第8章 楚之先君
逐鹿中原，稱霸天下。
這是楚國歷代君臣的最高目標。
遙想當初，楚國先祖鬻熊助周文王，鞠躬盡瘁，死在伐商的戰爭中，後周朝建立，分封姬姓宗室子弟和有功之臣為列國諸侯，共分爵位為五等：公、侯、伯、子、男，一口氣設立了七十一個諸侯國，卻獨獨不封楚人。直到幾十年後，周成王在位時，才封鬻熊的曾孫熊繹為子爵，立國建都，國號為楚，定都丹陽，但歷代周王及諸侯國君主，從來都看不起楚人，稱楚國為荊蠻，使楚人受盡侮辱嘲笑。
心灰意冷的楚君熊艾決定不再依附周王朝，不再向其進貢稱臣，周昭王竟親率六軍討伐楚國，造成無數楚人家破人亡。
也正是那次戰爭，所有楚人終於明白了一個道理，向中原王朝表示恭順，並不能保護自己，唯有國家強大才能生存。
這之後，過了近兩百年，周幽王繼位，這位荒唐周王沉湎酒色，不理國事，為寵幸妃子褒姒而連番烽火戲諸侯，自己最後也被犬戎殺死於驪山之下，周王室自此逐漸衰微，諸侯之間相互征伐不斷，而楚國一直默默積蓄著實力。
直到楚國第六代國君熊渠繼位，這是一個雄才偉略的君主，他趁周王室衰弱和中原動亂之機，開始了楚國開疆拓土的進程，相繼攻打庸國、揚越、鄂國，將楚國勢力推進至江漢平原，據鄂地豐富的銅礦資源為己用，使楚國逐漸興盛起來。
熊渠更是一位離經叛道的君王，他對自己的臣子說：
「中原王朝不是視王為至高無上，不可挑戰的權威嗎？那我就把自己的兒子都封為王。」
於是，他封其長子熊康為句亶王，次子熊紅為鄂王，少子熊執疵為越章王，與周天子相提並論。這也是周朝諸侯國中第一個僭越封王的。
他說，中原各國不是都說我們楚人是蠻夷嗎？
我熊渠便告訴全天下的人，我蠻夷也，不與中國之號謚。
既然你們說我們楚人是蠻夷，那麼，就嘗嘗蠻夷的厲害吧！
楚國要使天下刮目相看，楚國要代周而立！
然而，這又是何其困難，一代代雄主如楚武王，成王、穆王，儘管通過征伐，極大地開拓了楚國的疆土，使楚國國勢急遽增強，但是，楚國先後受到齊國、晉國的壓制，均未能實現那最終的夙願。
然而，面前這個年輕君王卻如此輕而易舉地說，要讓楚國稱霸？！
儘管欣慰於國君興盛楚國的志向，蒍賈和廬輯梨卻仍然是懷疑重重。
吳哲也明白不可能這麼一說就叫人相信，乾脆問道:「現在是多少年？」
「周頃王六年。」蒍賈答道。
「等等啊，這是我平生第一次認真看歷史書，可能會有些慢。」說是慢，但吳哲幾乎一秒一頁地快速瀏覽。
「大王，這是兵書？」蒍賈猜測道。
「先不要和我說話，馬上就找到了。」吳哲一手示意暫停，眼睛沒有離開書本，另一隻手快速地翻頁。
找到了！
「周頃王六年，崩，太子班即位，是為匡王，即晉靈公之八年也。時楚穆王薨，世子旅嗣位，是為庄王。」
「原來我是楚莊王，等等，這個名字有些熟悉，好像在哪兒聽過，蒍賈，你聽沒聽過——」吳哲想要詢問蒍賈，赫然卻看到對方一臉見鬼似地瞪著自己。
「大王，你說自己是庄王？」
「是啊，怎麼，你認識庄王？」
好在蒍賈跟在此人身邊已有一段時間，心裡承受能力得到很大加強，那邊廬輯梨都已經驚嚇得說不出話來了。
蒍賈深吸口氣平復心情，膽戰心驚地問道：「大王，你怎麼知道自己是庄王的？」
說著又好心解釋道：「『庄』是謚號，是死後才有的。」
吳哲終於明白他們誇張神情的原因，搪塞道：「這個，我說過這是歷史書了，記載了以後會發生的事。」
可無論吳哲怎麼解釋，蒍賈他們依舊一副無法置信的表情。
吳哲見二人那副樣子，只覺有趣，玩笑道：「其實是昨夜我夢見神仙，他老人家告訴了我死後的謚號。」說著，還不忘補充道：「對了，忘了告訴你們，這本書也是神仙託夢給我的。
本來只當是開開玩笑，未料那二人卻恍然大悟，一臉理解地神情。這就相信了，輪到吳哲無法置信了。
吳哲深感無奈，說真話沒人信，胡說八道卻讓人深信不疑。
不理他們，吳哲繼續翻書，又見有關於楚國記載，讀出來道：「晉國趁楚有新喪，大合諸侯於新城，宋、陳、鄭三國之君，各訴前日從楚之情，出於不得已。趙盾亦各各撫慰，諸侯始復附於晉。唯蔡侯附楚如故，不肯赴會。趙盾使郤缺引軍伐之，蔡人求和，乃還。」
聽完這段話，蒍賈的表情簡直難以形容，他驚呼道：「大王，您，您怎麼知道的！？臣今日一早進宮，正是要稟報此事。」
「晉、宋、鄭三國討伐蔡國，蔡君戰敗求和，與晉國簽訂盟約，背叛我國了。」
微微平復內心的震驚，蒍賈繼續道，「戰後三國並未退兵，而是陳兵蔡楚邊境，不知意欲何為。」
吳哲繼續翻書，想找到事件接下來的發展，卻發現書里記載的內容十分大概，有關楚國的部分也很少，把書一扔，氣惱道：「這本書沒有用。」
「為什麼？」蒍賈不解道。
「記載的太概括，我要的是詳細的內容，怎麼生活，怎麼攻略，卻什麼都沒有。」吳哲雙手一攤，惱火地說道。
蒍賈還想說什麼，卻見一侍從進殿稟報，「大王，鄭國來使，請求接見。」
吳哲到達大殿時，楚國的重要大臣早已悉數到場，只一人不認識，應該就是鄭國使者，面露傲慢之氣，站定於大殿中央。
吳哲在王座坐定，直接向那人問道：「你就是鄭國的使者。」
那人微微一欠身，算是行禮，便道：「回稟楚王，正是微臣。」說著，整理下衣冠，一拱手道，「我國國君希望與楚王會面，楚王願往否？」