第二十三章 忠奸難辨
聽到魏忠賢的質問，顧秉謙被唬到嗓子眼的心，瞬間落了下去。在任不凡、孫承宗二人的事情上，他感覺有功無過，撫撫磕得發青的額頭，從地上爬了起來。
顧秉謙從來跪拜魏忠賢，沒有他的命令是不敢主動起來的，今日有些居功自傲，所以才敢如此。魏忠賢本來就上了火，見此更是氣不打一處來，「啪」地拍了一下椅背：「顧秉謙，你好大的膽子，前日咱家是如何交代你的？讓你發動一切力量阻止皇上收小任子為徒，你倒好，沒去阻止此事，卻反而主動承辦了收徒大典，此事還不為算，你更是趁咱家躲出皇宮之際，鼓動皇上授予孫承宗薊遼督師，要是咱家一個月不進宮，你是不是把咱家這個大內總管也給換了？」
要在往日，魏忠賢的最後一句足以讓顧秉謙魂飛魄散，此刻卻不緊不慢捋著髭鬚，微微笑道：「乾爹，請您老人家稍安勿躁嘛，聽孩兒慢慢說給您聽。」於是把進宮如何勸說皇上收回開山收徒的成命，又如何改變主意，替皇上辦了開山收徒大典，後來任不凡向他透露皇上要任命孫承宗為內閣次輔，為了阻止此事，只得深夜覲見皇上，終於勸說他改變主意，才打發孫承宗去了遼東。
顧秉謙越說越得意，竟大模大樣隔著一張八仙桌，坐到魏忠賢的對面。「乾爹，您想想，如果孩兒不是幫皇上收了小任子為徒，小任子怎能主動把皇上要任命孫承宗為次輔的消息透露給孩兒，孩兒又怎能主動出擊勸說皇上改變了主意，如果孩兒不是鼓動皇上任命孫承宗為薊遼督師，他又怎能主動放棄次輔職位，如果他不放棄次輔職位，以他兩代帝師的名望，將來內閣還會屬於您老人家的地盤嗎？」
魏忠賢「嘿嘿」冷笑兩聲，問道：「照你說來，立下如此大功，咱家還得好好獎賞你嘍？」魏忠賢表情淡然，更加鼓勵了顧秉謙的邀功之心，把一張碩大的腦袋伸過八仙桌一半：「孩兒為乾爹做事，曾未想過獎賞二字，只是你那個不成器的干孫子，年近三十還只是個從五品的錦衣衛千戶，許顯純幾次三番送稟帖到內閣，要求升他的官，因為沒有乾爹的話，都被孩兒擋了回去，這次乾爹是不是……」
「呸！你還想升你兒子的官？以你這兩日所為，真該千刀萬剮。」因為距離太近，魏忠賢一口濃痰整啐在顧秉謙的臉上。魏忠賢的翻臉無情來得太突然了，惟其如此，顧秉謙受到的驚嚇更甚，二郎腿根本來不及放下，肥大的身軀整個翻滾到地上，臉上濃痰是不敢去擦了，匍爬到魏忠賢腳下，哭聲漣漣：「乾爹，乾爹，孩兒知道錯了，求您老人家賞孩兒一個改過自新的機會……」
此刻顧秉謙臉上涕淚橫流，其間夾雜著黃濃鼻涕，要多噁心有多噁心，魏忠賢肚內翻江倒海，差點吐了出來。趕緊把臉轉向一邊，仍是板成一副鐵板燒的模樣問：「哦！你知道錯了？說說看，你到底錯在了哪裡？」
不愧是大明首輔，此種情況下，顧秉謙嘴唇仍是利索如風：「孩兒成全小任子拜皇上為師，極有可能使皇上逐漸疏遠乾爹，從而讓乾爹失去皇上的寵信；孩兒鼓動皇上授予孫承宗薊遼督師，造成他掌握軍事重權，為乾爹樹了一個大敵……」
「唉！」魏忠賢長嘆一聲，從椅子上站立起來，繞著八仙桌踱了半圈，再次面對顧秉謙道：「秉謙哪！你說來說去，好像咱家埋怨你都是因為怕大權旁落，咱家坐到今日這個位置，有這麼小家子氣嗎？實話告訴你吧，咱家責怪你可不是像你所說的這一切。本來皇上要開山收徒並不是什麼大事，養心殿陪他做木匠活的太監還少？咱家是怕小任子太年輕，有御徒的身份，自然會被一些別有用心的人盯上而加以利用，例如這次他鼓動你勸說皇上，任命孫承宗為薊遼督師，背後難道不是孫承宗搗的鬼？」
魏忠賢稱呼顧秉謙，叫名而不言姓，顧秉謙知道，一場劫難算是躲過去了，盯著魏忠賢的臉，小心翼翼道：「乾爹一席話，孩兒真如醍醐灌頂，只是有一點還請乾爹示下，孫承宗放棄次輔不做，去東北兵凶戰危之地，他不是自討苦吃嗎？」
「你把臉擦擦，起來說話吧。」魏忠賢指著那把太師椅道。「你對孫承宗還是不太了解呀！前日孫承宗為何會丟官罷職，是因為他向朝廷呈獻什麼伐金之策。其實他那一套好理解的很，還不是要在東北一改守勢為主動出擊，你鼓動皇上授予他薊遼督師的身份，不是正好成全了他？」
顧秉謙擦去臉上的濁物，站起身來，魏忠賢沒有落座，他哪敢坐下，弓腰面向魏忠賢道：「既然乾爹不是怕孫承宗掌握軍權，就隨他去。韃子是那麼好打的，弄不巧哪天被努爾哈赤一箭給穿個透心涼，豈不是徹底去了乾爹一塊心病。」
「混帳話！」魏忠賢怒斥道，「咱家跟孫承宗只是政見不同，並沒有個人恩怨，他好歹是兩代帝師，現在又有了督師身份，要是毀在後金軍之手，朝廷還有跟他們討價還價的餘地嗎？」
顧秉謙再次嚇得一哆嗦，見魏忠賢再無繼續叱責他的意思，方才把心重新擱到肚子里，看著魏忠賢的眼色問：「乾爹的意思，是想跟努爾哈赤那幫韃子求和？」
「你認為咱們還有跟努爾哈赤繼續打下去的資本？」魏忠賢望著窗外，表情抑鬱道：「咱家心裡有數，別看整天被人家九千歲叫著，其實朝野上下，有幾人不視咱家為大奸巨惡，其實大明朝落到今日地步，真都是咱家的罪過？說句該剜舌頭的話，大明朝自從萬曆皇爺那時，就已經不可救藥了。現如今努爾哈赤在東北咄咄逼人，不就是為了些許地土？朝野上下都是一片聲要和他們決戰到底，就像你所說，兵凶戰危，一場仗打下來，要死多少人，土地還不一定能保得住。索性咱家把這個大惡人做到底，偷偷派人要跟努爾哈赤求和，這時候你弄去個孫承宗，這場談判還能談得下去嗎？」