十八、朝秦暮楚（一）
田邊太一是日本人之中難得的高個子，瘦瘦高高的，像是一根竹竿，燕尾服穿在身上特別晃蕩，他也沒有留著日本人特有的小鬍子，而是留了歐洲人的絡腮鬍，雙眼炯炯有神，他走到了中庭，圓禮帽放在手裡，朝著韋德伸出了右手，對於日本人完全用西式的禮儀來交往，韋德是十分滿意的，這樣有利於雙方的交往，不像中國人，會西洋禮儀的不多，大部分還是堅守著自己特有的那些稀奇古怪的禮儀。
「大使先生，我今日來英國的大使館，就是為了詢問有關於七千噸軍艦的購買事宜。」田邊太一到了起居室，耐著性子和韋德扯了一會有關於北京的天氣問題，然後問了韋德，「請問貴國考慮的怎麼樣了。」
「貴國是一下子拿不出這麼多錢吧？這一點我之前就已經講過了，」韋德說道，其實英國人根本就沒有想過要買七千噸的軍艦給日本人，這麼說的目的，只是為了警告中國人，沒想到圓明園之中的慈禧太后反應這麼大，把這件事視為恥辱，讓兩國交涉的事情走向變得不妙起來，這點來說，賣給日本人七千噸的鐵甲艦這個計謀不生效，當然也就不準備繼續做下去了，要是弄假成真，那更要對於中英關係不利，在現在的英國政府看來，中國，遠遠比日本重要。「我們是不會接受長達十多年的分期付款的，這點來說我們寧願把鐵甲船賣給中國人，因為他們從來都是乾脆利落的支付貨款。」
中國購買英國的軍艦，一般來說都是分為兩次支付，一次是簽訂合同的時候，另外一半的貨款在軍艦交付的時候支付，有時候為了外交上的原因，會一次性提前支付全額貨款，比如這次愛德華訪華，為了營造兩國良好的關係，中國就提前支付了在去年簽訂購買兩千五百噸鐵甲艦，在明年支付的所有貨款，在買東西這個層次上中國人很大方，而且也很乾脆，所以兩國外交關係如何，都不能否認中國人恪守買賣合約這一點。
而日本人，現在買軍艦都要分期付款，韋德是十分不屑的說道，當然他的表情不會流露出這一點，「七千噸的鐵甲船售價十分昂貴，大使顯示，我個人認為，日本國現在還不需要這麼大型的軍艦，中國人也一艘都沒有。」你們何必浪費呢？
「但是中國人馬上就會有了，」田邊太一懇切的說道，「我們日本國絕對不能太過被中國人拉下！」
「中國人自從十幾年前建立了北洋水師，五年前南洋水師又正式宣告成立，這樣強大的水師，當然了，比不過貴國的海軍，但是對於日本國的安全來說，是一件十分嚴重的問題，所以我們必須要未雨綢繆，先做好應對的準備。」要買當然就買最好的，現在英國的軍艦當然是最好的，別的任何國家都看不上眼。
「那貴國也無法承擔這麼高的價格吧？」韋德說道，「我已經說了我們的條件了。」軍艦的建造一般來說兩年就足夠了，而要是收款需要十多年的分期，這在有更好的主顧的情況下，是不會被考慮的。
「我們絕對會和清國一樣支付我們的貨款！」田邊太一的眼中露出了堅定的光芒，「日本內閣已經開始徵收了七千噸捐！也號令臣民開始捐款，我們一定會儘快支付這筆錢的！」
「七千噸捐？這是什麼東西？」聽到了李蓮英的稟告，慈禧太后奇怪的問道。
「是日本國內閣和海軍部聯合議定，為了從英國人那裡購買七千噸鐵甲艦，而向日本國內徵收的新稅。」
「哦？」慈禧太后微微驚訝，「這些日本鬼子，是不是瘋了？他們國內的稅已經這麼重了，還要繼續徵收新稅？」
「是的，英國人之前提出要賣給七千噸鐵甲艦給日本，大約打定的主意就是以為日本買不起，只是拿著幌子來給我們壓力罷了，現在日本人有了這樣的機會，絕對是把握住的，」王愷運說道，「只是這樣一來，只怕日本的經濟就有些難為了。」
「還有號召臣民捐獻，把自己的工資收入土地都捐獻給國家，」李蓮英繼續稟告，「還有許多少女自願去賣春的，把錢捐獻給國家。」
「賣春？」慈禧太后意味不明的嘿嘿笑了起來，「嘿嘿，日本國民這樣的素質是咱們比不上的，但是日本的天皇，可比我殘忍多了。」
「要不要阻止日本人購買七千噸的軍艦？」王愷運問道。
「沒關係，讓他們買吧，你情我願的，我也不好插手，日本國願意折騰自己，我還要操什麼心。再說了這樣大的軍艦也不是說今日買，明日就能拿貨的，總要幾年，不比咱們的，馬上就可以到付了，想想還是有些小激動呢，是咱們大清第一艘七千噸的鐵甲船！」
「英國人如今拿著這個給咱們施壓，我怕日本人將來在亞洲要驕橫起來。」
「這沒關係的，驕橫有驕橫的資本，有了資本，咱們也要重視，重視了自然也會跟上去。」慈禧太后不以為然，「我更關係的是和英國的關係，我們需要在越南讓法國人退出，那就必須要讓英國人滿意，但是……」太后還沒說完話，太監就連忙進來稟告，「和親王來了，奴才們攔不住！西聖恕罪！」
慈禧太後站了起來，「看來他的性子沉穩了很多啊，既然攔不住，就高高興興的迎他進來。」慈禧太后揮揮手，讓王愷運退下，只留下了李蓮英伺候，她走到了九州清晏的正殿面前，看到了一臉陰鬱的愛德華走了進來，愛德華見到了慈禧，長長吸了一口氣，「茜茜，我需要一個解釋。」
「什麼解釋？」慈禧太后安之若素，面對著愛德華陰鬱的表情十分淡定，微笑的開口，「我相信我們之間什麼話都可以談，不僅僅是手下的官員談判的內容。」(未完待續。)