一、眼前大敵（二）
杏貞的肩輿不停頓，一直抬進了儲秀宮門，才在前殿的院子里停了下來，杏貞伸出染著紫紅色鳳仙花的柔荑，邊上的小安子和帆兒連忙上前扶住了皇后，杏貞開口道：「讓大夥快起來，每個人賞三個月月錢。」環視了一周，只見得丹陛前頭，兩隻原本活潑可愛的銅鹿邊上，在山海紋基架上頭新放了一對戲珠的銅龍，張牙舞爪的，杏貞微微詫異，轉過頭用詢問的眼神望著唐五福，唐五福回稟道：「娘娘，這是皇上命內務府新做了擺上來的，正殿之內也重新裝飾了一番，說給娘娘個驚喜呢。」
「就你油嘴滑舌的，」杏貞嗔怪了一下唐五福，就著帆兒和小安子的手，進了正殿，就問到陣陣異香，那香味溫暖熱烈，室內溫和如春，邊上插瓶的兩隻姚黃牡丹被熏得肆無忌憚地盛開起來，杏貞再次望著唐五福，唐五福還抿著嘴笑不肯說，「你這老小子，還賣關子，還不從實招來！」。
「這是皇上命人從漢書裡頭找出來的，說是椒房之喜，用花椒塗了這儲秀宮的正殿，溫暖芬芳，又取其多子之意！」
正殿的匾額換成了皇帝的御筆親書「有德乃大」，上頭還有一個硃色的「同道堂」，是皇帝的私印。
「皇上有心了。」杏貞點了點頭，進了東暖閣自己燕居的地方兒，裡頭原來玫紅色、胡蝶紋都換成了明黃色、和鳳紋裝飾，在日常坐的炕上，寶藍色的靠枕也換成了大紅色五福捧靈芝的款式，杏貞上了炕，便開始發號施令。
「用了午膳，傳承恩公和雲騎尉進宮；這會子讓奶媽抱著大阿哥去西暖閣安置好；外頭的六宮嬪妃都到了？好，且讓他們在外頭等上一等，本宮先喝幾口茶，稍稍休憩會子，內務府的賬本就先別給我瞧了，見著都頭痛，安茜，你去拿大衣裳來。」
「是。」地上的宮人一疊聲的應聲而去，杏貞拿起五鳳朝陽蓋碗，喝了一口滾燙的奶子，閉著眼養了養神，過了一會，睜開眼看到安茜捧了一件藍色和一件明黃色的衣服在地上等著了，便問道：「六宮裡頭的嬪妃都到了？」
「是的，娘娘，他們已經在正殿前頭候著了。」
「那咱們就換衣服吧。」
貞妃、麗嬪、雲嬪一干人等排班肅然立在儲秀宮正殿前頭，雖然已經是二月份的時節，可這風還是極冷，凍得椿常在的鼻頭都通紅了，眾人不敢說話，過了不多會，皇后帶進宮裡頭的得寵宮女帆兒出了正殿，朝著眾女福了一福，說道：「皇後娘娘已經更衣了，請各位小主進去。」
眾女用手撫了撫衣裳，連忙進殿，堪堪站定，唐五福手揮拂塵，甩了一下，高聲喝道：「皇後娘娘駕到！」只聽得珠簾叮咚作響，原來的蘭貴人、蘭嬪、懿妃、懿貴妃、懿皇貴妃、如今的六宮之主，母儀天下的皇後娘娘踩著花盆底，身上穿著明黃色緙絲五彩雲金龍八團龍袍，外頭罩著一件品月緞綉玉蘭飛鳳氅衣，胸前披了一條綉文為五穀豐登，佩箴管、縏袠之屬的黃綬綠彩帨，頭上戴了一頂點翠穿珠花卉鈿子，手裡拈著一方小手絹，款步從東暖閣出來，站到了正殿的寶座之上，待自己坐定之後，邊上的安茜目視了杏貞一會子，杏貞點了點頭，安茜開口說道：「六宮嬪妃拜見皇後娘娘。」
貞妃領著**眾女齊齊雙膝跪下，行跪拜之禮，然後直起身子，右手向上行揚手禮，三次之後，雙手垂在地上，靜氣等著皇後娘娘吩咐。
杏貞等眾女行了禮，雙手虛扶，「起來吧，這是第一次見，如此大禮本宮也生受了，以後日常見面就不用行大禮了，快起來吧，賜坐。」眾女又齊齊謝恩，方才一一落座。
宮女們奉上了茶和糕點，大家用了會子茶，杏貞見大家的肅穆情緒被溫暖的茶水和甜香的糕點沖淡了不少，便放下自己手裡的茶盞，想了一會，對著麗嬪說道：「麗嬪，你的大格格今個兒怎麼不帶過來。」
麗嬪他他拉氏連忙起身，俯身稟告道：「回皇后的話，這幾日大格格在御花園玩雪，昨個得了風寒，今個還在床上捂著呢。」
「宣太醫了嗎，可無妨嗎？」皇后是六宮之中所有的子女的嫡母，由不得杏貞不關切下。
「已經不礙事了，今個請了太醫過來，兩劑葯喝下去，眼下已經出汗了。」
「那就好，過幾天等本宮這裡頭空閑了，去你宮裡瞧瞧大格格。」杏貞對著麗嬪說道。
「怎麼敢勞動娘娘玉趾。」麗嬪惶恐地回道。
「無妨，宮裡頭就這兩個小孩子，本宮還是照拂的過來，日後若是姐妹們都有了孩子，滿紫禁城熱熱鬧鬧的，那時候兒本宮真是撿了西瓜，又要放下了芝麻咯。」
眾女紛紛賠笑，杏貞看著大家的奉承樣子，失了以前大家都是妃嬪位份的融洽親熱，頓時覺得沒趣，知道彼此互相之間還要慢慢適應這個關係，也不把這些瑣碎小事兒掛在心上，便對著坐在自己左手第一個位置上的貞妃說道：「貞妃，明個外命婦進宮朝見，這事兒倒是要麻煩你了。」
「皇後娘娘說笑了，這是臣妾應該做的。」
「以前怎麼樣，日後還是怎麼樣，幾位姐妹要做的事兒還是要做的，大家每人分管些事兒，本宮這裡頭也能偷偷懶，前頭的緩福閣還留著給大家一起議事，好了，日頭不早了，姐妹們就先回吧。」
「是，臣妾告退。」眾女魚貫而出，只留下皇後娘娘坐在寶座之上，帆兒看著寶相莊嚴，渾身上下充斥著母儀天下范兒的皇後娘娘坐在寶座上一動不動，神色肅穆，邊開口問道：「娘娘？」
「帆兒快把我頭上的這個勞什子摘掉，真比大旗頭還要重，看來這母儀天下的皇后也不好當啊，衣服上都綉著金線，比以前重多了，一個字累！」杏貞連忙進了東暖閣，身後跟著一臉黑線的安茜和帆兒上前伺候卸妝不提。