二十二、戮力同心（六）
桂祥說了什麼，皇太后只是微微皺眉，「好了，歷朝歷代都是有寵臣的，皇帝外頭如今也不容易，軍機處的人不貼心，弘德殿的師傅么也搗亂的多，讓皇帝省心的不多，他不仰仗你們幾個同窗，還要靠著誰呢，我是預備要你去北邊歷練歷練的，只是母親十分不肯，說家裡頭就你一個男丁，不能到那些打打殺殺的地方去，皇帝也不願意放你出去，說過段日子，讓你去兵部盯著，派一個正經的差事，我這才罷了，皇帝喜歡誰，願意提拔誰，都不打緊，別失了分寸和尺度就好，載澄雖然是放蕩了些，可對著皇帝還是忠心的，你自然不用說，王慶琪我見過一次，答對還算得體，想必也做不出什麼壞事來。不過你既然說了我自然要留心，凡事謹慎些總是沒錯。」
桂祥應下，隨即不說此事，只是說起京中別的時事，說這庫倫會盟聯軍北上的消息一出，市面上的毛皮價格就漲了三成，但是過了幾日，庫倫到張家口的官道通暢，毛皮價格又降了下來，山西河南乾旱，不少人逃荒到了直隸山東，一下子這招工的工錢就低了不少，不少人心思就動了起來，也想置辦幾張洋機器，辦個作坊，倒有不少成了氣候，大部分都是折了本，哭都哭不出來，如今這田地上的出息比起蠶桑手工紡織或者是別的工廠，算是極低了，所以這田地種田的人不多，這田租倒也降了下來，只是這糧食的價格，在京裡頭漲了不少，逃荒的人不少去了關外，也有人咬咬牙，坐船去了金州，看看自己有沒有運氣，桂祥說了一大通，見到皇太後有些心不在焉，於是就起身跪安。
太后這才驚覺，問道「皇帝要派你什麼差事，你知道了沒知道？」
「萬歲爺說我以前在總理衙門歷練過，不妨再去，我倒是覺得自己不太精通這些，且也見識過世面了，倒不用和同文館的學子們去擠著，」桂祥說道，「皇上說讓我在戶部和兵部選一個，我正沒主意呢，太后您的意思？」
「兵部，」太后說道，「如今正用兵，你鍍鍍金，有了後勤轉運居中帷幄之功，升遷快些，國朝親貴外戚都是可以領兵的，你將來有了機會，領兵外出，說不得也會有大出息。只是不要獨斷，在衙門多聽聽上司們的意見，江忠源是知兵的，不過聽說性子倔，你不要仰仗著是我弟弟，皇帝舅舅的身份驕傲，讓上官下不來台，鬧出了笑話，可沒人喜歡你。」
桂祥苦笑道，「臣弟怎麼會是這種人，太後放心吧。」
桂祥退下，太后翻了翻奏章，見沒什麼特別的東西，於是放下，托著腮沉思一會，微微搖頭，還是不放心，叫唐五福，結果安德海走了進來，「五福去準備午膳了，娘娘有什麼吩咐？」
「去告訴德齡，查一查王慶琪的行蹤，每日做什麼。」
安德海眉心一跳，點點頭，「是。」
「還有，看看皇后在做什麼，若是得空，讓她來一趟。」
皇后住在碧桐書院，片刻之間就過來了，皇后盈盈拜倒，「參見皇額娘。」
「恩，起來吧。」慈禧太後點點頭，「有些日子不見你了，都在忙些什麼？」
這話說起來似乎有怪罪之意，皇后原本坐下了，這會子又站了起來，「麗貴太妃娘娘和幾位太妃太嬪湊了銀子準備為皇額娘賀壽，託付給兒臣，兒臣這些日子，準備戲台戲班和請進宮的外命婦名單，此外還有賜禮的玩意，許久不來給太后請安，是臣妾的過失。」
太后擺擺手，笑道，「我沒有怪罪你的意思，我這裡頭，不比以前，咱們一家子人不多，也不用這麼拘束，不用每日來請安行禮，你別忙著請罪，請客的事兒，不忙，叫下頭的人辦著就成，實在忙，就叫麗貴妃自己去盯著，那裡有她起鬨倒是勞累你的意思呢，快坐下，」鳴翠扶著皇後起身坐下，「我叫你來，是問問最近皇帝的飲食起居怎麼樣。」
「皇上還是晚上睡不好，」皇后應道，「時不時就會驚醒，睡覺的時辰倒是久，只是這時常驚醒，總是覺得有礙於龍體，」皇后攪著手帕，「叫太醫瞧了，說是無妨，吃些安神的葯就成了，只是皇上又忌諱，說年紀輕輕的，吃什麼葯。」
「大約還是壓力太大了，」皇太后嘆道，「他親政之後第一次和外國人打仗，而且還是和俄羅斯人打，這心裡頭壓力必然很大，說起來，這祖宗家法也是不好，什麼軍報夜裡來就要馬上處置的！」
太后抱怨了一句，隨即說道，「這日有所思，夜有所夢，晚上時不時接到軍報，睡覺裡頭必然也是想著這些事兒的，自然是睡不好，你們平日也要多寬解皇帝，不要老是讓他悶著。」
「是，眼下馬上就要到端午節了，兒臣想著，也不要請外頭的人，自己園子里，大家一起熱鬧熱鬧，不拘在那一處，只是別在大殿裡頭。」
「很是，」太後點頭，「就連我們這些老婆子也不用去，你們年輕夫妻幾個人自己樂呵。」
「是。」
太后又若無其事的問起來，「這些時候皇帝都叫誰伺候著啊？」
皇后低頭回道：「瑜嬪有幾次，慧妃有幾次，其餘的都是瑨貴人了。」
「瑨貴人這麼得皇帝歡心？」皇太后皺眉，「可她怎麼一點動靜都沒？」
「太醫說她身子寒氣重，不易受孕……」
「這怎麼了得，」太后驚訝，「那怎麼能讓她繼續纏著皇帝？我是不好說，畢竟是你們自己的事兒，你怎麼還不勸著皇帝？你是皇后，身份和皇帝是敵體的，什麼事兒，不能由著皇帝自己做。」
皇後有些無奈，「兒臣怕皇上說兒臣妒忌，容不下人。」
「有些事兒該說還是要說的，我也不怕別人知道，皇帝是嫡子，我希望著，後頭也是嫡子，你是皇上親自選的，皇上自然滿意，你也不能一味賢德，總是要自己抓緊才好！」(未完待續。)