第一章 誠意伯府
這才五月，整個京城就悶得人喘不過氣來，透藍的天空，懸著火球般的太陽，雲彩好似被太陽燒化了，也消失得無影無蹤。樹葉都打起了捲兒，一切都沒精打採的，只有蟬兒還在吱吱的叫個不停，彷彿在叫「熱啊，熱啊」。
位於西城如意坊內的御敕誠意伯府里，一切都是靜悄悄的。往來的奴僕恨不得給自個腳上包層布，盡量不弄出一絲響聲，府中下人哪個不知伯府主子哪個不是一腔怨氣，生怕撞到槍口上，輕則重打幾十大板，重則全家發賣。
初代誠意伯劉山本是台州鄉間一屠夫，前朝末帝倒行逆施，貪圖享樂，魚肉百姓，激起民憤，全國上下數不清的大軍揚起義旗，將他趕下了皇位。時任台州刺史的趙勝揭竿而起，均田地，免賦稅，在十八路反王里脫穎而出，以華為國號，定都洛陽，坐穩了江山，是為太祖。劉山也迫於生計投奔了太祖的義軍，跟著太祖東征西討，立下赫赫戰功。太祖得了天下，論功行賞、大封功臣時，同是太祖故里的屠夫劉山就論軍功封了誠意伯，世襲五代。如今的誠意伯劉子星已是第五代誠意伯了。
慈安堂內，住的是當今誠意伯劉子星的親娘，掌管府中上下一切內務。平日里慈安堂都是笑聲不斷，可今日卻同外頭天氣一樣悶沉沉的。
裡面已經或坐或站了半屋子的人，府中大大小小的主子都呆在了這裡，平日里空曠的慈安堂眼看都有些不夠用了。正中一張短榻上坐著一位穿醬紅地八仙慶壽刺繡袍的老夫人，頭上戴著一條醬色暗紋抹額，中間鑲著拇指大一塊和田玉，頭髮里已經顯出銀絲，但是精神十分矍鑠。劉老夫人長著一張銀月臉，既慈祥又和藹。腳下跟跪著一位三十歲左右的夫人，平日里慈眉善目的老夫人此時卻是怒目圓瞪，朝著跪在下邊的婦人大罵：「都是你生出的好女兒，這下好了，把我們全家都坑進去了，你可滿意了。平日里你管不了事我老婆子睜一隻眼閉一隻眼就算了，現如今天都被你們母女倆捅了個窟窿，我看你能怎麼辦？」
「母親息怒，都是媳婦的錯，媳婦知錯了。」
「娘，大嫂也不是有心的，怪只怪鎮國公府世子夫人的位置太引人注目了，大嫂才一時犯了糊塗，……」
「鎮國公世子那般人物也是我們一個小小的伯府高攀的上的，宮裡頭那些雲英未嫁的公主哪個不想方設法想結這門親，她一個小小的校尉之女竟然也不要命的趕著往上靠，我伯府的臉面都被這母女倆丟光了，氣死我了，氣死我了……」話還沒落，就一個勁的喘了起來，一旁坐著的幾個婦人忙趕了上去，其中一個約二十歲左右的夫人邊用手舒緩老夫人前胸，邊瞟了跪在地上的大夫人一眼，「娘啊，反正那丫頭不是咱們府里的，拿些銀錢打發出去得了，再說她外家不也在京城裡嗎？」
「可她去長公主府里那可是打著我們劉家的旗號過去的，鬧出了那樣不要臉的事，如今京中勛貴哪個不在背後笑話咱們家家教無方，我劉家所有的名聲都被她毀了。」
「對啊，我娘家嫂子晌午還特地跑過來跟我說外頭都在議論這件事呢。那鎮國公世子不是早早地放出話來，說嬋姑娘給她做通房都不要呢。死皮賴臉的往上湊，現如今這下場那也是咎由自取，老夫人何必為這個下賤的小蹄子傷了心神呢。」
「對嘍，大媳婦，那小蹄子現在在哪兒？」
「大嫂可就是個乖覺的，早早的就把那小蹄子關在柴房裡了，水都不給她一口，這三天想必也受到懲罰了。」31
此時誠意伯府後院柴房裡，一個身著粗布衣裳年約二八的姑娘正透過那小小的窗口靜靜的望著外頭的陽光。在這個柴房裡，她已經足足被關了三天了。她就是慈安堂眾人口中恬不知恥的嬋姑娘——李妙嬋。
妙嬋並不是什麼傾國傾城的大美女，只能說得上是小家碧玉。臉上的皮膚也不像京城大家閨秀一樣白嫩光潔，相反還帶點粗糙的小麥色，一看就是長年風沙吹出來的，毫無特別之處。
守在門口的兩個十來歲的小丫鬟整日唧唧喳喳地說個不停。「裡頭那位也不知道是不是被豬油蒙了心了，不過是大太太前頭生的女兒，生父也不過是個七品的校尉，竟然敢去打鎮國公世子夫人的主意，也不瞧瞧自己是什麼身份。」
「就是，這大熱的天，害得我倆還要守在這柴房門口，連個遮蔭的地都沒有，更不要說是去喝碗綠豆湯了。對了春雨姐姐，那鎮國公世子是什麼人物啊，怎麼連伯爺好像都有點怕他呢。」
「要說這鎮國公世子啊，你問我就對了，我爹可是在老爺書房伺候的。我聽我爹說，那鎮國公府跟我們伯府完全不同，人家可是世襲罔替不降等的國公府，咱們伯府到了老爺這一代就要降等襲爵，可人家世世代代都是超品國公。還有那世子可更不簡單，聽說是當今聖上親自撫養長大的呢，與聖人的情分那更是不一般。」
「啊，他一個世子，怎麼會是當今皇上養大的呢，皇上不是才剛登基三年嗎，還不到二十五歲呢，怎麼會養大世子呢，世子不是也有十六了嗎？」
「你連這都不知道，當今聖上自小就是養在鎮國公府裡頭的，還是前任鎮國公世子呢。以前的國公夫人生下現任世子傷了身子，不到一年就死了。世子自幼身子不好，大病小災不斷，皇上整日里抱著幼弟，既當爹又當媽，好不容易才把弟弟拉扯大，這裡頭的兄弟情分能是一般嘛。」
「皇上怎麼能是鎮國公世子呢？」
「聽說先皇連生了好幾個皇子，沒一個活下來的，當時的皇後娘娘就把嫡皇子放在了娘家撫養，才終於保住了性命呢。」
「那鎮國公府可是了不得了啊，又出了皇后，又撫養了皇上，在京城裡那還不橫著走。」
「那當然了，不然怎麼會有那麼多的公主小姐想往鎮國公府里嫁呢。裡頭那位不就打了這樣的注意嗎，也不瞧瞧自己是那根蔥。」
「就是，就是。春雨姐姐，你可真厲害，什麼都知道。」
「那當然，小荷，你以後跟著我混，肯定有你的好處。我爹已經跟老夫人院里說好了，下個月就讓我去慈安堂伺候。到時我肯定少不了你的好處。」
「那就多謝春雨姐姐你了。」
門口的兩個小丫鬟說得熱火朝天，關在柴房的妙嬋還是靜靜地望著窗外，無一絲氣餒擔憂的神情，好像外頭的一切都與她無關。