四、內外諸事（四）
英國大使叫做「托馬斯、弗蘭西斯，韋德」，身上有一個爵士的爵位，「大使先生，我必須對貴國通過英國皇家銀行所傳達出來的消息表示抗議和不滿，要知道，貴國和中國建立了外交關係這麼多年了，這樣的事情，我不得不說，很遺憾，是第一次遇到，貴國和我們中國進行了如此多項目和多資金的貿易，從來就沒有發生過矛盾和糾紛，對於這樣等於是違反國與國之間協定，推翻了合同的行為來說，我是十分反感的。」
「作為個人來說，我第一任派出外國使節的職務，就是到了大英帝國，私人的感情是十分喜歡倫敦的下午茶的，我認為，自己應該在友善和諧並且蓬勃發展的兩國關係之中發揮出更好的作用，並努力維護好這種關係，我對於這樣的事情十分遺憾，某種意義上來說，我們幫助了朋友，卻發現朋友最後拋棄我們。」
韋德大使微微含笑，郭嵩燾英語甚好，根本不需要翻譯，直接就用英語表達了自己的不滿，英國人號稱英倫紳士，大部分時候都是風度翩翩，他也不生氣，耐心聽完郭嵩燾的抱怨之後，點頭回道，「我對於大臣您的意見保持尊重，但是我還是堅持我們國家所傳達的觀點，我們對於中國的態度是十分尊重的，而且我們也願意在遠東和中國就各項事務開展合作，但是樞密院認為，大英帝國在埃及的利益必須得到完全的保障……」
「對不起，請容許我無禮打斷一下，如果我沒記錯的話，貴國的樞密院似乎是主管軍事的，而我們在埃及，在蘇伊士運河只需要一點點的經濟利益，是的，我想先貴國和中國之前達成的備忘錄說的很清楚，大清國出一千萬法郎在貴國購買埃及出賣的蘇伊士運河股份裡面的百分之八，這在貴國一共出具的一億法郎之中原本只是佔到了百分之十，但是我們大清朝的皇太後為了表達和英國合作的誠意，所以自動把股份的額度下降了兩個點，以便達成合作，貴國是知道我們水師艦隊的實力的，只能是近海巡邏，我們中國也沒有想要遠洋行軍的計劃，對於蘇伊士運河，我們中國一而貫之的觀點只是追求經濟利益。」
「是的，是的，」韋德大使不以為忤，似乎從未被郭嵩燾打斷一樣繼續說下去，「我們大英帝國要保證在埃及的利益，這是沒有錯的，我們也承認貴國在威廉首相在位期間協助大英帝國達成了購買蘇伊士運河的行動，對此我們表示感謝，但是由於形勢發生了變化，我們經過了長遠的思考和政府的決斷，還是認為，貴國退出蘇伊士運河的經營比較好。」
「我們並不需要經營，我們只是需要收益。」郭嵩燾不悅的說道。
「我們認為，國內的大英帝國子民更為適合投資蘇伊士運河，我們的政府投資也需要一個合適的地方進行投資受益，我們很感激貴國當年的行為，但是現在事態發生了改變，我們表示遺憾，但是不得不做。」
邊上紅頭髮的傅雷斯參贊對於郭嵩燾的抗議十分不悅，「請大臣先生注意，我們對於貴國幫忙墊付的一千萬法郎已經表示要歸還並且支付利息，希望貴國能給我們這個機會，不要因為這一千萬法郎影響兩國之間的關係。我希望大臣您今天先把之前確定好的議程進行好的溝通協商，不要把時間浪費在已經確定的事情之上。」
傅雷斯的話皮裡陽秋並且隱隱帶著威脅之意，郭嵩燾心裡大怒，難道中國要是再對此事進行抗議和糾纏的話，難道你們這日不落帝國還要不承認備忘錄，將一千萬法郎白白笑納侵吞了不成？已經確定？難道是說你們單方面撕毀協議，還只是拿著一個告知的口氣來告訴我們？實在是傲慢無禮，絕對不是表現出來的那樣有禮貌。不過郭嵩燾是老外務了，知道輕重，這樣的場合絕不能像之前的俄羅斯大使朱格列夫一樣大聲咆哮，有辱國體，點到為止就可以了，郭嵩燾點點頭，「我們會持續表示抗議，並希望溝通協調之後，保證我們在蘇伊士運河的經濟收益。參贊先生說的對，今日我們時間很緊，需要抓緊。」郭嵩燾戴起了玳瑁框的眼鏡，把憤怒悄悄的掩入精光發亮的鏡片之後。
「請打開第三頁。」郭嵩燾邊上的總理衙門章京、英國股主事謝雨農說道。
雙方都打開了各自面前的文本，上面用中英文寫好了這次愛德華親王訪華的儀注安排，這是第一次不是藩屬國的國主或者儲君前來中國，和之前理藩院的禮節根本不同，不僅僅是英國人重視，自詡為天p朝禮儀之邦的大清國，朝野對此事也開始紛紛議論，就連日理萬機一刻空都沒有的恭親王，居然抽了好幾日的功夫都在總理衙門坐班，和沈桂芬一起，就相關禮節進行了確定，可見重視之程度。「愛德華親王訪問中國之護送禮儀，」謝雨農用英語繼續說下去，「南洋水師從曾母暗沙界碑之處開始迎接，隨扈的工作從上海之前都由南洋水師負責，到達上海之後，改由北洋水師繼續護送北上。」
韋德大使放下了文本，看了一眼右手邊的參贊傅雷斯，傅雷斯收到了信號，「對不起，我們不同意這一條，愛德華親王是大英帝國的皇太子，是女王陛下最器重的皇子，我們必須要保證親王殿下的絕對安全，不然充滿危險的訪問行程，我們外交部是絕對不會同意的。」
郭嵩燾耐心的解釋，「南洋水師雖然只是成立了十多年，但是軍艦和士兵的素質十分優良，大部分的士兵都是按照貴國的海軍訓練流程訓練出來的，或者是貴國的教官指導的，更不用說在南洋水師裡面大約有百分之六十的軍艦都是從貴國處購買的，安全請貴國放心，絕對沒有問題。」
「不，」傅雷斯搖搖頭，翹了翹下巴，「我們需要我們自己的艦隊進行護送。」(未完待續。)