第16章 問情鴛鴦佩【4】
艷陽正當頭的午後，青荷鎮的人們大多在家裡歇息，採蓮女阿蘿也不例外。她一般在清晨和傍晚天氣比較涼快的時候，划船去湖上採蓮，中午日頭正毒，她就在家裡靠著從院子里摘下來的大冬瓜坐在陰涼的井邊納涼。
「篤篤篤，篤篤篤。」院門外忽然響起了敲門聲。
「誰呀？」誰會大中午來找人？阿蘿從旁邊的簸箕里拿起一片荷葉頂在頭上，小跑著去開了院門。
「你是？……」看著門口這位漂亮又面生的青衣女子，阿蘿面露疑惑。
「我叫蔓兒，是鎮上剛來的那位鄭老先生的葯童。」蔓兒笑道，「妹妹就是阿蘿姑娘吧？可以進來嗎？」
「嗯，我是阿蘿，蔓兒姑娘好。」阿蘿聽了她的身份，便把門讓開，讓蔓兒進來，「請問蔓兒姑娘有什麼事嗎？」
蔓兒不動聲色地打量了一下這個簡陋的院子，道：「是這樣的，鄭老先生想和阿蘿姑娘你的父親趙先生探討一下醫術上的一些問題，不知道趙先生在不在家？是否方便？」
「我爹啊。」阿蘿嘆息道，「我爹他不在，他一般很少回來的。」
蔓兒看了一圈，確實沒有看見趙祥，她道：「那阿蘿姑娘可否告知蔓兒令尊去了什麼地方呢？這樣蔓兒也好去尋他。」
「蔓兒姑娘不必去尋他了，尋他也沒有什麼用。」提到自己不爭氣的父親，阿蘿有些不太高興，「這兩年他一直喝酒賭錢，醫術恐怕早就忘到天邊去了，尋到他恐怕也是浪費鄭老先生的時間。」
「怎麼會呢？聽說趙先生是鎮上最好的郎中，鄭老先生一直很敬佩，鄭老先生好不容易有機會來一次青荷鎮，要是尋不到趙先生，他會很失望的。」
阿蘿無奈道：「那蔓兒姑娘你去鎮上的賭館看看吧，我爹他很有可能就在那兒。」
……
「買定離手！買定離手啊！」
「大！大！大！」
青荷鎮唯一的賭館里，人聲喧嘩熱鬧，骰子搖得噼啪作響。
「開啦，小！」
趙祥猛地一錘桌子，他已經輸紅了眼，他本打算拿著姜桓之剛給的五兩銀子來賭館翻本，這樣既可以還錢，還能攢點銀子喝酒，沒想到又差不多輸光了，這下要還錢了，該怎麼辦才好啊……
「趙祥！趙祥呢！」幾個壯漢走了進來，一眼找出正縮在賭桌前的趙祥，一把將他拎了出來，「錢帶來了嗎？」
賭館里的人早就見怪不怪了，也沒人去理會趙祥。
「帶……帶……來了。」趙祥聲音直哆嗦，「不過……不過剛才又輸了……」
「什麼？意思是說沒錢咯？」拎著他的壯漢哼了一聲，「還記得上次怎麼說的嗎？再不還錢就打斷你的腿！」
「你們可否……可否再寬限幾日……」趙祥哭喪著臉道。
「寬限？都寬限你幾次了？」壯漢直接拎著他把他從賭館里扔了出去，冷笑道，「來，我們來好好說道說道。」
趙祥攤坐在地上，上次他被打的腳還沒好全呢，這次他們怕是得真會打斷他的腿了。他不停地求饒道：「饒命啊！大爺饒命啊！我保證！我保證明天一定還上！」
但那壯漢不知看趙祥這個樣子都看了幾回了，只覺得不耐煩，直接一拳向他揍去。
這時，一隻纖細的手卻突然伸出來截住了壯漢的拳頭，壯漢手上用力，想掙開那隻手，但無論壯漢怎麼使力，那笑意盈盈的青衣姑娘竟紋絲不動。
這青衣女子正是剛剛從阿蘿家來尋趙祥的蔓兒。
蔓兒挑眉道：「怎麼？這麼多人欺負一個大叔？」看壯漢沒有繼續動手打人的意思，蔓兒才收回了手。
那壯漢收回手，將手背到背後，悄悄活動了一下被蔓兒捏疼的手腕，厲聲道：「欠債還錢，天經地義！趙祥欠著咱們的錢一直不還，一拖再拖，我們已經警告過他很多次……」
蔓兒直接打斷他們，乾脆地問道：「他欠你們多少錢？」
那壯漢答道：「五兩。」
跌坐在地上的趙祥不甘心道：「你們胡說！明明只有四兩！」
壯漢獰笑一聲，道：「趙祥，你拖欠得太久，利錢早就翻了！」
蔓兒不甚在意地摸出幾錠銀子扔給他們，漫不經心道：「行了，錢給你們了，人我帶走了，以後別找他麻煩。」
壯漢看了看手中的銀子，足有十兩，也覺得這買賣來得划算，更是懶得費力氣去收拾趙祥了，便拿著銀子滿意地走了。
蔓兒將狼狽不堪的趙祥帶到附近一個小酒館坐下，接著給他叫了一壇酒。
「這位姑娘，這次真是太謝謝你啦。」趙祥滿臉感激，看著端上來的酒罈，他咽了咽口水。但他雖然好賭好酒卻也不傻，知道別人肯定不會無緣無故幫他，他問道：「不知姑娘找我，所為何事？」
蔓兒慢條斯理地給他斟了一碗酒，似笑非笑道：「趙先生，聽鎮上的人說，你以前賭錢買酒的銀子都是問姜先生借的？」
趙祥正端起酒碗準備喝，聽了馬上嚇得把酒碗一下就擱在了桌上，他馬上反應過來自己的反應不妥，又端起酒碗湊到嘴邊，眼神閃爍道：「錢是我到處借的，也不止姜先生一個，姑娘你問這個做什麼？」
蔓兒一看趙祥的反應，心下瞭然這事兒肯定有問題，她安撫地笑道：「趙先生別緊張。」
看趙祥的酒喝乾了，蔓兒又給他斟上，娓娓道：「最近鎮上來了位鄭老先生，趙先生應該知道吧，幾天前姜先生帶著他的未婚妻高小姐到鄭老先生那兒治眼睛。鄭老先生聽說趙先生是青荷鎮上醫術最高明的，又曾給高小姐看過病，便想請教一下趙先生，這高小姐的病情如何，這眼睛又該如何治？」
趙祥卻擺擺手道：「我醫術拙劣，高小姐的眼睛我也無能為力……」
「是嗎？」蔓兒道，「可是我聽鄭老先生說高小姐的眼睛其實並不難治，憑趙先生的醫術一定能治得好呢？而且，姜先生他為什麼要給你錢呢？」
趙祥不停地搖著頭道：「姑娘你在說什麼？我什麼都不知道……我什麼都不知道……」
蔓兒將一張五百兩的銀票放到趙祥面前，道：「趙先生好好想想，只要告訴我姜先生與你有什麼不可告人的秘密，或者關於高小姐的眼睛到底有什麼的隱情，這五百兩銀子就是你的了。到時候你想買多少酒就買多少酒，想怎麼賭就怎麼賭，哪裡還需要去問姜先生要錢呢？是吧？。」
趙祥在這小鎮上待了這麼多年，還是第一次見到這麼多錢，他盯著那銀票瞪大了眼睛，呼吸急促了幾分，但似乎是逼著自己清醒，他使勁地搖著頭，道：「不行……不行……」
「有什麼不行的？你問姜先生拿錢也是拿錢，從我這拿錢也是拿錢，不是嗎？而且，我給你的可比姜先生給你的多得多呢。」
「不行……」趙祥還是在搖頭，「我要是說出去，姜先生肯定會殺了我的！」
「哦，這樣。」蔓兒笑著點了點頭，然後直接拿出一把匕首抵在趙祥脖子上，笑眯眯道，「你不說我現在就殺了你。」
……
下午學堂散了學，姜桓之便到醫廬去接在那兒醫治眼睛的高菡。
高菡眼上的藥膏洗去有一會兒了，她正靠在椅子上聽鄭老說藥理，她聽得入迷，臉上掛著淡淡的笑容。兩年來她常常悶在家裡，現在聽別人說什麼好像都能聽得津津有味。
姜桓之走進醫廬中看見的便是這一幕，高菡唇角笑容淺淺，蒼白的臉頰上嵌著兩個小小的酒窩，總是輕蹙著攏著愁意的眉頭舒展開來。
看到這樣的高菡，姜桓之心中既是欣喜又是酸澀。
喜的是高菡的開懷，酸澀的是高菡與他在一起時似乎總是不怎麼快樂。
「菡。」姜桓之輕聲喚道。
「桓之，學堂散學啦？」高菡摸索著抱住剛剛走過來的姜桓之的腰，似乎很開心的樣子。
「嗯。」姜桓之輕輕應了一聲，他不知在想什麼，聲音有些低落。
高菡含笑道：「桓之……」
「姜先生，你來啦！」高菡剛剛準備跟姜桓之分享一下她快要復明的喜悅，便被蔓兒清脆婉轉的聲音打斷了。
雖然高菡的話被蔓兒打斷讓姜桓之感到不悅，但出於必要的禮貌，以及在高菡面前對二人不相識的掩飾，姜桓之還是微微頷首，回了一聲：「蔓兒姑娘。」說完了姜桓之便不再搭理。
但蔓兒卻接著道：「姜先生，我想請你過來一下，我有一件非常重要的事跟你說。」
姜桓之想也不想地拒絕道：「抱歉，蔓兒姑娘，我想先和菡說說話。」然後姜桓之低頭看著高菡，溫柔道：「菡，你接著說。」
「桓之……」
「姜先生！」蔓兒忽地揚起了聲調，這聲音頗有幾分對高菡挑釁的意味。
姜桓之皺著眉抬頭看她，蔓兒卻無聲地對著姜桓之做了個口型。
姜桓之讀出那個口型，蔓兒說的那兩個字是……趙、祥。
蔓兒笑吟吟地看著他，那表情似乎在說：「你來，還是不來。」然後又指了指高菡，暗示他要是不去，那麼就讓高菡聽見了。
姜桓之沒想到蔓兒竟然找到了趙祥，那麼他就不得不去了，那件事要是被菡知道，一切就都……
他只好愧疚地對高菡說：「菡，我跟蔓兒姑娘過去一下。」
高菡本來喜悅的神色一下就黯然了下去，但她卻點了點頭，道：「好，桓之你去吧。」
等姜桓之跟著蔓兒走了，高菡失落地摸出腰間藏著的鴦佩，無聲地握緊了。