十八、除夕大宴（一）
「這個，臣妾也是無法了，只能在內宮裡頭幫著皇上剩下一點是一點了。」杏貞低了頭，我到不是沒有生財的法子，只不過現在還不能算是執掌六宮，諸多人等著看我笑話，那裡還會幫著我賺錢！什麼賺錢的主意，就等著日後再說了。
「呵呵，朕的女諸葛，如今也犯了難？也罷，按照這你的意思，叫江西安徽兩省儘力消耗拖著洪楊逆賊就罷了，長江兩岸百里內人丁叫官府組織著全部撤光，以避著逆賊的大軍裹挾人口，小地方無所謂，可是這重城是千萬要守住！另外叫江西安徽江浙幾地的官府學著湖廣的例子，組織著鄉紳辦好團練，不求殲滅大敵，只求自保鄉里，保著人丁財務不被賊子擄走就是大功，要是能殺掉幾個落單的逆賊，朕更要重重的賞！」咸豐皇帝高興的在店內來回踱起了四方步，連連揮手著道。
「皇上，如此就自然是萬無一失了。」杏貞又想起了某人，「臣妾啊，還有一個節省的法子，皇上您要不要聽聽？」
「你且說來。」咸豐皇帝到了這個時候也有些渴了，拿起茶盞一口飲盡，示意叫唐五福連忙滿上。
「咱們北京城的官多，臣妾心想啊，要是南邊要設團練的主管官員，這又是一大筆開銷，我覺得呀，皇上何不像曾國藩一樣，從南邊籍貫的臣子裡頭兒，挑出那些個年富力強還肯幹事的人，統統發回原籍去搞團練，保衛鄉里，在京里的大部分都是窮京官，如今又能衣錦還鄉，又能團練里掌掌權，還能摸到幾個油星子，豈不是一舉多得？」
「這話也對，那我就從這安徽、江西一帶的年輕官員裡頭先挑著下去，地方上能練兵的也叫著巡撫總督們一同保舉上來，」咸豐皇帝看著杏貞用水汪汪的大眼睛眼巴巴地瞧著自己，心裡一動，笑著問道：「怎麼？蘭兒你有什麼人選嗎？」
杏貞雙手絞了絞，一副不好意思的樣子，紅著臉說了實情：「論理臣妾也不認識外頭的官員，只是有一個李編修家的太太在外頭送了臣妾娘家五百兩銀子，母親打發人進來和臣妾說這個事兒，臣妾趕緊地叫母親還回去，這恰好，皇上說著叫安徽江西戶籍的官員回去辦團練，臣妾就想起了這個人，他呀，恰好是安徽的，請皇上恕臣妾妄言政事之罪！」杏貞惶恐的拜倒，這不到最頂端的人，一天不知道要跪拜多少次，這膝蓋都有點隱隱發疼了。
咸豐皇帝不知道杏貞心裡的嘀咕，把杏貞扶了起來，哈哈大笑，「這算什麼罪過，無罪無罪，蘭兒，你說朕每次來這儲秀宮，每次都是氣沖沖地來，得意得滿載而歸呀，這不算什麼大事，過幾日，朕把他的名字貼上去，也讓他去辦這個事罷了，誰叫這小小編修識得咱們蘭兒的本事呢？朕要他一求你呀，他就求准了！」咸豐皇帝拍了拍杏貞的手，憐愛賞識的眼神中有著一抹說不清道不明的色彩，「上次靠著你的計策，燒掉了逆賊三萬的大軍，朕在奉先殿已然將捷報少給了先帝，讓先帝知道這個喜訊，知道朕不是無用的昏君，先帝選了朕承繼大統，沒有錯！」說到了這些有些犯忌諱的話，邊上的宮人們越發低著頭不敢出聲了。
「蘭兒，只要你誕下皇子，朕就冊立你做中宮皇后！」
刺啦一聲，唐五福匝然聽到這話，手裡的托板恍如重若千鈞，一哆嗦，掉在了水磨如鏡的青磚上，發出了劇烈的響聲。
皇帝皺了皺眉頭，正欲發落跪在地上磕頭求饒的唐五福，杏貞從當了皇后的美夢中醒了過來，咽了咽口水，趕忙再次跪下，嘶~老子的膝蓋要裂掉了。
「皇上，臣妾不敢妄求這等福分，況且事關國本，還是請皇上切勿妄言的好。」杏貞低著頭說了這些話，誰不想立馬和皇帝拉鉤約定好的？可是這男人的話，自己又不是不知道，是三月的天氣，說翻臉就翻臉的，一個輕飄飄的許諾當不成什麼事兒。
咸豐皇帝說了這句立后的話出來，知是自己個興緻上來的信口開河，忙訕訕的扶起杏貞，安慰道：「也罷，你心裡有著朕，朕必然不會辜負你，蘭兒你且忙著吧，朕回養心殿批摺子，另外把這南邊的主題兒要和軍機們定下來，晚上朕再來看你。」
杏貞俏皮地笑了一笑，「皇上您剛才可是說晚上到麗貴人那裡去的，」咸豐皇帝以手扶額，啞然失笑，「瞧著朕這記性，也罷，那明日朕再來你這裡用膳，你說的除夕大宴要節儉的意思很好，叫內務府幫著你好好操弄。那朕先走了，蘭兒你既然怕冷，就別再站在地上，沒事就歪在炕上貓貓冬也是好的。」語氣溫柔得幾乎讓杏貞沉溺了下去。
「恭送皇上。」眾人山呼拜倒。
杏貞跪在地上心裡浮想聯翩，幾乎不能自已，皇后的寶座朝著自己正沖著招手呢！只要當上了皇后，那就是名正言順的統轄**，內務府、七司三院能牢牢地抓在手心裡，未雨綢繆地應對來日大難！
帆兒過來扯了扯自家大小姐的衣袖，杏貞才在神遊裡面回過了神，連忙站了起來，環視一屋子的宮女太監，泠然開口說到：「今天聽到的事，誰也不許往著外頭提！誰要是亂出去嚼舌頭，我也懶得管，直接開出儲秀宮去！聽到沒有！」
「是。」
「五福，你也小心著點，今天皇上心情好，沒有發落你，下次要是在皇上聽到壞消息的時候這樣子不小心，皇上要是剝了你的皮，知道了吧？」
唐五福邊點著頭邊擦汗，「是是是，娘娘教訓的是，奴才以後一定會小心當差。」
「好了，都散了吧，該幹嘛幹嘛去，我回房休息下，等到午膳好了再叫我。」
帆兒和安茜跟著杏貞回了正殿，到了東暖閣，看著杏貞歪在炕上，又給加了一條天鵝絨的被子，方才出去了。
守在東暖閣外頭的帆兒聽到裡頭蘭嬪翻來覆去也睡不著，口裡還低低的念叨著：「皇后，嘻嘻，皇后……」
帆兒聽得有趣，忍不住撲哧笑了起來，暖閣裡頭安靜了片刻，隨即扔出了一個綉著玉堂富貴花樣的八角枕頭來。
「你這小蹄子！有什麼好笑的！」
帆兒連忙手腳並用地笑著逃出了正殿。
不多會麗貴人就恍惚聽到了晌午她們走了以後咸豐皇帝在儲秀宮裡的話了，驚得她連忙按住了自己的胸口，從正殿的寶座上站了起來，只是覺得自己的胸口有點發悶，撫了幾下，連忙開口連聲發問：「外頭的人怎麼說的？快說！」
梅馨連忙開口：「儲秀宮上下的人都長了一條舌頭，實在是問不出什麼，養心殿御前的小太監站在殿外，恍恍惚惚聽到一句什麼中宮的話兒，之後就聽不清楚什麼了，只是看到皇上一臉喜色的出了儲秀宮。」
「中宮？皇后！」麗貴人臉色急速變幻，陰晴不定地緩緩坐下來，春兒送上了糕點，也揮了揮手讓她拿下去。
「皇上居然動了立后的心思！還是在儲秀宮說的這話！」麗貴人心裡暗流洶湧，思緒一片混亂，「這是皇上一時興起呢，還是想了許久的事兒？」