第18章 變身白蓮
這日季海棠回了屋中便不曾入睡，在榻上窩了一夜，直到清晨，老太太那邊就派人來請她去焚香閣。
這日她著著素色杜鵑花兒錦裙，打扮得十分清淡，熬了一夜又未曾用早食，看起來頗為憔悴。
到了焚香閣，屋中家眷來齊，老夫人坐在了上首，並在了另外前面，季嘉文和幾位母親輩兒的都坐在在左手側，海棠被引著同幾位娘子立在右側。
見到人來齊了，也沒挑個時辰，老太太對秀雲點了點頭，秀雲則道：「焚香起！」
季嘉文並著沈清梅上前燃了三炷香，叩了三叩，將香□□香爐子里。
秀雲又道：「二娘子焚香。」
季映蘭窈窈窕窕燃了香，對著靈位拜了幾拜，又將香放進了香爐里。
秀雲道：「拜母親！」
季映蘭對著沈清梅拜了三拜，聲聲喚母親，沈清梅淡淡應下，擱了白玉鐲子在一盤端著的白玉漆盤裡，慈祥囑咐道：「你素來高潔，這白玉如同你品性，願你今生如玉。」
季映蘭道謝起身，身後婢女接過白玉鐲子。
季海棠在一旁看著，只覺身上乏力，身子順勢就軟了下去，撲在地上，嚇壞了一家人，季嘉文急忙將她抱了出去，喚著大夫來看。
季海棠使勁兒朝季嘉文懷裡縮，帶著一股子哭腔：「阿爹，海棠想阿娘了，兒沒推映蘭，爹爹信我。」
季嘉文本就著急她，這會兒看她迷糊著還這樣委屈懇求，心疼心酸心慌一齊朝外冒，出口安慰道：「你莫怕，爹信你，爹信你。」
季海棠又不說話了，閉著眼睛像是暈了過去。
顛簸了一會兒，季海棠被抱進了臨近的老太太房間里，被擱在軟榻上，叫了個大夫來診脈。
待到大夫說季海棠是未食早飯，又急火攻心所致，一家人才放下心來。
老太太出了寢居，就將季海棠身邊幾個婢女訓斥一番：「你們卻說說你們是怎麼侍候人的，能讓主子出這樣的事兒，該罰！」
幾個婢女也嚇得臉色煞白，噗通跪在地上。
正說起要罰，又聽內間傳來消息，是季海棠醒了過來，讓饒了幾個婢女，老太太心掛孫女兒，沒顧上再罰幾個婢女，提步匆匆進了內間。
季海棠白著一張臉倚在床頭和季嘉文說話，一雙眼睛里淚珠子直轉，就是不跌下來，像是逞強得很辛苦。
老太太一來就捂著季海棠的手，責備道：「你怎麼不用飯？」轉首又立即吩咐人去端蜂蜜來給季海棠。
季海棠垂著眼皮，可憐兮兮說：「我不過是有些吃不下，讓祖母和父親母親費心了。」
這樣委屈可憐的聲兒，配著她那憔悴神色，真真是讓人心疼得緊。
老太太是益發心疼，罵道：「你是作什麼死，竟要跟自己過不去！也別去折騰你那條命，來折騰我老婆子這條老命好了！」
老太太話重，幾房眷屬皆開口相勸，季海棠抬起頭來，端得是淚珠滾滾，呼地撲進老太太的懷裡，抽抽兒哀求：「祖母您別生氣了，是海棠不好。」
清音在一旁低聲說：「娘子昨兒跪了半日，回來身子乏，夜裡又去橫月院探病，回去便睡不著了，生生熬了一夜，今日沒心思沒吃早食，許是心裡積了鬱氣。」
老太太也不忍心再說她，摟著季海棠哄道：「你歷來心思重，都是我這個老婆子害的。」
季海棠窩在老太太懷裡不說話，其餘女眷們面面相覷，還真沒想到鐵打季海棠會這樣嬌弱，想來真是氣得厲害了，皆下意識望去季映蘭，季映蘭縮在一旁不敢坑聲，唯恐讓人把話遞到她嘴邊兒去。
季嘉文出聲哄道：「你別怕，爹讓人給你養幾隻小奶貓成么？」
季海棠轉臉看著滿臉憂急的季嘉文，暗道季嘉文真還拿她做個孩子哄，她不好推拒季嘉文的心意，又不想打理貓兒，就說：「上次二娘送我的貓就抓了五郎，我不養貓，我養魚成不成？」說著又抬眼望了季映蘭幾眼，默默垂下頭：「不釣魚就不會出事，那我也不想養魚，我跟著祖母，跟祖母說話兒。」
她本失母，季嘉文又與她少接觸，心中一片憐愛沒敢安放出來，今日她這樣嬌弱地說起連只寵物也不敢隨便養，覺得她是真受了委屈，方明白她吃了不少苦，有些失望地看了季映蘭一眼，轉臉又安慰季海棠：「你想養就養，爹讓人給你捉。」
季映蘭偏過腦袋，咬了咬唇，又轉過來狠狠瞪了眼季海棠。
季海棠卻依舊紅著眼倚在老太太懷裡說：「我不養，我就和祖母在一起。」說著，也辛酸悲傷地緊，眼淚珍珠似的灑：「我只和祖母在一起。」
沈清梅看她又哭了，忙扯了帕子給她擦眼淚，擦過後才見她鼻尖哭得紅彤彤，像沒娘的小奶貓似的可憐。
沈清梅忙柔聲道：「不養，不養，你和祖母在一起。」
季海棠這才緩了些，扎進老太太的懷裡，輕聲說：「祖母，我陪你，你讓他們出去成不成。」
老太太連聲應下，命女眷們都先回去。
季嘉文今日要到官府走一趟，也沒拖延，只囑咐了沈清梅多來照顧季海棠，就出了門。
待到人走盡，季海棠才從老太太懷裡爬出來，倚在床頭和蜂蜜漿。
老太太拿著帕子給她擦嘴兒，十分疼惜道：「瞧瞧你這模樣，真是丑極了。」
季海棠伸手摸了摸臉，她故意熬了一夜，臉色確實難看，不過這正是她想要的結果。於她而言，上一世苦難頗多，磨了許多本事出來，這些裝嬌弱也只是信手拈來的小手段，今日非要耍這個手段也不過是想以其人之道還治其人之身……她已經這樣可憐委屈，想必他的父親會先幫她討回一些公道來，她也好用那個連環計。
老太太卷了帕子：「你是因著嫡女的事兒委屈的么？」
雖說季海棠這麼些年來都是個折騰的，但是從沒折騰過她自己，唯有這次季海棠是真的上了心，還鬧得一家人都跟著著急。
老太太歷過多少風雨，饒是季海棠活了兩世，也不及老太太心思細。
季海棠也不敢在關公面前耍大刀，揉著發酸的眼睛說：「祖母知道孫兒是不會推她的，孫兒已經承了罵名，可她還要做嫡女，那孫兒……怎麼咽得下這口氣。」
老太太看她小孩子模樣說出的話卻凈是爭強好勝，真箇小鬥雞似的，撇著嘴笑她：「你倒是覺得你做得好，我也挑不出你的錯兒，只是有時候這人得吃虧。」說著將季海棠輕輕攬著，意味深長道：「海棠，海棠，你還小，等你做當家主母的時候，你就知道，騎在虎背上是威風八面，可要震住猛虎卻不能一味爭強，管得住這個家，能讓他蒸蒸日上，這就是有本事，撈了一手的油，卻讓這個家散著，這就是蠢物。」
季海棠知道老太太是教她要顧全大局，萬不能只看眼前得失，她雖敬佩老太太的本事，卻是真正憎惡季映蘭他們，便道：「可他們是真真讓人不痛快。」
老太太說：「什麼是痛快，皇帝手裡還管著天下百姓呢，是不是誰讓他不痛快，他就宰了誰？他不是也得看人家是否犯了刑法么？」
季海棠.……
她跟皇帝比個屁，她又不管天下~再說了，誰敢去惹皇帝不痛快了？
老太太又說：「你和她不一樣。同是閨閣中人，有的人只能做一顆棋子，而有的人則是棋手，能讓棋子為她所用。一個好棋手，能觀數步之外，縱偶有失手也能扭轉乾坤，立於不敗之地。」
「你可知你姑母來是為何事」
季海棠輕輕回答:「何雨亭，姑母要在咱們家找個女子去牽制他。」
老太太極為憐愛地伸手揉了揉她的髮絲:「他們要個嫡女。你想去么？」
「要吃苦，海棠不想去，映蘭是想做嫡女嫁過去么？」
「傻丫頭，你遇上這事本就難逃責罰，既然放過了你，就得拿手段安撫他們，且你父親仁厚，自覺這些年讓你二妹妹吃了苦，補償也無可厚非。二娘子亦是季家的血脈，縱然現在使不上力，咱們也都該巴望著她嫁得顯貴，有朝一日她能來錦上添花或是雪中送炭都是極好的，這便是該落子之時。」
季海棠昨日聽沈清梅講過之後，已經想通其中關節，也知道季吳氏頗有顧慮，但忽然生出一種衝動來，告訴她這位祖母，他們都看走了眼，誰都沒有算到季映蘭連對季家的感激之情也沒有。
誰能算到季映蘭膽大到連季家也不認了呢？縱使她說了，也沒人願意相信這遠在十幾年後的事，說不定還以為她是為了掙回惡氣，才編出這荒謬的謊話來。
季海棠心中萬變，捏了捏拳頭把自己的這股荒誕心思壓下來……季映蘭不會得逞，鄭月也不會得逞，他們心狠，也別怪她手辣。
老太太看她發獃，捏了捏她的小臉，說了幾句閑話哄了她一會兒，便歇下紗帳，讓她休息。
季海棠將臉蒙在紗帳上，目光靜靜追隨著她的祖母，地板上浮動著窗沿外打過來的光點，屏風上的百鳥朝鳳夾纈像是要躍出木面子，她的祖母坐在墊子上靜靜地看佛經，很是靜謐。
迷迷糊糊間，她聽得咳嗽聲，又將臉轉在帳子上蒙著，卻見祖母彎著脊背咳嗽著被人扶了出去。
季海棠想著下床來看看，掀了掀身上的薄被子，又歇了下來，想去著季吳氏也是個要強的，即便是很不爽利也強掖著，反讓人分不清到底是大病還是小病，她巴巴兒強問此事，季吳氏也不定會清楚明白地告訴她，但念起前世祖母早駕鶴，她便有些不安，想著便待會兒捉了秀雲問問則是。