十四、功在詩先（四）
「算起來，這兩地的茶葉商會和棉花商會，倒是要給石達開一些銀子補助才是，沒有了石達開，他們那裡能擴大如此多的出口？」左宗棠微微冷笑，「不幫著人家，還要幫著洋人滅了石達開，真不知這眼光是淺薄到了何等的程度！」
「你！」寶鋆氣的滿臉通紅，正欲反駁，卻被慈禧太后喝住了，「好了，朴存公，就事論事，不許扯別的，你的意思是對著英國人的要求不予以理會了？」
「英國的承諾費而不惠，他們的東西我們還是要花錢買的，且不說英國人要駐軍緬甸，將來願不願走，就單單說一件事，英國人擺平了印度，後續如何？自然要北上或者是東進，不是雲貴就是西藏！法國人還在南邊，北邊還有俄羅斯人，若是如此，中國永無寧日也！」
左宗棠說的話擲地有聲，氣勢凌然，寶鋆一時間也不知道如何反駁，只是微微冷笑不說話，慈禧默默，「英國人是不是若是石達開等人不談，其他的任何事物都不談？」
「是的，」郭嵩燾回答道：「孟加拉國的事情要先確定，再接下去談別的問題，這個是先決條件，外交部次大臣還暗示了我們，如果我們不能給出承諾，他們會在越南事務上支持法國人？」
「支持法國人？」慈禧太后微微冷笑，「越南已經全部送給法國人了，還需要怎麼支持。」
「鄂格已經在了越南，想必能給法國人一點壓力，若是英法兩國聯合起來，這絕不是好事啊。」恭親王擔憂的說道，幾個人神色一變，都想起了昔日英法聯軍入侵的舊事了。
「法國人狼子野心，敢侵吞我越南藩屬，實在是該死，鄂格乃是天之使節，去越南是名正言順的，焉能因為英國人的態度，而棄之藩屬不顧，就算石達開等人可棄之，我越南藩屬國也決不可棄之不顧！」李鴻藻說道。
「法國人有自己的述求，他要越南，我們是絕不能讓步的，若是越南丟了，這兩廣可真是國門了，英國人的要求么，」慈禧太后沉吟，軍機大臣們都抬起頭來偷偷看慈禧太后的臉色，「我先想一想，這事兒急不得，郭嵩燾你先去談一下，總理衙門要把這事兒羅列起來，答應和不答應，我們會得到什麼，會失去什麼，都列出來，讓大傢伙瞧瞧，得失都有那些。不過呢，英國人的話也不用覺得多危言聳聽，怎麼了，他和法國聯合起來，我難不成就沒有盟友可以遙相呼應嗎？法國人的對頭可不算少呢。」
左宗棠知道慈禧太后猶豫了，不然她不會說要想一想，是啊，最先進的機器和最先進的軍艦，這對於任何一個執政者都是難以抗拒的誘惑，特別是太后這種********要發展洋務的人來說，相比較之下，石達開等人的分量就遠遠不夠總要了。「孟加拉國還有人在京中，太后若是難以取捨，不如召見其人問一問。」左宗棠最後說了一句爭取了一番，也就不說了。
「我知道了，你們跪安吧。」
左宗棠出了勤政殿也不多說話，只是低著頭回到了自己的值房裡頭，哼著小調親自動手烹制了一壺茶，他拿出來兩個龍泉青瓷茶盞，卻不斟茶，似乎在等著什麼人。
過了一會，值房之外走進了一個人，見到左宗棠已經準備好了茶水，不由得笑道：「朴存公未卜先知，居然知道下官要來此地。」
「這是自然，」左宗棠示意站著的來人坐下，親自給他倒了一杯茶，「今日之事，不用我說，你這個手眼通天的王大人自然應該就知道了，這會子必然要問問我的意思，所以我就燒著水來請你喝茶，這是今年的碧螺春，你試試看。」
「不用試，就知道中堂大人這裡的茶是最好的，」王愷運笑道，他作了個揖，洒脫的坐了下來，「中堂大人安之若素，可別人已經是急成熱鍋上的螞蟻了。」
「老夫性子是急躁了些，但若是此事和我無關，自然是高高掛起，當然是穩如泰山，我迎了愛德華回來，差事已經了了，我安心看戲就成。」
王愷運喝了一口茶，贊道，「味道輕浮繾綣，異香濃郁卻不撲鼻，果然好茶。」他笑著看左宗棠，「只是身在局中，怕是老大人無法隔岸觀火了，軍機處的意思，老大人可都瞧見了。」
「自然是瞧見了，」左宗棠微微冷哼，「我昔日雖與石達開為敵，但是我從不否認，石達開乃是太平天國裡面諸王裡頭最為厲害的人物，留著他去折騰英國人最好，英國人沒空來顧及我們，我們這才可以悶頭髮大財，就為了這些蠅頭小利，軍機處居然要和英國人妥協，這也就罷了，大不了讓石達開等人退入緬甸打游擊就是。可他們居然還要對著法人軟弱，這我就百思不得其解了，壬秋你是高才，不如為老夫解惑一番？」
「這也沒什麼可說的，還是因為議政王天性柔和，不願生事而已。」
「那也是就說，八里橋之戰，怕是咱們這位議政王最雄姿英發的時候了？」
「真是，不過幸好是議政王如此溫和，西聖才能如此放心把外面的事情都託付給他，朴存公說一句『無周公之志』恰如其分，若是議政王雄姿英發，只怕西聖每天夜裡都要睡得不安穩了。」王愷運笑道，「議政王已經在軍機處呆了太久了，不管是前明還是本朝，從未有領班軍機大臣秉政二十年之久，流水不腐戶樞不蠹，這才是正理啊。」
左宗棠默然，「這是壬秋你的意思呢，還是西聖的意思。」
「是我的意思，」王愷運坦蕩說道，「西聖未必不會沒有這個意思，朴存公不會不知道，攘外必先安內，內裡頭紛爭不斷，只怕是外頭也要存著疑慮，越南人已經在懷疑了，為何只是有一個問責使前往，明面上的水師和兩廣士兵未有動靜？」(未完待續。)