五、訪華儀注（四）
左宗棠繼續說道，「西聖昔日出訪英國，英國人的禮儀可是做的足足的，愛德華皇太子在港口親自迎接，英國的首相在下榻的宮殿迎接，拋開別的事兒不談，他們也沒有要求西聖或者是議政王，亦或者是皇上親臨迎接，我倒是覺得，這不算太離譜。」
「這事兒不算離譜，」王文韶介面繼續說道，他是去年入直軍機，如今還是「軍機上學習行走」，意味著還是見習的軍機處大臣，本官是兵部侍郎，他留著一把山羊鬍子，雙目大而有神，他捻須點頭，顯然他是贊同左宗棠的意見的，「愛德華乃是英國儲君，中英敵體，一視同仁，跪一跪那也是無妨的，若是覺得禮儀上說不過去，派一二郎中員外郎去迎接就是了。」他的意思是低級別的官員迎接的話，跪拜也無妨，不過他不能明說，畢竟自己的本官還是從二品的兵部侍郎，不能倨傲的明說讓低級別的官員。
景廉有些猶豫不決，看了看坐在上面的恭親王，寶鋆微微冷笑，「難道各位不怕彈章？」
「彈章有什麼好怕的？」左宗棠不屑的說道，「做事當差，焉有不得罪人的？別的不說，就說配蘅公你，主持戶部這麼多年，把這朝廷的開支安排的井井有條，不是還有許多人彈劾你損公肥私呢？若是怕彈章，什麼事兒都不用辦的，只要學著以前翰林院的人，每日吟詩作詞說說道德文章就可以了，還當什麼差，辦什麼洋務，再說了，御史們群龍無首，些許彈章能起什麼作用，大不了被蚊子咬一口，無妨的。」
寶鋆對著禮儀之事避而不談，卻是微微冷笑，「群龍無首？左公您的消息不夠靈通啊，李保定他不日就要到京師，丁憂期滿了。」
左宗棠的眼神微微一凝，「李保定要回來了？」
「是的，」寶鋆悠哉說道，「他可是兩朝帝師，你以為，他的彈章，能不能讓你頭疼？就不用說是他的彈章了，他只要一個眼神，那些御史們就可以前赴後繼的來。」
「那麼，這裡頭的事兒，還真的不能泄露出去了。」左宗棠果斷的說道，「御史們最關心這件事兒，這件事兒將來也一定不能讓步，那麼，議政王，」左宗棠看著坐在上面沉思的恭親王，「漫天要價，落地還錢。洋人們提出了兩個要求，若是討價還價上來看，咱們起碼要答應一個，洋人退一個，這才是皆大歡喜兩方都能滿意的局面，王爺，您覺得，哪一個能讓步的？」
恭親王吐了一口氣，「面子和裡子，總是要一個的。」
「王爺，我說句實話，這兩個都是面子，」景廉說道，「英國人的軍艦開來，難道真的就是如何？他們的海軍再厲害，也上不了岸，只是若是答應了英國人自己軍艦來護送，有人不答應，答應了跪迎，御史們更是不答應，實在是難辦啊。」
寶鋆想了想提建議，「王爺，不如把英國人今年的關稅降低一些？」
「怎麼降低？」恭親王問道。
「工部說現在不少工廠、商家都要英國人的機器設備，除了內務府和工部自己辦的廠子需要外，別人要買，運進來都要問英國人收稅，不少人怨聲載道，覺得這辦廠子成本就已經高了，機器還要那麼貴，工部要我按照西聖的旨意給他們發現金的補貼，我按著沒給，這給錢，誰知道他們是拿著錢去逛園子喝茶揮霍了？戶部也沒有那個閑工夫去查賬。我想著橫豎英國人收了稅，他提高了售價，到了國內都是要咱們中國人付錢的，不如把這個錢免了，英國人再怎麼說，價格也能降些下來，國內的人也總是收益的。」
左宗棠搖搖頭，「寶公這舉措倒是為民謀福利的，只是怕打動不了英國人。」
「你什麼意思？這可是白花花的銀子。」寶鋆板著臉，「海關那裡頭不知道要少收多少錢！」
「這點銀子英國人是看不上的，」左宗棠說道，「蘇伊士運河那裡，英國人還想著把一千萬法郎還給咱們呢。一千萬法郎差不多是咱們的銀子一百八十萬兩，還要給咱們利息，你的關稅再免，也不會一次性免這麼多。所以這件事咱們也要思慮清楚，」左宗棠環視眾人，「英國人違約，又在訪華儀註上咄咄逼人，他們到底要幹什麼？」
恭親王看了左宗棠一眼，「配蘅的這個主意可以試一試，他們想把蘇伊士運河拿回去，無非是覺得不想給咱們那麼多紅利罷了，給一點利息就打發了咱們，若是戶部有這個主意，試一試無妨，橫豎英國人吃了咱們的嘴軟，說不定有效。今日就這樣散了吧。」
王文韶連忙說道，「王爺，今個的事兒，咱們還是要總理衙門那邊暫時保密才好，若是傳了出去，只怕是又有一場風波了。」
恭親王點點頭，「是這個理，英國人的要求，現在誰都不能說出去。」
今日的議事已經結束了，左宗棠站了起來，也不和人說話，徑直出了議事花廳，王文韶也跟著走了出去，景廉說了幾個自己分管的事兒，也就退下了。殿內只留下了恭親王和寶鋆兩個人，寶鋆冷哼，這時候說話也少了一些顧忌，「這個左倔驢，在軍機處實在是威風的緊，這麼多年了，還以為自己是西北王？】咱們王爺還在這裡呢，輪不到他充大尾巴狼！」
恭親王搖搖頭不說話，寶鋆當了這麼多年的軍機，年紀又大，又是恭親王的心腹，主管一國財政大權，無人不敢尊敬的，只是到了左宗棠這裡，屢屢碰壁。左宗棠的性子，天不怕地不怕，恭親王也只是稍微尊敬，根本就不會理會寶鋆，左宗棠他自己更是從西北平叛回來的，對著兵部的武官們十分優渥，一直追著戶部要銀子要俸祿要軍餉，寶鋆是一個最摳的人，這樣素日裡頭就是齟齬甚多。(未完待續。)