第四章 出海
一隻黑衣鐵甲騎兵緩緩離開望北城。
銳雯不再身負重甲，披著一襲華貴貂裘，內里是一套束身皮甲，腳踩一雙高跟馬靴，一馬當先奔行在最前。
張起渾身包裹在大襖中，第一次騎馬的他只好將身子伏在馬背上，堪堪跟在銳雯身後。之後便是身披重甲，手握騎士大劍，背負弓弩的百餘驍騎。
銳雯雖無所顧忌，但手下將領卻不得不重視，這次不同尋常出境，想必各方勢力已得到消息知曉北境要與蠻族簽那協定，不知會從中使些什麼小動作。
更重要的是，那年僅八歲的小少爺，可是紫荊花家族僅剩的男性血脈，在他們眼裡，小少爺就是紫荊花家族的未來！若是小少爺有一絲一毫的損傷，這些扈從騎士縱是百死也難辭其咎。
為了照顧年幼的張起，整隻騎隊的速度漸漸慢了下來，張起甚至有閑心趴在馬背上賞賞雪景，自從銳雯將他接回來之後，便護犢一般地將他嚴密保護起來，張起就是離開公爵府身邊也是跟著無數扈從，更別提想要出城了。
說起來，這還是他一年來第一次離開望北城。縱使自己不同於一般孩童，張起卻也在是在城裡憋的有些發慌，好不容易出來一次，自然要將這大陸景象好好觀賞一下。
胯下這角馬雖有一絲魔獸血統，但好在性格溫順且粗通人性，倒是讓張起省了不少力氣。
當一行人走走停停來到海灣港口，張起不禁眼前一亮。
北境雖是苦寒之地，但自從帝國限制內地與北境貿易之後，銳雯便開始重視北境的商業發展。
除了死敵德瑪西亞與艾歐尼亞之外，大部分地區都開始與北境通商，這海灣港口，倒是人聲鼎沸，販夫走卒充斥其間，顯出一絲前世碼頭上的繁榮氣象來。
而另一邊，一艘巨大的鐵甲戰艦靜靜停留在海面，漆黑沉沉，似是那浮出水面的魔鯊。周圍密布著許多甲士，守衛森嚴。
見銳雯到來，一首領模樣的大漢越眾而出，快步走來。先是對銳雯行了一禮，口中稱呼道：「公爵大人。」然後又對著張起微微躬身道：「小少爺。」
見銳雯點頭示意，大漢又畢恭畢敬地說道：「大人，都已準備妥當，船上已有三十名熟練水手可供驅使，還布置了最新購置的二十架三級符文大炮。」
紫荊花家族歷來不重視領海，北境海域有史以來都供帝國使用，直到近年來北境與帝國關係惡化。銳雯決定大力開展貿易，才開始將目光轉移到海上，向戰船建設投入大量經費，決心擁有北境自己的海上勢力。
這艘鐵甲戰艦年前才建造完成，也是北境第一艘實質意義上的鐵甲戰艦。
並不是所有包著鐵片的海船就能稱作鐵甲戰艦。這種戰船每一個零件都由精鋼打造，需一枚頂級符文提供動力，鐵甲戰艦的製造極其複雜，包含了鍊金術、海克斯科技、符文驅動等多項高級技術，是真正的海上霸主。
三百年前，大陸第一艘鐵艦戰艦被德瑪西亞與班德爾城聯合建造而出，當時的聯邦元首見到此船時曾說：「從此，大海屬於我們。」
後來果為德瑪西亞帶來長達兩百年的海上霸權，諾克薩斯雖奮起直追，但苦於無法得到核心技術——海克斯科技，而一直無法有所突破。
這直接導致了帝國對聯邦發動第三次侵略戰爭，當聯邦提出議和之時，帝國的條件便是要求「共享」海克斯科技。
這艘北境第一戰艦被銳雯命名為「尼普頓」號，尼普頓是遠古神話中的海神之名，銳雯此舉大有驅使海神之意。眾神統治壓迫人族上千年，無論何時，人族對眾神總是有著刻骨的仇恨。
張起登上「尼普頓」號那可供戰馬來回奔行的巨大甲板，看著那流動著神奧紋路的符文大炮，神情驚異。
銳雯從沉思中醒過神來，走到張起身邊，看見張起發獃的模樣，不禁笑道：「這是四階以上的法師親手繪製的符籙，用於驅動符文的力量，你若是能夠研習魔法，以你的天賦，今後必然能刻畫出比這更高級的符籙。」
張起輕輕搖頭：「一位優秀的法師，首先要精通法術咒語，然後又要學習銘刻符文，繪製符篆這些高深技巧，除非有無窮無盡的精力壽命，不然想要達到或者超越你的等階，難上加難。」
銳雯聽出了張起言外之意，笑著揉了揉這孩子的頭說道：「你這小鬼頭，可不準好高騖遠，腳踏實地努力修行，早晚你會超越我的。而且，人族歷史上達到八階的法師數不盛數，據我所知帝國那位御前首相多年前就達到了八階。」
銳雯頓了一下，臉色稍顯陰沉，繼續說道：「那個躲在黑暗中只會使些小伎倆的女人現在怕是也有八階了。」
張起看銳雯這臉色，恐怕又想起了什麼自己不知道的陳年舊事。於是轉移話題道：「書上曾說，魔法師攻擊能力強大而身體孱弱。若是以極快的速度近身，是否能對其造成毀滅性的傷害？」
銳雯聽得這話，搖了搖頭，嚴肅正色道：「『同階之中，法師為尊』，這句話並不是一句空話，而是無數人以鮮血總結出來的經驗道理。
真正強大的法師，通過釋放各種增益削弱的法術，就能控制住整個場面；法師強大的攻擊能力，能讓一個人瞬間重傷垂死。
而且，一個法師身上的保命手段絕不會少，配合各種捲軸，會給對手帶來無窮無盡的麻煩，而一個應付不好，就會要了你的命。」
銳雯見張起有些心不在焉的模樣，蹲下身來，看著張起的眼睛說道：「小起，我知道你現在無法修行魔法了，但你依舊需要重視它，知道么？」
張起感受到銳雯話語中對自己的關心，心頭有些柔軟，於是鄭重地點頭答應。
張起不是輕視魔法，他是另一個世界的來客，自然對於這個世界的魔法保持著敬畏，事實上，當他第一次了解魔法時，就對這股神秘的力量達到了痴迷的程度。
他甚至決定自己能完全掌控體內的「種子」之後，再嘗試修習一下魔法。
就在銳雯與張起閑聊之時，另一隻鐵甲戰艦徐徐靠岸，船上揚著諾克薩斯帝國軍旗——諾克薩斯巡洋艦隊。
船上一人在戰艦還未及岸時便跳下船來，快步走到「尼普頓「號船沿下，高喊道：「帝國男爵，巡洋艦隊三副艾森求見銳雯大公。」
銳雯對著旁邊侍衛微微頷首道：「讓他過來。」
周圍侍衛放行，待到艾森走到近前，不等其發聲銳雯便冷著臉問道：「男爵閣下，給你一分鐘時間說明來意，我馬上就要前往弗雷爾卓德。」
艾森半跪在銳雯身前，以一種義無反顧的姿態說道：「公爵大人，海上如今並不太平，我們有消息稱海上有魔獸作亂，親王殿下已下令封鎖海域，為了您的安全著想，希望…………希望您近期不要出海。」
去他娘的狗屁安全，這些該死的大貴族間的政治鬥爭，就讓咱們這種沒什麼背景的小人物來送死，誰不知道銳雯大公早已是八階的超級強者，魔獸？魔獸遇見她就是真的不安全了！
想到臨行前其他人幸災樂禍的眼神，艾森在心裡哀嚎，若是真惹得銳雯發怒，以冒犯公爵尊嚴之名殺了自己，怕也是沒人會為他出聲，連屍體都不會有人幫忙收斂。
銳雯正準備起身將這個不知死活的傢伙一腳踢進海里，卻見張起拉了一下她的衣角，輕輕搖了搖頭。
有心看張起如何表現的銳雯努了努嘴，道：「交給你處置了。」
張起也不說話，只是走上前來冷冷盯著艾森，直看得艾森冷汗直冒，顫抖著聲音道：「大人。」
張起這才點頭道：「親王殿下的關心，紫荊花家族心領了，既然海上有危險，我們便在港口等上幾天。」
已萌死死志的艾森聽得張起居然同意，一時竟有些不敢相信，他又轉頭看向銳雯，銳雯雖不知張起是何用意，但也順著張起的話輕聲說道：「我們會在港口等候三天，希望三天後這隻魔獸已經離開了這片海域。」
艾森可不知道這位大公爵一旦輕聲細語，手下眾人就會渾身發寒的毛病，他現在正被劫後餘生的喜悅沖的說不出話來，眼中竟湧上晶瑩的液體，重重地對著銳雯和張起行了一禮，感激道：「謝大人。」然後就飛也似地逃離此地。
看著銳雯稍顯疑惑的目光，張起輕聲道：「紫荊花要與蠻族簽訂攻守同盟這麼大的事情，想必帝國那邊早已知曉，不管如何放任北境，有些樣子還是要做給別人看的。想必你現在也不願意與帝國撕破臉皮吧？。」
早在銳雯決定與蠻族簽訂攻守同盟之時，帝國便陸續派人前來，提醒道帝國未來五年將對弗雷爾卓德實行征服計劃，建議這位北境領主，帝國第二實權公爵不要與北方部族牽扯太深。
當時銳雯只是一笑置之。
三日後，「尼普頓」號離開海港，通過帝國封鎖。
風平浪靜。