三十四、科場弊案（七）
明清時期，科舉考場頻頻出現的「關節條子」是最時髦的作弊手段，一度有取代夾帶、槍替等作弊手段的趨勢。
「關節條子」就是有錢有勢的人與考官約定在試卷的某處用一些字眼作記號，並把這些字眼寫在條子上交給考官，考官在閱卷時特意留心，憑著條子上的字眼一一對照，完全吻合者就是要錄取的考生。當然，考官能如此俯首帖耳地為考生服務，是因為考生在條子上標明了事後給考官的辛苦費。
清道光、咸豐年間，這一手段更是風靡科場。每逢科考，考生們四處奔波，挖門子、找路子，輾轉相托，想方設法與考官搭上關係、遞上條子。
更讓人不可思議的是，這一時期，不僅考生以遞不上條子為憾，考官也以收不到條子為恥。據清代筆記載，考官欣然接受條子，甚至主動索要，或為收攏門生，擴大政治勢力，或為了滿足虛榮心，似乎收的條子越多，自己的威望就越高，權勢就越大。結果，自然是「此風已久，昌言無忌，恬不為怪」，科場風氣糜爛不堪。
四人的會審團組成后，為保證審訊的順利進行，咸豐帝還專門傳諭主考官柏葰:如果平齡真有舞弊行為，自然要依律懲處，如果無罪，也自有公論。在問題沒有查清之前，你只管照舊工作，不必擔心，另外為避免議論，你暫且不用入朝覲見。
這一番話軟中帶硬，綿里藏針，既是安撫又是威懾，可見皇帝查辦此案的決心。會審團很快查清，平齡並非優伶，只是平素喜歡曲藝，與那些職業優伶有著本質的不同，其得中舉人，並無不妥之處。但重要的是，平齡的朱卷和墨卷不相符合。
墨卷是考生在考場內用墨筆繕寫的考卷。科舉取士中。為防止考官通過字跡舞弊，北宋時就採用了密封、糊名和謄錄製度。考生交上試卷后，工作人員就將考生姓名糊起來，讓人用紅色筆謄抄一遍。讓閱卷官披閱朱卷。為了保證試卷的真實性，在謄抄過程中，要求謄抄人員抄寫的朱卷必須與考生的墨卷完全一致，即便墨卷中出現錯字、別字甚至塗抹，也必須完全照抄。謄抄后還有一道程序—對讀。其目的就是核對朱卷和墨卷是否完全一致。
會審團調閱了平齡的墨卷和朱卷，經過仔細對照，發現其墨卷中的七個錯別字在朱卷上都被改正過來。一張卷子就出現了七個錯別字，如此低劣的水平，怎麼還能被錄為舉人呢？
會審團抓住這一問題進行深入查究，從謄抄人員到對讀人員，又到同考官（同考官是協同主考官閱卷的考官，對試卷進行第一次披閱，進行遴選，看到好的考生就向主考官推薦。水平一般的就直接淘汰）。就在會審團開展調查時，此案的當事人平齡被革去舉人身份，投入獄中不久竟不明原因地死去，這無疑使案情更為撲朔迷離。
平齡的同考官鄒石麟供認不諱。鄒石麟是翰林院編修，應該說對科場的朱、墨卷制度了如指掌，但在這次披閱平齡的試卷時，以為是謄抄人員手誤所致，就順手把錯別字改正過來。鄒石麟和平齡素不相識，明知故犯的原因僅僅是因為此前科考中多有類似情況，且都沒有被揭發。於是自己認為不會有什麼過錯，就隨手改正了。
問題已經調查清楚。會審團向咸豐帝呈交了處理意見:其一，平齡本人登台演戲系個人喜好，不必治罪。但畢竟登台演戲有辱斯文，諭令士子引以為誡；其二，平齡才華平平，試卷中竟然多處出現錯別字，不足以被選為舉人，按律應罰停會試三科。因平齡已死，免去此罰；其三，考生舞弊，同考官也應連坐，降一級調任，但鄒石麟又擅改朱卷，目無國法，擬革去官職，永不敘用。
主考官柏葰和兩位副主考朱鳳標、程庭桂三人也應承擔領導責任，罰俸一年。
十月十七日，御史上奏，十八日皇帝下令徹查，二十三日便獲得如此結果，結案迅速，而且和自己沒什麼關係，原本極為擔驚受怕地柏俊鬆了一口氣，心想這會子終於睡一個安穩覺了，沒想到正洗了把臉，敷面的熱毛巾還在手上，柏俊家的僕人靳祥進來打千：「老爺，朱尚書到了。」
朱鳳標未等柏俊開口想請，就急忙地走了進來，見著柏俊，未行禮就拉上了柏俊的袖子，「中堂大人，中堂大人，」朱鳳標此時已經失了自己作為堂堂六部尚書應該有的風姿，聲音惶恐，原本平時梳地油光發亮的鞭子散亂開來，「大事不好了！」
「什麼大事不好了？聖意不是下了嗎？不過是罰俸一年，」柏俊不以為然，心情極好的他現在都開朱鳳標的玩笑了，「什麼時候桐軒還指望著那幾兩銀子過日子？」
「哎喲，中堂大人！」朱鳳標跺腳，「這都是那年的老黃曆了！」心急之下也顧不得柏俊的臉面了，「老大人在宮裡都是瞎子嗎？通政司一個時辰前，收到了肅順的摺子，」說到肅順，朱鳳標有些咬牙切齒，「肅順說要對順天府鄉試中舉的試卷全部進行磨勘！」
靳祥手裡的銅盆咣當一聲掉在地上，殘水濺到了柏俊衣裳的下擺，柏俊猶自不覺，丟掉毛巾，一把攥住朱鳳標的手，雙眼直直地盯著眼前這個前來報喪的戶部尚書，「這是真的！？？！？？」
「中堂大人，都什麼時候了？火燒眉毛了！我還能有心思來騙您？」朱鳳標面色慘然，「雖然下官和大人你，並沒有在裡面動手腳，可是，多少年了，這磨勘都沒認真辦過！」按照規定，發榜後有關部門要對中舉之人的試卷進行複核檢查，看是否有閱卷方面的錯謬紕漏，這個程序稱為磨勘。道光、咸豐年間，官員們逐漸疲沓，將磨勘當成一個例行程序，抱著多一事不如少一事的態度，磨勘制度已經形同虛設。「這其中必然有弊！好毒的肅順啊，如此我們不死也要脫一層皮了！中堂大人，該如何是好？」(未完待續。)