二十三、步步生蓮（三）
慈禧太后難得外出，倒是看著外頭的郊外景色分外新奇，坐在馬車上東看西看，覺得什麼都是好的，如此看了一會，才放下帘子，心滿意足得對著一起坐在馬車上的安德海說道，「以前住外面，倒是不覺得，可到了宮裡，長久沒有出來，外頭的一山一水，蜻蜓螞蟻蝴蝶都是好看的，就連天邊的雲，都比園子里宮裡的好看，」慈禧太后搖搖頭，「真是奇怪了。」
「主子心裡是最喜歡這些山山水水的，」安德海笑道，奉上了一條綉著金鳳雪白的熱毛巾給太后擦臉，「自然是覺得外頭的山水好看，園子雖然大，可來來去去就是那麼點地方，更別說是紫禁城了。主子昔日經常念的詩：『少無適俗韻，性本愛丘山』我聽著，這不就是主子心裡想的嘛。」
太後放下毛巾，托腮望著馬車外飛馳過的景色，「誤落塵網中，一去三十年，小安子，你別瞧著我似乎很喜歡這外頭，這也是淺嘗輒止，嘗嘗鮮罷了，若是叫我住在這荒郊野外，我自己就已經受不了了，養尊處優這麼些年下來，每天錦衣玉食，宮女太監伺候著，早就忘記了當年的苦日子了，」她悠悠回想，「那時候父親剛剛捐了官，外放南邊去，家裡真是如同水洗過一般，雖然還有著八旗子弟的體面，可到底內里空虛的很，打秋風的親戚又多，母親素來都是撐著外頭的面子，從不叫苦喊窮的，內裡頭還要準備給我入宮選秀的東西，這樣的支撐，可見是難為了，家裡頭的飯菜也不怎麼見葷腥，母親也會悄悄外頭託人拿點針線活回來補貼家用，我自從大病之後就不會針線活了，」其實是自己穿越過來了，所以忘記了針線活怎麼做，所以只能傻眼看著，笨手笨腳的幫忙穿針引線，「婉貞那時候還是小孩子，更是不會做了，只有母親和帆兒一起做針線活……」太后說到這裡，頓時不說話了，「這都去的人了，我提她做什麼，哎，你別往心裡去。」
安德海手裡拿著裝著水果的織金西番蓮銀盒子默不作聲，許久才說道，「主子別這樣說，帆兒她，在九泉之下，知道主子挂念著她，想必也是會開心的。」
「她是可惜啊，哎，逝者已逝，小安子你也要開心些，」慈禧太後繼續說道，馬車裡頭搖搖擺擺，「先帝也賓天這麼多年了，以前倒是沒什麼覺得，這些年，越發能想起以前的事兒了，這些年老是想著以前的事兒，是不是自己個老了。」
「主子才三十齣頭，那裡就說老了。」
「可不是有句話說，嬪妃若是過了二十，就是花甲了嘛。」慈禧太后搖搖頭，微微自嘲，「那我都三十多了，豈不是更老了，你下午叫內務府傳旨，讓我的母親，武家的兩個孩子進園子，許久不見，有些想他們了，在園子里少些拘束，多留他們幾天，對了也把桂祥家的叫進來。」
桂祥的妻子鈕祜祿氏舊年剛剛誕下一個男丁，太后頗為喜悅，親自叫欽天監擇了名字來取，又賜了好些東西給鈕祜祿氏，如此以來，外人豈不知道這個太后的弟媳婦是在太後面前得臉的人，禮部的人也會拍馬屁，借著慶祝皇帝正月初一萬壽節的機會，給鈕祜祿氏封了一個正三品的誥命夫人，封號「嘉敏」，她上孝敬公婆，敬愛夫婿，闔府之中無人不服的，太后也頗為喜歡。
安德海應了下來，太后談興頗濃，又問安德海的家裡怎麼樣了，安德海把自己的兄弟安排到了內務府裡頭當差，這事兒，太后原本就是知道的，安德海對這些事兒都是很誠懇的交代，這也是慈禧太后喜歡安德海的地方，從來不會瞞著自己，「同治三年他就成家了，娶得媳婦倒也不算差，對著爹媽也孝順，只是有些小氣，我回家自然是好吃好喝的招待，只是若是再有別的，那是萬萬不能了，她時常還在兄弟耳邊嘀咕，要著出仕做官，兄弟來找我，我倒是氣不打出一處來，自己是什麼牌位上的人，幾斤幾兩不知道，自幼就是沒讀過幾本書，只是跟著爹娘學了幾首算賬的本事，大字不識幾個，還想著做官？丟了我的面子倒是無妨，只是怕丟了太后的面子，再者，在內務府的廠子里當差，這俸祿都是一等一的，這有了銀子，家裡有了嚼用，還這麼不知足！因此我狠狠的教訓了他一次，他從此就沒有再說過這話了。」
「叫他安心當差，」太后挑了一片香瓜吃，「內務府也有的是官，只要他擔當的起。」
「是，」安德海繼續說道，「今年來園子之前，我那兄弟來找我商量，說要把他的二小子過繼給我，免得我日後沒有香火祭拜。」
慈禧太后微微吃驚，初聞覺得不可思議，但是也不由得點點頭，「這原本是應該的，你兄弟肯為你著想，他耳根子雖然軟了些，心腸卻是不錯。」
安德海搖搖頭，「我給拒了，」又把漱口的茶從銀質琉璃膽的暖水瓶倒出來，獻給太后，「奴才已經進宮了，沒了根的東西，不配有人養老送終，我住在宮裡頭，原本也不用他們照顧，自己也照顧不到後人，日後若是他們肯給我養老，那就住家裡，不肯也就罷了，反正是餓不死。兄弟媳婦雖然不敢說話，那幾日眼眶總是紅紅的，那裡捨得給我，」安德海微微一笑，「他們失了天倫之樂，將來必然會怪我的。」
太后默然，「罷了，這事兒你既然不肯也就算了，你伺候著我，也是緣分，我還能讓你吃了虧，就看將來吧，只是你一個首領太監了，宅子什麼的住不好，也不太像樣，回去就叫內務府給你家裡的宅子翻修一番，叫你家裡人住的舒坦，給你家裡人賜點東西，你就別說推脫的話了，」安德海正準備推辭，太后舉起手來，「這也是給你增光，日後回家，家裡頭對你能客氣些。」(未完待續。)