘扎進季海棠懷裡笑咯咯說：「就是你，你不喜歡我嘛。」
季海棠將她提上床坐著，叫人端了糖糕來給她塞著吃，謝芸娘吃著糖糕再不搗亂。
外面婢女進來，將細細的一紮竹芯兒端到謝錦慧跟前兒看，謝錦慧點了點頭，又吩咐道：「你端去和菊花煮了我去年藏的雪水，趁著海棠來了，咱們幾個在這裡吃一盅。」
婢女應下，又端了細竹芯兒下去了。
謝沁芳笑她：「你這樣懂，真是惹人憐愛呢。」
謝錦慧嗔了謝沁芳一眼，從枕下掏出信來看，季海棠坐在一側瞄了一眼，微微瞄到清俊的「連翹」。
謝錦慧瞧完一封信，又放在謝沁芳手裡說：「倒是個穩重人，你叫人取了來熬些水喝。」
謝沁芳提著信看了看，哎呀一聲，起身跺腳道：「這個混球，竟然寫了張藥方子！」
謝錦慧指著謝沁芳笑道：「他若是寫點兒別的就是勾搭宅內閨秀，他可沒那樣蠢呢！」
季海棠接了那張紙看起來，只見方子上真真全是些清熱解毒的藥材，看這些藥材倒也常見，像是平日家中備的清熱葯，也不得不點頭嘆道：「心思真是好。」
謝沁芳奪過那藥方子看了一遍又一遍，末了忍不住跟著他們一塊嘻嘻哈哈笑了。
季海棠拉著謝芸娘吃了一盞湯才告辭，臨到回去，多了個心眼兒，到書房那兒去走了一遭，只見迴廊牆壁上，一折隸書，一折草書，她雖自身特俗，看不出什麼了不得，但也瞧出這字兒秀骨傲岸，極為漂亮，這一路行去，又見謝靖從書房出來，便要折身走開，芸娘卻嗒嗒地跑到謝靖跟前兒去掏出塊糖糕遞過去：「八姑姑他們給的。」
謝靖愛憐她，抱起謝芸娘說：「你怎麼到這兒來了？」
謝芸娘望著季海棠說：「海棠阿姐要來這兒看字，我跟著她來。」
謝靖瞅著她笑道：「你還愛寫字兒么？我聽季兄說，你最懶讀書！」
謝靖除了誇她好看，從來沒有說過她什麼好話，果然是以色論人！季海棠撇了撇嘴說：「聽七娘他們說這廊里寫滿了字說得新鮮，忍不住來瞧瞧。」
謝靖偏身看著字說：「姑蘇王九郎的字兒，他才走不久，你若是喜愛這字兒，我請他出兩張帖子給你練。」
「王九郎？」
「王懷素。」
季海棠是驚了一下魂，王懷素……不過十幾年便與眼前這人同為當朝權貴，只是她也沒聽說王懷素是謝家女婿呀！難道這之間還有一段兒什麼風花雪月？
「你認識？」謝靖問。
她掀了掀嘴皮，不陰不陽地：「你說他是姑蘇的，我是巴蜀的，我怎麼認識他？他也到我們家來過不成？還是他和我父親認識？」
她一串不過是脫口而出抱怨他的話，只她自己不知，謝靖卻明明媚媚笑起來，季海棠恍然，臉上微紅，折身告辭，謝芸娘就溜出謝靖的懷抱，滴滴答答跑來牽她，抱怨道：「你怎麼不要我了！」
季海棠.……
跟謝靖比，她才是外人好嗎？謝芸娘腦子裡是怎麼攪的？
……
沒過幾日，邊關出來番族生事的消息，謝靖受令前往邊關，前一日里在謝老太太那裡用送行宴，謝芸娘一早吃了就溜走了，溜到季海棠那裡。
季海棠正在燈下繡鞋面子，謝芸娘就貼了上來說：「哎呀，我阿爹明兒要去邊關了，很遠的。」
季海棠停了停針，輕輕「嗯」了一聲，謝芸娘又來惹她：「很遠，真遠。」
季海棠噗嗤一笑，放了針線，捧了謝芸娘的臉：「少跟我來這些，你這麼小個人，誰教你一肚子壞水的！」
謝芸娘朝娟兒斜了斜眼珠子，娟兒便垂下頭去，季海棠微微蹙了蹙眉，這娟兒確實很聰明……
謝芸娘轉而又拉她袖子說：「那我回去好了，你送我回去。」
季海棠面上一凝，她可不能送謝芸娘回去，她這一送，就是肉包子去打狗，只想不到謝芸娘卻是勾她這肉包子的網。
她招收喚了清音來：「你送芸娘回去。」
清音應了下來，謝芸娘又不走了，賴在季海棠懷裡央求：「你送，你送，你送我嘛，我做了蒸糕，你和我一塊兒去吃。」
季吳氏從內間出來，笑道：「誰送你？我送你成不成？」
謝芸娘一下不敢再說了，又乖乖地來抱季吳氏的腿：「季奶奶，你要送我么？不用，不用，我在這兒坐一坐就好了。」
季海棠笑了起來，季吳氏卻狠狠瞪了她一眼，季海棠不敢再笑，只低下頭去繼續繡鞋面子。
這不過小半刻，謝靖就來接謝芸娘，瞧著季海棠那樣盈盈在燈下，腔子里熱了一熱，卻轉來你向季吳氏說：「這些日子守固出門，芸娘定要勞煩你們多看顧一些。」
季吳氏擺手道：「咱們不過同她玩耍，還是謝阿娘看顧得好。」
謝靖不再強求，說了兩句閑話就抱了謝芸娘走。
二人方出院子，季海棠起身進屋子，季吳氏就跟了過來問道：「謝芸娘怎麼又來擾你了？」
季海棠低頭道「不知」，季吳氏看她垂頭貼耳，很是順從，又想起當時謝靖送人來，她也沒攔著，如今謝芸娘這樣黏糊她，倒也不能全怪她，在那兒站了一會兒，擺了擺手：「罷了，罷了！」說了朝外走，沒過兩步又折身回來說：「你是心裡有數的，該怎麼辦你自己該知道！」
季海棠不敢說「不知」，只低聲說「是」。
季吳氏點了點頭出門去，季海棠又在梳妝台下跪坐著看鏡子里年少嬌美的面龐發獃.……出征了好，都出征了，她就可以慢慢琢磨怎麼辦了。