第29章 故人歸來
一個粗獷的聲音壓過喧鬧，接著，便見一男子越眾而出，此人正是潘黨。
潘黨作為統領近衛的將軍，箭術高超，武力非常，深得將士的佩服和崇拜。
周圍的禁衛一見潘黨出來，皆大聲喝彩為其加油鼓氣，說到底，這是兵士雖佩服養由基神乎其技的箭術，但他們更有著大楚軍隊精英的榮譽，他們希望有武人能勝過養由基，現在，這個人出現了。
潘黨率眾而出，走到養由基面前，說道：「先生箭術實在高明，在下佩服，先前對先生多有不敬，還望先生恕罪。」
養由基搖搖頭表示並不在意，接著潘黨鄭重一拜道：「在下誠心請求與先生比試，還望賜教。」
「請。」養由基禮貌回禮。
又有人在三片柳葉上做好標記。
潘黨取出自帶的弓箭，站定姿勢，微一凝神，也是三箭連發，去勢極快，同樣是準確地命中三片柳葉。
「好！好！好！」衛士們以戈頓地，大聲呼好。
「大帥了！」吳哲拊掌起身，來到二人之前，稱讚道：「潘黨、養由基，你們兩個箭術都堪稱神技，百步穿楊，百發百中，都是神箭手。」
「大王，就射箭的準度而言，臣與養由基不相伯仲，臣還想與先生再比一場。」
吳哲望向養由基，問詢其意，後者欣然道：「潘將軍的箭術我亦十分佩服，能遇上旗鼓相當的對手，實乃幸事！求之不得。」
「那好，不如我們比試三百步之外，射擊甲衣，誰射穿的甲衣數多，誰就為勝，如何？」
三百步，約合五百五十米，要在這個距離射穿甲胄，這裡除了潘黨和蒍賈，其餘人是想都不敢想了。
「願為一試。」養由基答應道。
衛士用兩個十字形的木棍撐起甲胄，立於三百步之外，潘黨和養由基同時射擊，逐次增加甲衣的數量，看誰射穿的數目多即為勝。
二人在同一起點線站定，各自取出弓箭，搭箭拉弦，只聽「嗖嗖」兩聲，幾乎同時，箭矢射穿鎧甲，去勢不停，竟又同時穿過木樁，飛射而出。
「加一件甲胄。」潘黨命令，立即有士卒給木樁套上兩件甲衣。
再次射擊，又是透甲而出，於是，再次增加甲胄，又是同時透射而出，周圍眾人全都忘卻了加油喝彩，完全沉醉於兩人驚為天人的箭術之中。
「再加一件。」潘黨再次命令，甲衣的數目已經增加至五件。
養由基自始自終並不言語，放佛天地間只有他和弓箭存在，完全沉浸於射擊之中，待那邊兵士將木樁換上五層甲衣，他取出箭矢，搭箭拉線，隨著所施臂力越來越大，弓被拉得越來越滿，「啪嚓——」一聲脆響，弓臂竟然應聲而折。
「看來這弓拉力不夠，只能比到如此。」養由基遺憾地嘆息，他自製的兩石之弓，已是強弓，拉力上甚至略高于軍中配屬的弓箭，思及臨時不會有人隨身攜帶更強勁的弓箭，方道出上述之言。
「比試正是精彩之時，就此結束豈不是太遺憾了嗎？」潘黨說道，接著又問向養由基道：「先生欲用幾石弓？」
「試試五石的吧！」養由基眼中流光異彩，今次是棋逢對手，令他也是欲罷不能，勢要戰個痛快，戰出個結果。
嘖嘖稱奇之聲又起，要知道，一石弓的拉力等於一百二十斤，五石弓就有六百斤的拉力，還要射穿三百步外的鎧甲，這份臂力想想都讓人恐懼。
「好，拿弓來!」潘黨大呼道，便有侍從快步回到戰車上，取出兩個長方形的精緻錦盒，小心翼翼地返回，雙手奉上。
潘黨翻手打開錦盒，印入眼前的兩張精緻的良弓，二者樣式相同，只是所施花紋不同。
為了保存弓力，兩張弓都未上弦，都是每次使用前臨時上弦。
潘黨取出弓箭，將弓片夾在兩腿之間，一側弓梢抵在腳面上，弓把抵在另一側膝關節下，將弦耳套入下側弓梢，一手持上側弓梢，一手持弦耳，持弓梢手用力一拉，套弦到位，另一支弓依此為之，將兩張弓都完成上弦。
整個上弦過程，潘黨細緻入微，讓人意外平時莽莽撞撞的他，竟也有這樣的一面。
上好弦后，潘黨將一支弓遞給養由基，後者接過，輕輕波動弓弦，不由贊道：「好弓！」
「過獎了，這兩把弓本是一對，名為秋月和流星，取意：弓開如秋月行天，箭去似流星落地。良弓贈英雄，秋月願贈與先生，希望先生笑納。」
養由基也是爽快之人，見對方真誠贈弓，拜謝笑納。
潘黨沒有說的是，這兩把弓實乃稀世良弓，為十數名制弓良匠，耗費了九年時間製成。
古時制弓工序繁雜，對材料的要求也十分嚴格。
正所謂「取六材必以其時，六材既聚，巧者和之。」需要冬天剖析弓干，春天治角，夏天治筋，秋天合攏諸材，寒冬時把弓臂置與弓匣之內定型，嚴冬極寒時修治外表。
因為冬天剖析弓干木理自然平滑細密；春天治角，自然潤澤和柔；夏天治筋，自然不會糾結；秋天合攏諸材，白然緊密；寒冬定弓體，張弓就不會變形；嚴冬極寒時膠、漆完全乾固，故可修治外表。春天裝上弓弦，再藏置一年，方可使用。
一般弓箭的製作，尚需跨越兩至三年時間，何況如此良弓。
比試再次開始，最終養由基射穿六層鎧甲，潘黨只能射透五層，遺憾落敗。
軍民們把最大的歡呼聲送給獲勝者！
雖然落敗，但潘黨比獲勝者養由基還要高興，歡呼聲比沒參加比賽的人還要高，吳哲不由好奇問之，誰知潘黨卻答道：「人生能得此對手，如良師益友，幸甚至哉！」
這次春蒐的軍事比武，雖然辦得倉促了些，但還是發現了不少能人義士：御車第一名攝叔，武術第一名許伯，投擲第一名彭名，箭術第一養由基，分別被國君授予官職，賜予相應爵位田地，留用軍中，潘黨爵位晉陞一級，加賜封地，其餘優勝者按照名次分別授予官職和財物。
封賞完畢后，吳哲宣布以部分所狩獵物為食，舉行慶祝晚會。
晚宴中，不分君民，把酒言歡，酒酣耳熱之時，一人縱情高歌，引起眾人附和，氣氛熱絡。
吳哲高興地看著這一切，十分得意自在，很是享受這種熱鬧親近之感。
這時，許偃端著一碗酒，搖搖晃晃地走上前，醉酗酗道：「大王，不如您也給我們唱一曲吧。」
吳哲楞住了，其他人都愣住了，還是潘黨反應快，迅速起身，拉過許偃道：「大王恕罪，這小子喝醉了，待他酒醒，臣定會重重責罰。」
吳哲反應過來，不以為意地擺擺手，笑呵呵道：「無妨，我就唱一首吧。」
大王要為他們唱歌？
在場的大臣侍衛，還有不少庶民百姓更加吃驚了，但楚人本就浪漫多情，崇尚自由隨性，因此儘管覺得大王此舉不妥，也只當君王率性而為了。
「臣常聽聞大王在宮中唱歌，好聽的緊，就是有點怪怪的……」許偃打了個酒隔，又插言道，他是徹底醉了，潘黨被他氣得沒有辦法，「碰」的一聲把他扔到一邊，才讓這小子終於不說話了，為何？暈了。
潘黨偷巧吳哲，見其未有異色，心下稍寬，卻不知後者正為要唱什麼歌而傷透了腦筋。
這時的歌，吳哲自是不會唱的，只能唱他會的現代歌了。
嗯，要想一個符合此情此情，又和氣氛的歌，嘖，有點難度。
吳哲搜腸刮肚，絞盡腦汁回憶自己會唱的歌曲，才知道歌到唱時方恨少啊，會哼的不少，能唱全的幾乎沒有，傷腦筋啊。
突然，腦袋中靈光一閃，就那一首了！
吳哲輕咳兩聲，喝口水潤了潤嗓子，終於放開喉嚨唱了起來：
如果祖國遭受到侵犯，
熱血男兒當自強。
喝乾這碗家鄉的酒，
壯士一去不復返。
滾滾黃河，滔滔長江，
給我生命，給我力量。
就讓鮮血染紅最美的花，
灑在我的胸膛上。
楚旗飄飄，軍號響，
劍已出鞘，雷鳴電閃，
從來是狹路相逢勇者勝。
向前進，向前進，
向前進，向前進，
楚旗飄飄，軍號響，
劍已出鞘，雷鳴電閃，
從來是狹路相逢勇者勝。
向前進，向前進，
向前進，向前進，
向前進，
楚國軍魂！
在場諸人先是不明所以這聞所未聞的古怪強調，但漸漸的為歌詞中那豪邁之情所折，情不自禁地和起了拍子，沉醉其中。
直到最後一句歌詞被吳哲吼出，人們歡呼聲頓起，有一種澎拜之情在他們心中鼓動，似要噴薄而出，很長一段時間后，他們才從他們的國君口中得知，這種感情叫做愛國，源自於民族自豪感。
這首歌將晚會推至最高潮，直到營地點起篝火多時，宴會才結束。
吳哲微醉地走向自己的王帳，潘黨護衛至帳門口，便依命而退。
吳哲搖搖頭，酒已經漸漸醒了，這時的酒度數並不高，他伸手拉開帳簾，邁步而入。
「久違了，吳哲。」
「阿旅？！」