第一個狗腿子
靜王的生母是福州人，楚漁也是福州人，他們會不會認識呢？傾城決定試探試探。
「這幾個字倒模仿的蠻像嘛！」傾城笑著拿起桌上的告示，裝作仔細端詳。
楚漁被突如其來的傾城嚇一跳，不停地拍著胸脯。
「這不是看到姐姐字寫得好看，小魚心生羨慕，便時常拿來當習字帖，學著學著，就有那麼點像。不過，我只學到皮毛，姐姐不用擔心啦。」楚漁又笑指著那三行字，「姐姐你看我這告示好不好！」
「八月初一，楚漁麵館開張當日，店內所有麵食均半價。」傾城念了一遍。
「對！」楚漁把椅子讓給傾城坐，自己則跳上書桌，邊轉毛筆邊解釋，「我算過，一天就算能賣出去兩百碗麵條，假設大家吃的都是牛肉麵，一碗面八文錢，兩百碗麵條共一千六百文，半價就再減去八百文，最後收入八錢銀子。」
「我問過九兒，做兩百碗面需麵粉八十斤約六十文錢，牛肉十斤四百文，加上其它開支，不會超過五錢銀子，這樣算下來，我還可以賺三錢銀子。所以，」楚漁話鋒一轉，「這樣算下來，當天半價不僅可以幫我吸引兩百位客人，還能賺三錢銀子，這是純賺的買賣啊。」
傾城點點頭，楚漁又繼續說她的宏偉計劃：「這還只是開始，等到未來生意穩定了，我還要賣賣酒和菜，我算過，到時候一天賺二兩銀子一點難度都沒有，一個月就是六十兩，一年收入六百兩，除去工錢和菜米油鹽錢等，一年保守純利潤也有二百兩，到時候五五分成，你我一人一百兩。到明年再開第二家，那樣一年就有.……」
楚漁掰著手指頭，興緻勃勃地數銀子，傾城卻張張嘴，打斷了她的白日夢。
「小魚，吳越國的靜王月底就要回國了，你真不肯跟他去吳越國避避風頭么？蕭儼可是個心狠手辣的人。」
楚漁一愣，憋著嘴抗議：「姐姐，你幹嘛又讓我跟那什麼靜王去錢塘呢？姐姐忘了，我要在江寧開麵館么？我連鋪面和住房都買好了，還有一切用具，花了我二百兩銀子了呢。」
楚漁伸出兩根手指，在傾城眼前晃了晃。
可傾城卻絲毫不理會她，像是隨口說起家常一般：「靜王也在福州呆過，他母親是福州人，說起來還算你半個老鄉。」
「姐姐，這跟我有啥關係呀！難道因為他是我老鄉，我就要請他吃飯么？我又不認識他。」楚漁翻了個白眼。
傾城仔細留意楚漁的表情變化，那坦然的神態，看來她是真的不認識這靜王了。那高飛呢？她認識嗎？傾城想著又轉而道：「不去也罷！靜王身邊有個叫高飛的侍衛，武藝好的不得了，改天引薦你們認識認識，讓你跟他學點防身的本領，這樣你就不用怕蕭儼的人了。」
「真的么？這個主意好。」楚漁似乎有了興趣，只是她剛一張口就想兒時跟小馬哥哥和阿飛習武的辛苦，那馬步一蹲就一整天，蹲得後背都發麻。
算了算了，還是不要受這苦了，楚漁趕緊拒絕傾城的好意：「姐姐，這個學防身的本領是挺好，可是習武極苦，我小時候跟我那土匪哥哥學過幾日，全身都疼，還是不要了。」
「真的么？」傾城又將楚漁上下打量了一番，見她確實不像在撒謊，才稍稍放心。又想她到底只是個九歲的孩子，哪有那麼深的城府！不禁心生悔意：傾城啊傾城，不就一個九歲的孩子，你如此防備，倒真是多慮了。
楚漁點點頭：「姐姐，你放心吧，我這麼聰明，蕭儼想殺我可沒那麼容易，而且蕭公子不是說了，我遇到麻煩就可以去找他，有蕭公子在，有什麼好怕的。」
楚漁說起蕭公子時的那種熟悉的口吻，一下子就刺痛了傾城的心。
「蕭郎啊蕭郎，你總說我太過矚目，殊不知真正亂入人心的是蕭郎啊。前有花容，後有莫愁，現又有小魚，唉，蕭郎啊蕭郎……」
楚漁忙著寫告示，也沒注意到傾城的呢喃。
「姐姐，可不可以讓莫愁來幫我寫啊，我一個人寫這麼多，手都要寫疼。」
半天不見傾城回答，楚漁抬頭去看傾城，傾城正目無鎖定，怔怔出神。
「姐姐，姐姐……」楚漁伸手在傾城眼前晃了晃，連著大叫了幾聲，傾城才回過神來。
「姐姐，你怎麼了？是不舒服嗎？」楚漁關切地問。
傾城搖搖頭，笑得有點勉強，又有點凄涼：「你慢慢寫，我乏了，先回房歇著了。」
「好啊！」
傾城撐著桌子起身，步履搖晃，看得楚漁十分困惑，想要去扶，傾城卻擺手拒絕了。
「姐姐，睡太多了也容易頭暈，姐姐你要多出來和我們說說話，散散步，身體就會更好。」楚漁認真地說。
傾城點點頭：「沒事，就是下午喝多了酒，歇歇就好。」
楚漁還想再說什麼，傾城已經出了書房。楚漁也有點納悶。這傾城剛才還好好的，怎麼突然就像變了個人一樣。
不過，楚漁正忙著寫告示和宣傳麵館，也沒什麼心思多想。
「這女人的臉，還真是六月的天，說變就變。」
「這女人的心，就是那海底的針，大海多大，銀針多細，大海撈針，能撈得到么？」
……
楚漁搖搖頭，念叨了幾句，就又高高興興地寫起告示，越寫越高興，還忍不住哼起歌來。等莫愁九兒忙完，三個人又窩在書房寫了兩三個時辰，才收工。
楚漁看著桌上這一疊足有一尺厚的告示，就開始琢磨起這些告示怎麼發了。首先，江寧城家家戶戶的牆壁和柱子上是肯定要貼的；其次，那些街邊的水果攤和蔬菜攤也是能貼就要貼；其三，能不能往蕭公子和金風館的馬車也都貼上幾張呢？當然能。
有志者事竟成！
「可是，小魚，你就一雙手，能貼的過來嗎？」九兒一邊替楚漁捏手，一邊擔憂地問。
楚漁眨眨眼：「山人自有妙計。」
嘿嘿！街頭巷尾那麼多沒事幹的孩子，每個人給一串糖葫蘆，估計跑得比猴子還快！不過，九兒的話，倒也讓楚漁想起了一事。
這麵館是開定了，可是莫愁要留在金風館照顧傾城的起居，只能偶爾過去幫幫忙，那就只剩下她和九兒兩個人了。九兒要在後廚房煮麵，肯定是走不開，那剩下的迎客、端面、擦桌子、收錢、洗碗.……
不都得她一個人干啊！可是她就一雙手兩條腿，那還不得累死啊！楚漁越想，眉頭皺得越緊。不行！當老闆就是要來享受的，狗腿子都沒一個，能叫老闆嗎？
一定要請個夥計！請個什麼樣的夥計呢？當然是請個壯實還氣力大的夥計，這樣既可以做夥計用，還可以當保鏢用。
當然，最重要的是這夥計必須老實！不然，她和九兒兩個姑娘家家不就危險了么？不過，隔壁就是趙文昌的人，倒也不必太擔憂。
楚漁想著又寫了幾張招夥計的告示，準備明天貼到麵館門口去。
「小魚，麵館那麼小，咱還有錢招夥計嗎？」
「沒錢也得請夥計，所謂捨不得孩子套不找狼。我們這就是捨不得夥計賺不到錢了。你們啊，就是婦人見識，頭髮長見識短。」
「小魚，你是男人么？」
「當然不是！」
「那你還說我們婦人見識短。」
「你們是婦人，我只是小孩子。」
「就你這精明樣，哪像小孩子啊，活像個管事嬤嬤。」
……
招工告示貼出去第二天，就有人前來應徵。兩三天里，楚漁來來回回也面試了五六人，要麼人家不願意給她一個小屁孩當夥計，要麼楚漁嫌應徵之人長得丑或者面向不善，再要麼就是人家要的工錢太多，楚漁給不起。
眼見麵館就要開張了，而夥計卻還沒招到，楚漁也有點著急，正琢磨著要不要去乞丐窩蹲下點，看看有沒有手腳麻利長相順眼的人，好撿一個回來。
可楚漁在乞丐窩蹲了大半天，也沒見著個健健康康的人，這做別的買賣尚且好說，而做吃的買賣，可不能選病怏怏的夥計，不然客人一看就沒胃口了。
想著楚漁又去城外的難民堆瞧了瞧，本以為從北邊戰亂之地逃難過來的難民，應該總有幾個不錯的吧，結果挑了半下午，靈巧的姑娘倒有，老實的漢子卻挑不出。想來真正結實能幹的漢子，也不至於流落。
楚漁空手而歸，本想著去向趙文昌討個手下做夥計算了，最多也就被趙文昌敲竹杠。不過，就在第二天早上，上天掉了個夥計在麵館門口。
事情是這樣的：那日在金風館吃過早飯，楚漁準備來麵館打掃打掃，還沒走到大門口，就看見有個穿著破爛、邋裡邋遢的男人坐在台階睡覺。看著長的憨厚，沒想到確實個流落街頭的流浪漢，都怪這戰打的，好好的人家都散落了。
楚漁帶著滿滿地同情心踢了踢那人，那人的眼皮顫抖著，卻像是被閉合的傷口，怎麼都睜不開，開裂的嘴唇一張一合，氣若遊絲地喊著：「水、水、水……」
本著菩薩心腸，楚漁就端了碗水喂他喝下，這人才緩緩睜開眼，他睜開眼說的第一句話就是：「應徵.……夥計。」
看他瘦得皮包骨頭的樣子，楚漁就知道他是餓暈的，本著好事做到底的精神，楚漁就近廚房給他煮了一鍋米飯，還做了個酸豆角炒肉沫。雖然她廚藝不怎麼樣，不過，應該能吃，楚漁端著菜飯出來時，那人眼珠子都要掉到肉沫里了。
也不知他多少天沒吃飯了，三下五除二就吃光了一鍋飯，裝菜的碗舔得一乾二淨，連不小心掉在地上的一粒肉沫，也撿起來，扔進了嘴巴，見楚漁看他，就咧嘴一笑，念了一句詩：「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」
「你多少天沒吃過了？」楚漁眼珠子都快要被驚出來了。
那人伸出四根手指頭。
「四天。」
那人點點頭，放下盤子，立即起身單膝跪在楚漁面前，鏗鏘有力地說：「鄙人姓王名大力，昨夜走到這，看見姑娘店裡招夥計，本想敲門應徵，卻不料餓暈過去。今承小老闆救命之恩，鄙人定會勤懇幹活，絕不敢對小老闆有二心，只求姑娘賞口飯吃，給個地兒睡。」
這個王大力言辭誠懇，倒像是個老實人，尤其是這一口一句「小老闆」，叫得楚漁心裡要多舒坦就有多舒坦。不過，舒坦歸舒坦，楚漁腦子還長在脖子上。知道他是外地人，還是有些不放心，便欲再試探試探：「你哪裡人？家住何處？怎會來江寧？」
那王大力也一一作答：「鄙人琅琊人，本是琅琊王氏家僕，十年前，與姐姐一同南下辦事，卻中途遇戰亂，走散了，后又被蜀國抓去做了壯丁，這戰一打就是十年。五個月前，唐國又攻打蜀國，蜀國戰敗，軍中兄弟盡亡，我在廝殺中，滾落山崖，卻也碰巧撿回來一條命。后流落至唐國，又一路來了江寧，因身無分文，便時常餓著。」
「琅琊王氏是望族，你既是王氏族人，何不去投奔王氏？」楚漁手指輕扣桌面，炯炯有神的眼睛仔細將王大力打量了一番。
王大力面露愧色，許久后，才低聲道：「當年和姐姐南下替小姐辦事，我卻和姐姐走散了，還弄丟了小姐最重要的東西，我哪還有臉回王家啊！」
唉，戰亂連年，不知道多少人受其禍害，爹爹當年也是滿營兄弟盡亡，這個王大力也是個苦命人。
「你會幹什麼活？」
王大力面露難色：「像擦桌子掃地這些簡單的活都會幹，不會的，我也可以學。」
「我一身力氣，所有的力氣活都能幹。」王大力想了想又補了句。
倒是個實誠人，楚漁點點頭，軍營出來的人，應該能打能殺，正好她得罪了蕭儼，也需要個保鏢看看院子。就又問了幾句，便留他在店內做了夥計。
雖然楚漁招夥計，本來不打算包住的，畢竟她和九兒是姑娘，留個男子在家裡同住，怕別人說閑話，可看這王大力也確實沒地方去，便也只能在雜物房給他打了個兩塊板，鋪上一床席子，一床被子，就算他的窩了。
好在這王大力也真是個不嫌棄的，睡雜物房也高興地屁顛屁顛的。
有了王大力這個夥計，楚漁倒輕鬆了不少，光這一院子的衛生，就沒怎麼要她操心，而且出去採辦物具時，帶上王大力，那些個店老闆都客氣許多。
和王大力幾天相處下來，楚漁就越看他越順眼。
當然也有一點，讓楚漁很不順心，就是這王大力吃的也實在太多了，他一頓的飯量，楚漁都夠吃一天了，這每天早中晚三頓下來，也得好幾十文錢。有時候，楚漁盯的久了，王大力也會不好意思地說下頓一定會少吃點，可到了下一頓，他照舊得五大碗米飯。
讓人幹活，總不能飯都不管飽吧，好歹王大力也算是她的第一個狗腿子，楚漁自認為也是個有良心的小老闆，便每次吃飯時，都盡量避開，這也算是眼不見為凈了。
到七月下旬時，一切都張羅的差不多了，楚漁也帶著九兒搬來了麵館住，這麵館小雖小了點，也到底是個乾乾淨淨的家，九兒住的每天都眉開眼笑。
在臨近開張前的五天里，楚漁開始張羅貼告示的事。她只用了兩天時間，江寧城的各個角落，就都貼滿了「楚漁麵館開張半價」的告示，為了讓更多人知道「楚漁麵館開張半價」，楚漁又花了幾個銅板，請了幾個乞丐去街上，把剩餘的告示也發了出去，反正逢人就發，逢人就告知，大街，城門口無處不在。
七月二十八日清晨，江寧城門口，一行身穿華服的馬隊正趕著出城。
官兵在挨個檢查，幾個乞丐在城門口發告示，阿飛隨口問了句：「喂，叫花子，你們發什麼告示呢？」
叫花子笑容可掬：「爺，麵館新開張，全部半價。」
嘿嘿，新店開張，全部半價，這倒蠻有新意嘛！還蠻吸引人嘛！下回來江寧一定的去吃吃。
「叫啥麵館來著啊？來，拿來看看。」百無聊賴的阿飛招招手。
叫花子熱情地遞上告示，高高興興地跑來了。
阿飛展開告示……