第十五章 待價而沽
朱由校心情特好，和顏悅色問：「孫師傅，你有什麼需求盡可以直接向朕提出，朕一定滿足你。」任不凡知道，孫承宗一定是認可了他的建議，準備向朱由校提出去東北的要求了，昨天因為東北戰事，二人已經弄得不歡而散，孫承宗差點還丟官罷職，此時此刻，此事絕不能由他本人再提出。任不凡慌忙拿話攔住道：「孫大人早有個想法想跟萬歲言明，卻一直羞於開口。」
「哦？」朱由校道，「孫師傅是看著朕長大的，沒什麼不可以直接說的，直接說出來。」孫承宗以為任不凡是跟他說的同一件事，索性由他提出或許比自己提出更好一些，就沒去攔阻任不凡。
「既然萬歲恩准，徒兒就替孫大人說了。」任不凡道：「孫大人早想進內閣了，只是不敢求萬歲開恩。」
明朝自從宰相胡惟庸謀反案發，明太祖朱元璋乾脆罷去了宰相這一職位，設置了內閣，內閣閣員由二至多人組成，為首的為內閣首輔，其次為次輔，內閣閣員包括首輔次輔，實際權力比宰相天差地別，但往往被朝野上下仍稱為宰相。
自從朝政被以魏忠賢為首的閹黨把持，孫承宗極其害怕被別人視為他們的同黨，躲還來不及，怎麼會想進入內閣、聽任不凡信口胡說，連忙表明心跡道：「皇上，別聽他亂說，為臣哪會有那樣的心思。」
「孫大人，您老別不好意思了，昨晚你不是還告訴咱說『文至宰相，武到侯』，這些年空擁有帝師身份，卻沒能進入內閣，哪怕當個次輔，臨死也可以閉上眼睛了。」
房間內站滿伺候的宮女太監，任不凡這些話一旦傳揚出去，自己一世清名算是毀了，孫承宗內心彷彿燒起了一把火：「小任子，老朽什麼時候跟你說過這些話，你，你……」
看到孫承宗臉色漲得通紅，朱由校暗自好笑，這些所謂的官場清流，活得真累，想陞官還死要面子，阻止他道：「好了，好了，以孫師傅的學識人品，按說當首輔也不為過，只是顧秉謙並沒過錯，朕不好免了他，你就去內閣當個次輔吧。」
皇上整個錯會了孫承宗的意思，他還要辯解，外面傳來一聲悠長而沉悶的咳嗽聲，像顧秉謙這種人，每時每刻都要用一些聲音或動作故作威嚴，時間一長，連朱由校也記住了他獨特的咳嗽聲。估計是他把慶典布置好了，朱由校竟從座位上迅速站了起來，向任不凡喜形於色道：「是顧愛卿，不要報名覲見了，你去把他直接叫進來。」有顧秉謙在場，孫承宗不願再說自己的事，退到一邊怒視任不凡。任不凡對他的臉色視而不見，微笑著迎出了廳堂的門。
現在已是十月深秋季節，顧秉謙卻滿頭滿臉的汗，見到任不凡，表功而不失身份地一把拉住他的手道：「任公公，今天是你大喜的日子，老夫可是沒少出力啊！」
任不凡嘻嘻笑道：「顧大人好心一定有好報，今日就會見到成效的。」顧秉謙馬上意識到任不凡話中有話，拉著他躲到一根廊柱外：「任公公，你是不是從皇上那得到了什麼有關顧某的消息？」
任不凡扭頭向房間內掃了一眼，道：「顧大人，您老也太性急了一些，皇上開山收徒典禮即將開始，等典禮結束，咱把一切都告訴你，好不好？」
就像一切依靠耍陰謀詭計登上高位的人一樣，顧秉謙每時不在關注是否有人在皇上面前搞他，剛才他緊著在正殿忙活的時候，孫承宗曾經與皇上單獨吃了一頓飯，顧秉謙意識到，這老匹夫一直跟他不對頭，難得有機會躲開他與皇上待在一起，保不定在皇上面前進了他的讒言。任不凡一句話讓顧秉謙頓時失去主持開山收徒典禮的興趣，好不容易忍到典禮結束皇上回往寢宮，不等眾人全部散去，一把拉住任不凡扯到養心門外，急不可耐問：「任公公，你到底從皇上那兒聽到了什麼消息，現在總可以告訴老夫了吧。」
任不凡四下望望，像是自言自語道：「現在咱當然可以告訴你，只是弄不清楚孫承宗大人離開皇宮沒有？」顧秉謙一張大嘴撇了撇：「你以為孫某人會真心替你祝賀，典禮沒開始，早跑得沒影了。」
「既然他不仁，也別怪咱不義。」任不凡跺了跺腳，下定決心似地告訴顧秉謙，典禮前孫承宗陪同皇上進膳，已經向皇上要了個內閣次輔的位置。
「你要告訴本輔的就是這些？」顧秉謙雙眼眼角輕蔑地向上撩起道，「別忘了內閣首輔是老夫我，即便孫承宗當了次輔，能把老夫怎麼樣？」
「能把你怎麼樣？」任不凡「哼」了一聲，問：「顧大人，既然話說到這個份上，咱小任子也不怕得罪您，請顧大人說句實話，整個朝野上下，是顧大人的人望高，還是孫承宗的人望高？」顧秉謙並不是傻子，他十分清楚，自己之所以能坐上首輔的位置，純粹是投靠魏忠賢一夥閹黨的結果，以他的人望，只怕狗屁不如。但在任不凡面前，他不甘自輕自賤，只能選擇了沉默。
見顧秉謙無語，任不凡感到距離成功的目標已經不遠了，長長舒了口氣，繼續勸道：「只要孫承宗進入內閣，以他的人望，即使不當次輔，咱敢保證，不出一年時間，首輔的位置就非他莫屬了。」
任不凡鞭辟入裡的一番分析，顧秉謙實在沉不住氣了。「任公公——不，任先生，以您的見識，怎樣才能不讓孫承宗把首輔的位置擷去？」
兔子已經進入網套，該是捕獲的時候了。任不凡斜著眼瞅著顧秉謙：「辦法嘛，咱倒是想起一個，只是不知道顧大人聽不聽得進去？」
待價而沽向來是官場的規矩，顧秉謙錯會了任不凡的心思，摸摸懷中，沒有值錢的東西。腆著臉道：「顧某絕非忘恩負義之輩，只要先生幫助顧某阻止孫承宗進入內閣，玄武門大街盡東頭那座四合院就是您的了。」