十一、大國小國（五）
大久保利通下了馬車，中國內務府特別給外來賓客安排的馬車既豪華又舒適，他站在四方館的門口，正準備進去，耳朵一動，似乎聽到了什麼，轉過身，見到熙熙攘攘的大街上聚集了幾個漩渦狀的人形據點，「快來快來，日報特刊！北洋水師寶刀出鞘，橫貫天南！逼近琉球！」
有個人擠在報童的外圍，實在是摸不到報紙，急的大聲說道，「嗨！這有什麼好說的，到了琉球，這不是還在咱們大清裡頭嗎？！爺不稀罕！」
他的意思也是吃不到葡萄說葡萄酸，報童氣喘吁吁地把報紙一售而空，瞪大眼點著手裡的銅板，對著那個人說道，「這位爺，您說這怪話幹什麼，」報童也不抬頭，「這去了琉球，難不成那裡頭國王還管飯嗎？當然要找地方行動去呀，你說，他們要去那裡？自然是北上的！」
大久保利通身子一震，朝著自己的親隨官一看，親隨官明白了大久保利通的意思，走下了四方館，四方館的郎中就在大久保利通邊上候著，見到大久保利通派出了親隨，好意提醒，「大人，貴國使節不宜自行外出，應有四方館衙役陪伴方可，這是總理衙門的意思，望請遵守。」
大久保利通笑道 ，「自然，我來清國，自然要遵守貴國的禮儀，我只是讓他去買一份報紙而已，並沒有其他的行為，你看，他已經回來了。」
親隨官拿著報紙，跟著大久保利通進了自己的房間，「報紙上說了什麼。」
「說清國的北洋水師已經北上離開琉球海域了。」
「他們離開琉球了？不過還需要例行抗議，他們入侵日本帝國的藩屬海域，」大久保利通說道，翻開了報紙，「恭親王不見我，我也不去找他，外交的文書寫好，送到總理衙門。」他戴著眼鏡仔細看了看特刊，「他們不會去日本，但是我想不到他們會做什麼？」大久保利通皺眉深思，「中國人現在的變數實在太大了。」
親隨官拿著一封信走進來，「大閣大人，這是英國大使的邀請函，他邀請你在後日前往英國大使館喝下午茶。」
「日本帝國需要有自己的尊重，在國際社會上，當然，英國是一個很好的盟友，不過現在……」大久保利通摘下眼鏡，用鏡腿梳理著自己奇怪的兩片鬍子，「暫時放著吧。」
「大人的意思，先不去聯絡英國大使？」
「英國人正在和天皇和政府接觸，夜貓子進門，沒有什麼好事。還是要謹慎。」大久保利通有些苦惱，「中國的沿海地帶，重要的城市都已經安裝了電報系統，日本國內還遠遠不能做到這樣的程度，不然北洋水師的消息，肯定會很快的傳遞到我這裡的。」而不是現在只能聽著清國人的報紙吹噓而心裡惴惴不安。
「清國實在是太大了，國土如此富饒，百姓裡面識字率也這麼高，現在又有十分先進的海軍，雖然我不懂海軍，但是我相信，每年超過一千萬白銀的投入，就算是比較落後的軍艦，肯定也是亞洲屈指可數的，」大久保利通的親隨官也是外務省的武官，更是華族出身，將來必然會有大用，所以大久保利通說了這些心裡的話，「不過，大日本帝國的海軍和清國人比起來，不會差到哪裡去。」
日本，東京。
富士山掩映之下的東京城十分靜謐，只是這幾年來，一直沉浸在幕府時代的靜謐被整齊的軍隊、冒著黑煙的工廠煙囪，還有蓬勃的商業所打破了，天皇的御所之內，庭院之中松石蒼翠，十分宜人，有一個洪亮帶著關西腔的聲音響起。
「大日本帝國的海軍，肯定不會差到哪裡去！」日本軍事大臣松島下石朝著御座之上的年輕男子深深鞠躬，大聲的說道，「清國雖然有錢，但是他們建設海軍的意識遠遠沒有到位，國內的大臣分成了好幾派，清國皇帝的老師都一力反對建設海軍，怎麼比得上我們日本國一元一心建設自己的國家，」 松島下石是一個胖子，穿著燕尾服似乎十分滑稽，但是他圓臉上的表情十分嚴肅，「天皇陛下把自己內庫的錢都拿出來建設海軍了，這番苦心，海軍上下都是十分感激的！就算清國的北洋水師要悍然挑起戰爭，我們也絕不怕他們的挑釁，做好了為國家玉碎的準備！」
明治天皇的臉上十分平靜，這種平靜對於現在才二十一的年輕人來說，很是難得，相比較，差不多年紀的同治皇帝，還是十分的跳脫，他思考了一番，雪白的臉上露出睿智的表情，「清國人的水師到底有多強？松島大臣，我要聽實話！」
松島下石咬咬牙，「他們的常備噸位，比我們的十倍還要多。」
明治天皇身子震動了一下，「怎麼會這麼多？」
「請陛下不要擔心，」邊上一個面色陰鷙唇上留著短須的男子鞠躬說道，「清國的艦隊雖然噸位超過我們很多，但是他們是建立在差不多辦了十年的海軍基礎上建立的，他們的財政比我們充裕，但是我們有我們的優點，」他的話還沒有說完，天皇的親隨官就拿著電報進了大殿，「天皇陛下，這是薩摩藩、長崎藩的電報！」
親隨官的聲音帶著抖動，有一種莫名的懼意，天皇接過了電報，展開一看，眉心皺成了一團，肩膀劇烈的抖動著，只是強忍著沒有驚起，明治天皇長長的吐了一口氣，把電報遞給自己的大臣們，對著海軍大臣慢慢的說出了自己的諭旨：「日本國水師，在國內的立刻前往九州布防，在琉球國駐紮的馬上北上支援。」
「這！」松島下石接過了電報，「北洋水師逼近了鹿兒島！」
面色陰鷙唇上留著短須的男子是西鄉隆盛，如今的陸軍元帥兼近衛軍都督，他看到了電報，滿嘴都是苦澀，他知道了自己的恐嚇之策，怕是失敗了。
「恐嚇清國的政策是失敗了，」明治天皇坐在椅子上，一動也不動，語氣低沉，但是十分堅定，「沒關係的，諸君，我們早就有準備，不擊敗清國，大日本帝國是沒辦法崛起的，現在我們還落後，但是沒關係，比賽才剛剛開始！」(未完待續。)