六十一、觥籌交錯（二）
今日筵席，本來是要瓜爾佳氏來給慈禧太后布菜，慈禧太后不讓，「今日乃是家宴，如何勞動福晉你的駕？你的身子好了許多，可別折騰累了才好。」榮壽公主在恭親王府差不多是第一號的主子，又是養在慈禧太后膝下，在恭親王里，亦是客人，自然也不能讓她動手，於是兩方都在推辭，最後讓載澄的福晉費莫氏前來御座之前布菜，李蓮英執壺，慈禧太后看了看費莫氏，滿意的點點頭，對著瓜爾佳氏笑道，「福晉這個媳婦很是懂事，我瞧著喜歡的很。」
「能被太后青眼是她的福分，太後會調教人，什麼時候臣妾帶她一起入宮，」瓜爾佳氏笑道，「讓太後娘娘訓導一番，日後也好能幫襯著臣妾料理家務。」
「這是極好的，明日你就把她帶進來，」慈禧太后樂呵呵的看著費莫氏，在這個時候，她表現的十分和煦，「六爺，」慈禧太后突然和恭親王說起了話題，「這個媳婦我看的很好，不過載澄是放肆了一些，還在外頭搞那些有的沒的，白白委屈了媳婦，就讓他關在宗人府好好靜靜心，什麼道義我瞧著都忘了，天大的福氣在自己手裡都不珍惜，這樣的人還有什麼可用的。不過還算好，他這個人還懂得一個道理，迷途知返，已經在儲秀宮跪下謝罪過了，福晉可不許怪我，」慈禧太后對著瓜爾佳氏笑道，瓜爾佳氏連忙說不敢，「這爺們是要好好教訓才有出息的，可，」慈禧太后眼珠子一轉，「可千萬不能婦人之仁。」
榮壽公主原本朝著仙桃餑餑伸去的筷子停在了半空之中，她連忙放下筷子，想要說著什麼話兒，慈禧太后卻又轉移了話題，也不欲讓恭親王答話，恭親王臉色有些不好看，「福晉我來敬你一杯，還有什麼好的菜式，快拿上來吧？」
筵席自然要繼續下去，接下去又是熱菜三品，是福祿壽三菜，福字山羊細肉枸杞党參，祿字牡蠣燴海膽籽，壽字瓜條燒牛裡脊，三樣菜在盤中扭成「福、祿、壽」三字，色彩斑斕，異香撲鼻，這三道菜倒是普通，因為在宮中就經常吃，不過這三道菜雖然菜色普通，但是用料考究，山羊是口外岩石上生活的岩羊，枸杞自然是寧夏最好的枸杞，牡蠣和海膽出自金州，那裡海水寒冷，海產生長極慢，但是肉質肥嫩，非其他地方可以較之，牛肉是剛滿周歲的小牛肉，雖然不及日本的神戶牛都是由穀物飼養，但也十分可口，配牛肉條的瓜條是倭瓜，這個時節的倭瓜在以前冬天的時候十分稀罕，但是如今玻璃運用的極多，內務府旗下在皇莊上建了許多玻璃和鋼鐵架子搭起來的蔬菜大棚，使得人在隆冬臘月也可享用新鮮的蔬菜瓜果，雖然售價極貴，但是在冬天祈求一點子綠菜不可得的人來說，錢委實算不得什麼，更何況如今，大棚出產的綠葉菜，和南邊源源不斷用海運運到京師來的綠葉菜，都不算貴，平民之家，在過年的時候，買一捧蔬菜，也不過是花費幾十文而已。
後面是今日最要緊的主菜了，李蓮英拍拍手，幾個太監捧著一個熱氣騰騰的蓋碗上來，那個天青色繪魚龍祥雲紋的蓋碗小小個的，倒不是用茶的蓋碗，這個用膳的蓋碗肚子大大的，上面蓋著一個蓋子，李蓮英親自把蓋碗放在慈禧太后的跟前，費莫氏的袖子帶著白色的袖套，微微一提，就把蓋碗打開了，熱氣消弭，只見裡面淡黃色的湯汁之中，安然躺著一小塊雕刻成出水芙蓉一般的淡白色物件，這就是黃唇魚的魚鰾。
黃唇魚用魚骨魚頭加火腿、竹蓀、瑤柱、野鴨子、老母雞熬湯三天，等熬出的湯水變得淡黃才是到了時候，這時候湯汁尚渾濁，不能上桌，於是用雞脯肉剁成肉糜，放在湯中，雜質附在雞脯肉上，如此再三，使得湯色清澈透明，如此才到了火候，魚鰾用淘米水細細洗凈，刀工極好的師傅把魚漂切成了八角形的模樣，先用紹興黃酒、鎮江陳醋一滴、山西麻油三滴，再用細鹽抹魚鰾全身，腌制一個時辰，隨即上蒸籠，放在黃唇魚肉糜之中蒸半個時辰，這時候已經有八成熟，隨即取出，用冰水洗之，再用刻刀在魚鰾之上輕輕划幾下，八角形的魚鰾頓時彎曲成蓮花綻放的模樣，再放入之前煨好的高湯，燒沸端上來。
慈禧太后先用小銀勺子喝了一口湯，那湯初上舌尖，似乎淡而無味，正在納罕之間，突然無法言喻的鮮味頓時在口腔之中迸發開來，她連忙贊了一聲，「好湯」但是此湯之味仍然是極為清淡典雅，這個時候自然是防止喧賓奪主，不用掩蓋掉魚鰾的味道。
形如白蓮花瓣的魚鰾盛開在碗中，慈禧太后也不要費莫氏動手，親自拿起烏木包銀的筷子夾起了魚鰾，放入口中，殿內的人都看著慈禧太后的表情，慈禧太后微微合眼，讚許的點點頭，「軟嫩鮮香，滑而不爛，脆而不韌，這魚鰾果然是極品啊。」
古人有雲海中珍味，蓋屬鮑翅參肚，這肚指的就是黃唇魚的魚肚，慈禧太后是不喜歡吃魚翅的，魚翅的本身沒有味道，他的滋味全賴於高湯吊出來的味道，論起營養價值，倒是還不如豬腳，只是宮中飲食不能由著自己心意來，那麼豬腳這種下腳料自然是不可能出現在體和殿的御膳桌上，這不得不說很遺憾的事情。
黃唇魚可遇而不可求，如不是最新鮮的，這滋味也好不到那裡去。瓜爾佳氏見到慈禧太后喜歡，不僅喜笑顏開，「能得太后一贊，可見這黃唇魚滋味甚好。」
一直不說話的恭親王這會子突然說話了：「這黃唇魚魚鰾對於女子大有補益，堪稱女子調養聖品，你舊年小產身子一直虛弱，也用一些，」他對著瓜爾佳氏說道，又仰起臉對著慈禧太后說道，「請太后也多用一些。」(未完待續。)