第2章 掌上明珠
六月炎熱，天上頂著火辣辣的太陽，蟬在院子里柳樹上聲嘶力竭地賽嗓子，像是要把人的肺腑聒噪了去，幾個花羅裙婢女們不怕熱毒，在柳樹下抓蟬。
捉了一陣子，幾個婢女開始嘰嘰喳喳。
「你抓了幾隻？」
「一隻。」
「多抓幾隻，咱們送給大娘子，她才身子好些，惹得她快意了，咱們也能討個好。」
「可不是么？心尖尖上的人兒呢。」
十四五歲的姑娘，頂著兩隻雙螺髻，偏圓的臉蛋兒擱在窗沿上，兩隻眼兒半眯著瞧著院子里的一群替她捉蟬的婢女，看著有趣又咯咯笑起來，笑得眉尾的紅痣花蕊似的顫動。
「娘子怎的又傻笑起來？」這聲音又脆又亮。
季海棠止住笑，轉臉看著說話的人，眼前的人兒，肌膚略黑，齒如編貝，雙眼如星月，正是十五六歲的少女年紀，沒有映像中的成熟。
這張稚嫩的臉真讓人感到心安，季海棠心頭微微一嘆，她記得五臟皆損，隱忍蟄伏十年報了大仇，喝了毒酒，結束自己千瘡百孔的一生，可沒想到老天眷顧她，讓她一睜眼就回到了十四歲，還未遭那名節被污的橫禍.……
清音看她失神，有些擔憂她舊病未愈，伸手摸了摸海棠的額頭，喃喃道：「可別又病了，老夫人得把咱們皮給揭了。」
季海棠推開清音的手，朝她努了努嘴，又轉過臉去看院里替她撲蟬的少女們，夏日正好時，不看白不看！
她季海棠是誰？是益州大都督長史的嫡女，是季家老夫人的心頭肉，誰不巴著來討好？她又得意笑了笑，果然還是這樣的日子過著舒坦。
清音裝模作樣「哎喲」一聲：「又笑來了，待會兒老夫人來了，你可別這樣。」
季海棠唯笑不語。
門外一陣腳步聲，想也不想是知道是老夫人來了，海棠急忙從涼榻上下來，玉足伸進木屐里，嗒嗒進了中屋。
季家老夫人年過六旬，雖是銀絲滿頭，但精神爽利，一身夏日紫裙衫外著了個半臂，瞧來極為利落，那雙眼睛清亮無比，依稀還有些潑辣美人的氣息殘留，身邊年少青春的婢女們反倒被她那一身氣質比了下去，顯成了凡俗脂粉。
海棠瞧見老夫人，眼眶又有些酸澀難耐，上一世祖母在她出嫁五年後就逝去，彼時她身子不好，正是受難，連個可依偎的地兒也沒了，如今再見祖母，是怎麼瞧也瞧不夠，前些日子哭過好幾場，這才勉強算是管住了自己的眼淚。
季吳氏看她眼中藏著淚珠子，心疼得肝兒都要挖給她了，連忙伸手扶了她一把：「這又是怎麼了？可是吃得不滿意？」說罷，又轉頭吩咐清音：「這蜀地濕熱，你們多給她熬些開胃驅寒湯喝著。」
她哪裡是吃不下飯食需要開胃了？自重生之後，她胃口好得像頭牛！
海棠忙捉了季吳氏的手，翹著眼角胡亂撒嬌：「沒，吃得下，方才還想著要讓他們做些辛味的菜肴。」
季吳氏嗔怪海棠一眼，手指在海棠額頭上一戳：「辛味，你這才好了些，又要胡來！」
海棠被季吳氏戳得縮了縮脖子，也不撒嬌了，她畢竟體子里裝的是三十來歲的人，偶爾裝裝還好，要一直裝嫩，還不如讓她磕死在門上。
那頭幾個婢女聽見老夫人進門，想著來博賞賜，紛紛捉著手裡蟬進門來要送給海棠。
那蟬被女兒家們的紅絲線拴著雙翅，知了知了地叫著，海棠少時調皮，很喜歡這些玩意兒，現在雖找不出少女那時的頑皮心，但卻有一番懷舊意趣，也就伸手接過一隻來，白嫩纖長的手指按住蟬的雙翅，放在眼兒跟前細看。
季吳氏以為她是高興了，當即就賞了幾個婢女幾吊錢。
季吳氏笑道：「看看一隻小蟲兒也能哄住你，小哭包就不哭了。」
海棠眯著眼笑，此時她臉上還有些肥，鵝蛋臉顯不出太大的形兒，像只飽滿未放的粉薔薇，大眼瓊鼻，很是可愛。
季吳氏喜愛她這嫩生生的俏模樣，伸手捏著海棠白嫩嫩的臉頰：「你像我年少的時候，生得真是好看。」
海棠心頭一動，不知不覺想起前世的事兒來，她的確生得好看，但不是那種端莊典雅，而是艷麗生媚，故而許多人又說她艷俗.……
這頭想著，又聽人來報，說是二娘子又來探病，海棠稍稍整理神色，令人傳二娘子進來。
不過片刻，一個瘦削嬌弱的人影兒進門來，也就十三四歲年紀，窄窄的臉蛋，柳眉輕細修長，額間貼著鵝黃鈿，步履之間綠波留仙裙微微拂動，頗有幾分弱柳扶風的姿態。
季海棠提眼看過來人，心中泛起一絲極小的寒波，這季映蘭是她阿娘的婢女所生，由於年紀相差不大，兩人極愛在一處玩鬧，感情極好，但季映蘭比她知書達理，亦比她識大體，故而外人總將季映蘭認作長女，將她認作次女。
她是個多疑心腸，卻不是個自私心腸，且季映蘭總愛在她面前來些自憐自艾，說什麼婢女所生比不上她嫡長女，人不比她漂亮，腦子不比她的好用云云，她想著季映蘭也確實可憐，就沒計較過那些名分。
可誰也沒料到就是這樣一個在外知書達理，在內可憐兮兮的人兒，最終做了吏部尚書的兒媳婦，還在季家最難的時刻，和季家斷絕關係……
兩世為人，多少看明白了些彎彎繞繞，對季映蘭雖然不是恨之入骨，但卻真的生了防範心。
小娘子朝著老夫人和海棠請禮，海棠微微點了點頭，目光卻落在那人懷中的黑白花斑貓兒身上，有些蹙眉，似乎想起了一些往事來。
這貓是季映蘭送她的禮物，但她早說過不愛別人養大的貓兒，當日也沒要，讓季映蘭又是好一番受傷.……事情她記不太清，或許就是這樣，畢竟季映蘭在她這兒受到的心傷太多了，她沒心思去管季映蘭自憐自艾多少次。
季映蘭果然將貓兒遞給海棠，有些希冀地望著海棠：「這是前兒個買的，養肥了送給大姐。」
好個「養肥了」，不就等著她來嫌棄么？但她就不能如了季映蘭這點兒小願。
海棠伸手架著貓前腿兒，笑道：「二娘子給你吃了什麼？幾日里就養得這樣肥？」
季映蘭似乎有些意外季海棠能接下這貓兒，僵了片刻又輕輕笑起來，接話：「咱們府里的耗子都是肥的，他是只貓，可不得肥么？」
「耗子？」海棠眼角一提眼角，有幾分不自覺的媚態和調侃：「咱們府里時常有貓，還能有耗子……那耗子是膽子太肥。」說著又把貓塞給清音，笑彎了唇角：「去咱們備的貓窩旁找找有沒有耗子，讓它捉了，省得鬧得不安生。」
她話裡有話，又來個不明不隱，季映蘭聽得臉上有些尷尬，老夫人卻在一旁一心一意喝著果漿，彷彿也沒聽出懂季海棠話里不妥。
沉默片刻，季映蘭又先放低身段笑起來：「今日五郎也說要來看你，母親說他是個鬧騰性子，沒讓他來。」
五郎是季海棠繼母沈清梅生的兒子，也是季家最小的孩子，季嘉文唯一的兒子。她生母早逝，父親傷懷，多年未娶，一房姨娘也只生了兩個女兒，連帶那頭婢女所生的季映蘭，也不過是四個女兒。直到三年前季嘉文回長安述職，才娶了長安國公府的小娘子沈清梅，這一娶回來，季嘉文和沈清梅恩愛有加，不過一年，還給她添了個弟弟。
她心頭怵著沈清梅他們，對五郎也不甚在意。
季映蘭這會兒提起五郎來，不過是想讓季海棠在老夫人跟前兒更加表明自己的那種對家中嫡子的冷淡惡劣態度罷了。
果然，季吳氏還是輕輕看了季海棠一眼。
季海棠卻微微一笑：「這也無妨，五郎是男娃，鬧騰也不為過。」
這頭說罷，又瞧了老夫人一眼，老夫人有些意外，聽這海棠這話里倒是親近了不少，乾脆順水推舟，慈愛地拍了拍了海棠的手兒，試探道：「你也好了些，出去走走也好，五郎成日里在地上跑，見了你定然歡喜得很。」
海棠也點頭道：「前些日子買了個巧致的九連環，正說要送給他，未料到我又病了，一來二去又給忘了，待會兒我去走走。」
這忽然間冰消雪融，老夫人和季映蘭都有些適應不來，季映蘭沉默，老夫人則笑了起來，誇讚海棠懂事了。
誰不樂意自家的孫兒孫女和和睦睦？何況海棠是她的眼珠子，季飛雲又是她獨孫兒……
方過了半個時辰，季家的其餘兩個姊妹都來探病，三娘季紅蓮今年十一歲，四娘季迎春今年才八歲，兩個又是一母所生，有五六分相似，個個兒生得嬌俏可人，瞧見海棠，就要朝海棠懷裡鑽。
季映蘭暗自捏了捏拳頭，笑眯眯伸手攔下了兩位娘子：「阿姐可還病著，這樣可不好。」
兩位娘子失落地喔了一聲，又乖乖坐了下去，海棠也垂了垂眼皮，微微露出些笑意，伸手把拴在案幾腿兒上的蟬兒取下來送給兩個小娘子玩。
兩個小娘子得了玩物，兩三下都被安撫下來。
老夫人則跟著笑了起來，跟年紀稍大的海棠和映蘭說了會兒話，又囑咐了清音好好照顧海棠，提步出門去。
過了一個時辰左右，海棠留了幾個娘子用飯，又命人備了些蜀地的大荔枝給幾個娘子吃著玩兒。
三娘四娘年紀小，一吃就沒個定準兒，二娘子倒是極力剋制，慢吞吞吃著。
四娘是個純真的，朝季映蘭推了推手畔的碟子：「二姐不是很愛吃荔枝么？我的也給你。」
季映蘭抱著四娘笑道：「二姐不用。」
海棠嘴角微微拉起，這季映蘭把兩個小娘子也攏得好，不過.……這也不是什麼大事兒，她轉了轉臉吩咐清音：「去把前些日子買的九連環包好，咱們去母親那兒走一趟。」
四娘一聽母親，就從季映蘭懷裡跳出來，笑嘻嘻叫喚自己也要去。
海棠領著一大幫子人浩浩蕩蕩去了春輝院，進門就看見一個二十五六歲的美婦人拿著撥浪鼓逗一個兩歲小男娃。
沈清梅看他們都來了，有些意外，畢竟海棠從來沒有拜訪過她。
幾盞果漿擺好，海棠接過九連環遞給沈清梅：「這是給五郎玩的。」
沈清梅有些發僵，季海棠竟然還給五郎帶玩意兒.……？緩了一緩，接了過來，取出裡面的九連環給五郎玩兒。
季映蘭眼尖，看出那點子尷尬，添話道：「聽大姐說，她前些日子就買了九連環，想送給五郎，沒曾想生了病就沒來得及送來，生病日子裡五郎又沒過去過，她今兒才拿來，還望母親不要嫌棄，你說是么？大姐姐！」又十分親昵地朝季海棠手臂上倚了倚。
季映蘭像是個和事佬，只是品味一下這話倒像是季海棠暗怪沈清梅不讓小孩子去看她，一句話挑了兩個人的事兒。
沈清梅更是來瞧季海棠。
季海棠眼角一翹，笑罵道：「不對，我可沒和母親他們這樣生分！」
一個「沒這麼生分」，不管是真心還是假意，輕飄飄就將事情帶過去，季映蘭倚靠著她微僵，又展露笑意，不再說話。
沈清梅也翹唇笑了，伸手抱著五郎，讓五郎好好給姐姐們見禮。
五郎才兩歲，依舊把幾個姐姐都認齊全了，纏著最小的姐姐四娘玩鬧，偶爾好奇地看一眼不怎麼出現在他面前的海棠。
誠然海棠後來也沒說什麼，只是沈清梅關心了海棠一下，又順口提及什麼時候讓她跟著幾個妹妹去聽先生講學。
海棠是極不想去聽人講學，支支吾吾應了，沈清梅料她才好也沒多逼她。
……
才回到海棠院，就看見那隻花斑貓兒在廊下跳動，像是要到別出去，正伸著脖子找路。
清音要去抓，海棠拉了清音一把，說道：「要跑就跑，我也不怎麼愛養。」
看著那貓兒翹著小腳丟丟跑了，清音抿了抿唇：「估摸著是跑回橫月院了，這貓大了是不易養衷心的，也不知道二娘子是真傻還是假傻，明知道您不愛這已經養大了的貓兒，還送了這樣大一隻貓兒來。」
海棠看著那貓兒高高翹起的尾巴，倒是不甚在意：「不養貓。」