四、東宮西宮（十）
「這句話說的好，不過我也不準備用強硬的措施來制止鴉片的進口，我清楚，貴國的種植業，對於國家政策的影響還是很大的，我會用一種柔性的辦法來解決這個問題。」慈禧覺得自己的額頭上已經貼上了賣國者的標籤了。
「什麼方法？」
「請容許我稍微賣一個關子，」太後起身，笑道，「有關於中國的誠意，我會在上議院的演講之中說明，到時候，若是有不妥當的地方，還請本傑明先生不吝指教。」
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「黑夜無論多麼悠長，白晝總會到來。」太后在上議院的第一句話，就引用了莎士比亞在《麥克白》裡面的名言，太后今日穿了一件白色絲綢收腰長裙，上半身卻是穿了一件黑色的西裝，戴了一串珍珠項鏈，耳朵也是珍珠耳環，頭上梳了一個整齊的髮髻，整個人端莊無比，又英姿颯爽，甫一亮相，就讓議員們交頭接耳了起來，太後用標準的英語開始了演講。維多利亞女王和愛德華親王坐在高台上居高臨下的看著東方來的女主。
「就像中國和英國，必須會迎來靠近的時刻，以前由於執政者的愚昧無知，兩國的交往一直都不通暢，所以我們也付出了慘痛的代價，無數人死在了兩國溝通的阻礙之中，我對於死者表示哀悼 ，並衷心希望，接下去，兩國能一直保持著和平的狀態。」
上議院裡面鴉雀無聲，不管是否真心想聽，還是不以為然，這個時候都保持了起碼的禮貌，「……英國是世界上最強盛的國家，日不落的榮光照耀整個世界，工業革命和人文關懷從這裡出發，通過無敵的海軍，傳播了整個世界，用世界的領袖，來表揚和讚美大英帝國，是完全恰當的。」
「從來英國之日起，我就對英國表示出極大的敬意和極大的興趣 ，我希望在這裡，從女王陛下這裡，從尊敬的議員們這裡，學到值得學習的東西，這裡的一切都讓我迷醉，我想到了我們國家的現狀，……中國擁有古老的歷史和燦爛的文明，這是優勢，但是古老和落後，也是我們的劣勢，我在這裡鄭重表明，中國人必須從英國這裡學習各種知識和制度，讓古老中國可以發揮出自己的能量，為英國人在亞洲的利益，做出職責內的貢獻。」
維多利亞女王的眼睛閃爍了一下，「中國希望成為英國在亞洲以及遠東維持秩序的助手，和英國共同攜手並進，向英國學習，做一個東亞的優等生……我宣布，以下對英國的優惠政策會在我歸國之後立刻實行：第一……」
坐在邊上的本傑明身子微微前驅，專註的傾聽，「有關於鴉片貿易，中國會逐步減少外國進入中國的鴉片箱數量，」議員們大嘩，開始交頭接耳，本傑明微微冷笑 ，「這就是優惠政策？」
「在1973年進口的鴉片箱數上，減少的箱數以優惠的價格來支付給鴉片商人，」太后無動於衷，淡然笑道，「貴國的商人可以用這個補貼運到別的地方進行銷售，絕不對侵害商人們的合法權益。」
「第三，減少向英國出口的絲綢茶葉瓷器等的關稅……繼續歡迎英國的商人來中國經商旅行……歡迎教授和學者來中國傳播知識，我們會提供最好的薪資條件……我以大清皇室的名義捐贈牛津劍橋兩座大學學術經費十萬英鎊。」
「……我們的外交大臣已經和倫敦鋼鐵公司商量好，準備簽訂四百萬英鎊的鍊鋼設備……」
「還有軍事上一系列的合作，」太后宣布完了給英國人的大禮包，她知道，最實惠的還是白花花的銀子，「不過這些還需要首相大人的首肯，我們正在商談之中。」
「尊敬的女王殿下，尊敬的首相大人，尊敬的各位議員，最後讓我再用莎士比亞的名言來結束我今天的演講：『時間的大鐘上，只有一個詞，那就是現在！』謝謝大家。」
掌聲雷鳴，維多利亞女王站了起來，親自鼓掌，愛德華也隨即起身，維多利亞女王偏過頭，輕輕的對著愛德華說道，「她的口才很好，不是嗎？」
「是的，母親，」愛德華說道，「對英國的誠意也是很足。」
「告訴威廉，」維多利亞轉過身，準備下去迎接慈禧太后，「除了造船廠，別的都可以賣給中國人。」
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「貴國還是不準備賣給我們造船廠嗎？」慶海皺眉，再三問了一遍，「要知道，我們皇太后最關心的就這個。」
「是的，我們認為，貴國目前沒有能力來進行獨立自主的建造軍艦，為了不讓貴國的資金浪費了，」威廉用絨布揉了揉金絲眼鏡，「所以我們目前沒有出售造船廠的打算，我認為，貴國在近海的水師，只要我們提供軍艦給貴國就可以了，貴國也省下無數要操心的事，要知道，建造軍艦是很繁瑣很全面的工業製造，貴國，還達不到這樣的要求。」
想到福州造船廠和金陵造船廠那些自己瞎建不成樣的軍艦，太后心裡就暗暗惱火，聽到慶海在稟報此事，心裡更是不爽，「除了這些軍備上的東西，別的東西哪裡還花錢買不來，可見英國人心裡還是忌憚的緊啊，罷了，你再去爭取協商一番，若是造船廠不行，若有保養船隻的船塢出售，亦可。」
「是，那軍火方面，火炮火槍的採購是否？」
「停了，除了以前就定下來買的，就不用買了，」太後起身，「我接下來還有更好的商店可以買，為何要擠在這裡？筠仙，你辛苦一趟，回法國去，如此如此，明白了嗎？咱們退而求其次，沒有最好的，就來一些次好的。」
「是，有些造船廠的工程師，微臣也收羅起來，準備帶回國。」
「很好，你出去，最好把他們也帶去，他們是內行，肯定有用。我來英國拍了女王的馬屁，結交了無數貴族，然後順便簽了幾個合同，英國之行，已經差不多了，這幾日，你們議定好事務，就準備離開吧。去一下站，德意志！」(未完待續。)