二十七、兩江總督（中）
「令曾國藩為兩江總督，欽此。」宣召的天使拉長了調子，鏗鏘有力地宣完了聖旨，曾國藩領著一群湘軍將領山呼萬歲，叩首謝恩。
等送走了宣旨的官員，曾國荃等一干湘軍將領連忙再次拜倒，無人不喜氣洋洋，喧鬧震天，自己的大帥坐到了總督這個疆臣裡面最高的職位，誰能不高興？自己的身份也是水漲船高了，「標下（卑職）參見總督大人！」
「鬧什麼虛禮，快起來吧。」曾國藩點了點頭。
「請大人更衣，升帳！」
曾國藩換了一品的仙鶴補服，鮮紅的頂戴，官靴錚亮，威嚴地升了帥帳，手邊就放著紫色的兩江總督關防大印，曾國藩環視四周，只覺得人才濟濟，滿意地點了點頭，發布了自己上任兩江總督之後第一個命令。
「命李鴻章主持江北軍務，命左宗棠主持浙江軍務，命王錦繡出安慶，自宣城出擊太湖溧水！其餘各部，跟著本帥行轅，一同東進！」
「喳！」
江南大營被攻破，對清廷來說有著非常重要的意義，它不僅沒讓清廷受到損失，反而讓太平軍陷入了更加艱難的境地。因為兩江的軍政大權終於統一到了一個人傑的手上，靠著皇帝的信任，上司的照拂，自己的才幹，同仁的幫助之下，終於到了地方大吏的權位之巔。
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今年的除夕，皇帝終於不好意思繼續呆在圓明園了，臘月十三日的時候迴鑾紫禁城，倒是把杏貞忙得不可開交，一應的過年，年禮、祭祀、賞賜都要一一周全完畢，還好皇帝沒什麼長輩，太后也離世多年，加上杏貞執掌六宮依舊有了四五年，還有貞妃麗妃等人幫襯著。又把這一年的年關給過了。
年初一皇帝依舊在乾清宮賜宴王公大臣，杏貞吃了碗糖蒸酥酪，被室內溫暖的地龍熏得昏昏欲睡，打了個哈欠正準備睡個午覺補眠。皇帝正在乾清宮大宴群臣，沒有後宮女子可以攙和的什麼事，自己樂地偷個懶，躺一會，橫豎現在沒有婆婆在了。自己當家做主的感覺真心爽啊。
帆兒掀開帘子進了裡間，杏貞欲睡未睡，雙眼稀鬆，恍惚間只看到帆兒穿著天青色的旗裝，頭上梳了兩把刀，袖口上綉著枚紅色的滾邊，鬢邊插了一支山茶花，整個人清秀可人，但是，蹦蹦跳跳的帆兒破壞了這個甜美的造型。杏貞百無聊賴地躺在炕上，突然想到了雲嬪的託付，就來了精神，精神抖擻地和拿著新摘的紅梅花準備插瓶的帆兒說道：「帆兒，今年幾歲了？」
「娘娘記性真差，昨個才問過，今天又來問我，我今年十七了。」帆兒癟了癟嘴，翻了個白眼，鄙視地說道。、
額.……我這不是隨口問問么。誰會記住你的年紀……「那十七歲了，是應該找個婆家了，」杏貞奸笑地看著帆兒說道，「怎麼樣？有沒有自己中意的？」
帆兒把梅枝插到玉色的瓷瓶里。聽到皇后的話，險些把瓶子打翻了，只見帆兒臉上紅的比手裡的紅梅更要嬌艷，帆兒跺了跺腳，「我才幾歲啊，還想陪著娘娘多呆幾年呢。」
「話當然是不錯。我也想讓你多陪我幾年，不過呢，現在倒是可以好好挑挑，有沒有看中什麼侍衛，還是武官？」杏貞直起了身子，饒有興趣地打量帆兒。「你是我的貼身侍女，你想要什麼樣的男子，和我直說，就算是什麼黃帶子也不在話下，咱們也學著皇上，來一次翻牌子選秀，一個個地挑過去！」
帆兒終於再也忍不住自己主子的豪放言語，面紅耳赤捂住耳朵奪門而出。
杏貞哈哈大笑，懶散的精神狀態一掃而空，臘月時候，僧格林沁的大軍班師回朝，合京軍民百姓出迎，據外出看熱鬧的安德海說，場面宏大，最近幾年都沒有這等熱鬧，軍機大臣全部出迎，皇帝親自在午門上檢閱三軍，大軍三呼萬歲，皇帝布下聖旨，讓僧格林沁親王爵位世襲罔替，並親自給僧格林沁穿上御賜黃馬褂，戴上三眼花翎，余部各有封賞。
僧格林沁的軍容齊整帶給了皇帝無比的信心，皇帝回宮之後興奮地來到杏貞的寢殿，雙手搓掌，說有此雄軍，何懼洋人來犯，必然能橫掃千軍，將妖氛一掃而空，杏貞不欲在這個時候對皇帝潑冷水，只能是哼哼哈哈附和過去，心中的憂懼卻絲毫未減。
貞妃昨日送來了她在寧波府主持軍火購買父親的親筆信，果然，英國的軍火商人不欲失去中國這個龐大的軍火市場，已經表示「只要中國承諾購買軍火只用於對付國內評判的戰爭，英國軍火工廠會一如既往的給清國提供有力的支持。」
嘿嘿，果然，資本家們眼裡只看到利潤，要是利潤可觀，就連自己的國家利益也敢拋在腦後，不過杏貞從來不做這种放下碗罵娘的事情，寫親筆信指示穆楊阿不計成本地囤積和收購軍火，雖然現在英國的商人還敢售賣軍火，可要是英國下了行政令，恐怕軍火販子們也不敢明面上對抗國家政策太久。
杏貞眯著眼睛想了一會，叫安茜，「把帆兒那個死丫頭給我叫回來，把送出宮的年禮給承恩公府送去，還有封信叫她送出去。」
「是，娘娘。」安茜應下，又開口道：「玉貴人臨產的日子還有一個多月，太醫說玉貴人身子羸弱，恐怕.……」
「恐怕要早產，是吧？」杏貞淡然接話。
「是。」
「早一個月倒也不算什麼早產，只是，安茜，」杏貞說道，「玉貴人的胎生下來，保得住嗎？」
「太醫院的話都是雲山霧罩的，吞吞吐吐不肯說實話，我找御藥房的小太監打聽，玉貴人的葯都是用藥性強的安胎藥，更聽說早就燒艾保胎了，恐怕真的是情況不太好.……」
「那咱們小心點，別著了別人的道兒，」杏貞吩咐，「最近宮裡怎麼樣？」
「倒也平靜的很，貞妃幫襯著娘娘料理六宮，麗妃一心只圍著皇上，文妃聽了您的吩咐，一心只撲在編纂字典的事兒上，倒是不怎麼眷顧皇上的恩澤了，一干小主們也緊著皇上的心思爭風吃醋的，娘娘不在意皇上的恩寵，倒是把這些嬪妃們的嫉妒心轉到了別人身上。」安茜算是皇后在六宮之中的重要耳目，聽到皇后問話，把宮裡各人的動向一一細說給皇后聽。
「恩，雲嬪呢？」
「她不是一直跟著娘娘么，最近看著娘娘忙，倒是沒敢來打擾娘娘，只是時不時地在我耳邊念叨，說是武守備回京了，什麼時候把帆兒姑娘嫁出去，這儲秀宮裡外大家都知道了，大概也就帆兒這個傻丫頭不清楚了。」
「哈，我就說嘛，照著武雲迪的性子，估計這時候已經天天逼著雲嬪了，難怪她要在這裡絮叨。」
「誰說不是呢。」
兩人說笑一會，杏貞又想起了一個差點要遺忘掉的人，「德齡在哪裡？」
「他呆在後殿里，和以往一樣，只是教導著新來的小太監，別的時候，娘娘叫咱們不許拘著他，只讓他隨便逛逛便是，他也時常出去遛彎，也不知道去哪裡悠閑。」
「恩，」杏貞這會已經被帆兒逗笑地不想睡覺了，「咱們悄悄地去瞧瞧他。」
安茜扶起了杏貞，繞到了儲秀宮正殿的後頭，今天是咸豐八年的年初一，紫禁城外頭的鞭炮聲遠遠地傳進宮牆裡面，聲音悶悶的，杏貞到了東偏殿之外的一座小小報廈，牆上紅漆斑駁，前頭種著幾株不知名的花樹，正值隆冬，大雪把大門的銅把手裝飾地素凈無比，安茜上前敲了一下門，門咿呀一聲，門縫中露出了一個乾瘦的人頭，正是德齡。
德齡眯著眼看清了雪地之中的杏貞安茜主僕二人，連忙開門，跪下請安，「奴才給皇後娘娘請安。」
「快起來，」杏貞雙手虛扶，走進了德齡所居的住所，雖然外頭顯得有些破敗，內里倒是乾淨的緊，杏貞打量了一會，點了點頭，儲秀宮裡沒有虧待這個老頭子。
「德公公在儲秀宮住的還習慣嗎？」杏貞坐在一個烏木的椅子上，瞧著屋內點的暖爐，悄然開口。
「托娘娘的福，老奴在儲秀宮呆的很是舒坦，平日里空閑的緊，」德齡抬頭，晶亮的眼睛瞧了杏貞一眼，又低頭表示恭敬，「只是看娘娘有些忙碌，還請娘娘少些操勞才好。」
杏貞聽到德齡的話，似乎其中還有別的深意，心下一動，便開口和安茜說道，「你去小廚房瞧瞧本宮的參湯好了沒有，」等到安茜轉身離開，便示意德齡坐下，「德公公有話直說，在本宮這裡，言者向來是無罪的。」
德齡的耳朵聽到「言者無罪」這四個字的時候無人察覺地抖了一下，隨即視若無物，微微鞠躬，安然坐在了另外一隻椅子上，這麼一個乾瘦的老太監，乾巴巴說出來的話，卻險些讓杏貞從椅子上跳了起來。(未完待續。)