二十九、飛騎報捷（完）

  「那麼內城呢？」慈禧太后又問。


  「內城就是明太祖的紫禁城，本朝改為駐防城，那是不相干的！外城周圍九十六里，城基是花崗石，城牆是特製的巨磚，外面再塗上用石灰和江米飯搗成的漿，堅固無比，這一破了外城，江寧就算克複了。」曹毓瑛以他在軍機處多年的經驗，復又指出：「想必就在這一兩天，曾國藩還有奏摺來，那時候克複江寧的詳情，就全都知道了。」


  「那麼，」慈禧太后問道：「咱們眼前該怎麼辦？」


  「當然是先下個嘉慰的上諭。論功行賞，總要等曾國藩把名單開了來，才好擬議。」恭王這樣答奏。


  「好！馬上寫旨來看了，讓江寧的折差帶回去。」


  於是曹毓瑛先退了出去，擬寫諭旨，除了對曾國荃所部不滿五萬，在兩年的工夫中，將江寧城外的「賊壘」，悉數蕩平，現在復於「炎風烈日之中，死亡枕藉之餘」，力克堅城，歸功於曾國藩的調度有方，曾國荃及各將士的踴躍用命，表示建此奇勛，異常欣慰以外，特別許下諾言：「此次立功諸臣將偽城攻破，巨憝就擒，即行漏沛恩施，同膺懋賞。」寫完送進殿去，先交恭王看過，然後呈上御案，太后一字未動，原文照發。


  「還有，」慈禧太后想起一件事，「南邊來的奏報說曾國藩被人稱之為『曾剃頭』？對民間殺虐過甚，有傷皇帝仁德，」慈禧太后一副冠冕堂皇，「議政王，江南的民心還是要的，掃除發逆自然是不能有婦人之仁，但江寧已破，發逆指日可平，你瞧著，該怎麼辦才好？」


  恭親王微微思索，便回道：「下旨各地官兵不得殺俘，不得騷擾地方，若有違旨者，嚴懲不殆。」


  「可！」慈禧太後點頭，「江南各地今後要辦洋務工廠，剛開始艱難些，銀錢也不夠，不如就將這些從逆之人充為工人，所以，只要是投降者，一概不殺。」


  「喳，」恭親王又問，「那若是洪秀全之子，和偽忠王等人呢？」


  「也不得擅自殺戮，」慈禧太後果決地說道，「若是擒住，一概交江忠源收監，這些人，本宮還有大用處。」恭親王領命，又說了一些戶部奏銷的事兒，母后皇太后自然沒有不準的理，這會子她早就按捺不住心裡的激動，翹首期盼得等著江寧的捷報了。


  在興奮焦灼的心情中，等到月底，曾國藩的捷報終於到了。出人意料的是，領銜的不是一手料理軍務，主持全般戰局的曾國藩，而是坐鎮長江上游，因為倚任胡林翼而得克保富貴的協辦大學十湖廣總督官文。曾國荃拚命爭功，而他的長兄則刻意謙讓，這兩兄弟的性情，何以如此大異其趣，一時都不免困惑。


  由官曾會銜的奏摺中和折差所談，京中知道了當時克複江寧的詳情。自龍膊子掘地道，轟出太平門二十餘丈的倒口，是李臣典的倡議，而且就由他在「地保城」與江寧城上，清軍與洪軍炮火互轟、晝夜不絕的苦戰中，加緊開挖。到六月十五，地道完工，隨即填上六百多袋火藥。這天早晨，「忠王」李秀成，還抽調了一批死士，出城猛撲，湘軍幾乎支持不住，功敗垂成。


  第二天，也就是六月十六，在直射的烈日之下，引發了藥線。事先由曾國荃召集部下諸將，徵詢志願，排定衝鋒的序列。原籍貴州黎平的朱洪章打頭陣，第一隊從倒口衝上去，「忠王」李秀成親自領兵攔截，四百多人，全數陣亡。等前仆後繼的第二隊兩千多人，一鼓作氣沖了上去，才算站住腳，於是后隊續上，分成三路，中路猛衝，左右兩路繞城抄襲後路，洪軍始有崩潰之勢。


  血戰到夜，只見各處偽王府，紛紛起火，據說「幼主」洪福瑱闔門自焚，而「忠王」李秀成卻是被擒了。


  「洪秀全之子自焚了？」慈禧喃喃自語，想了一會，似乎另外一個時空里，幼天王奔走於金陵郊外，被人生擒之，不管如何，若是活不見人，死不見屍，終究是後患無窮，慈禧眉頭微皺，一揚眉，「詔令曾國藩務必找出來，此人下落不明，怕是此後江南難以安寧！」


  「喳，李秀成已然就擒，李鴻章來報，說是曾國藩已然審訊李秀成了。」


  「如今既然江寧已平，那就不能軍法從事了，一概賊酋應由中樞處置，議政王，這一節你要好好叮囑兩江官軍。」


  「喳。」(未完待續。)