第87章 生死未卜
出了暗河，九辰照例清點人數。
除去巫子玉，隨行二十名死士，加上押運藤籠的二十名死士，一共四十人。
為了掩人耳目，延陵一直待在藤籠中，因此不計數。
進入暗河的死士，確實是四十人。
但此時，卻只有三十九人。
難道……
九辰掃視一圈，果然發現，裝有火藥的藤籠，也少了一隻。
他暗暗擰起眉毛，耳邊，不由飄起幽蘭昨夜所說的話：
「從此時開始，至黑沼澤之行結束，我不會幹涉殿下所行所為，殿下亦不能干預我所行所為。」
這時，延陵待的那隻藤籠，忽然晃了晃。
九辰湊得近些，裡面果然傳出延陵的譏誚聲：「有人對暗河裡的那條死路很感興趣，已經原路折回了。」
死路？
九辰把玩著掌中的那隻蘭塤，百思難解。
他一直都知道，幽蘭此行，必有目的。也許，是薛衡和母后的謀划，也許，是她自己的主意。但無論是哪一種，都勢必與紫衫龍木有關。
可為何，在尋找紫衫龍木的關鍵時候，她卻消失了……
清點完人數，九辰把所有士兵分為三組：一組由死士裝扮的季劍帶領，去山上尋找需要綁在牛尾上的乾草，一組隨巫子玉在原地待命，另一組則隨他去黑沼澤中間的黑嶺上尋找紫衫龍木。
黑沼澤以百獸山山脊為起點，向北蔓延十里。山腳下，距黑嶺最近的點，也接近三里。
這就意味著，想要到達黑嶺，必須穿過近三里的沼澤地。
行軍之人，大都知道過沼澤地的三大禁忌：長有苔蘚、碎葉、湖草、浮萍的漂浮區域不可過；寸草不生的淤泥地不可過；後面的人，決不能重複前面人的路線，以免沼澤面承力過重。
九辰盤膝坐在沼澤前，望著滿目寸草不生的暗紅色淤泥，陷入沉思。
巫子玉四處晃悠了一圈，便悄悄蹭過來，擠眉弄眼道：「留在這兒多無聊，這種衝鋒陷陣的事，殿下可一定不能丟下我！」
見九辰只是低著頭，不說話，也不理他，巫子玉整了整衣襟，清清嗓子，不高興的道：「殿下該不會和旁人一樣，看不起我這個王兄罷！」
說著，他忽然換了副生無可戀的神色，拽住九辰手臂，懇求道：「近來，為兄日日三省，夜夜反思，實在是覺得自己這副軟皮囊，於社稷無用，於百姓無功，於王上無報，於自身更無增益，簡直比茅坑裡的蛆蟲還臭。殿下若不給王兄歷練的機會，為兄，真的要爛掉了！」
九辰不勝其煩，抬頭瞥了他一眼，平靜道：「臨行前，王上曾傳令，無論何時何地，皆不可讓王兄涉險。若有差池，參與任務的人，都要受軍法處置。」
巫子玉不曾料到，巫王還留了這一手，計較片刻，乾脆耍起了賴皮，嘻嘻笑道：「我們是去找紫衫龍木，又不是去刀山火海，算不上涉險！只要我不說，殿下不說，王上不會知道的。」
九辰冷峭一笑：「王兄是讓我拿所有人的性命，來兒戲軍法么？」
「我就是想為王上盡一份力而已，哪裡有那麼嚴重……」
巫子玉小聲嘟囔了一句，頓時如霜打的茄子般，蔫了下去。
九辰低下頭，揉了揉有些發昏的眼睛，實在不願意跟他繼續糾纏下去，便起身往集合的地點走去。
準備出發的二十餘名死士都在背後綁了一個藤籠，藤籠里，裝著威力強大的□□。此外，有藤籠在，若有人失足，也不至於立刻陷入泥沼。
九辰伸腳把屬於自己的那個藤籠踢到一邊，又在沼澤邊坐了下去。
藤籠里，延陵睡得正香，這一腳，讓他滾得眼冒金星，骨頭也被磕得生疼。
九辰一臉無害的拍了拍籠子，拿腳往上一擱，作勢又要補上一記。
延陵似有所感，冷冷挑起眉毛，用蘆管傳聲道：「跟著石南草走，自然能穿過沼澤。」
石南草？
九辰忽然想起，《九州志》中關於石南草的記載：「多生於石縫之間，形似枯木，葉似金針，觸之，可麻痹全身。」
石南草一般都長在土質堅硬的地方，如果黑沼澤里有石南草，那麼長有石南草的地方，一定是這片沼澤里最安全的落足點。
想到這兒，九辰騰地站了起來，開始認真打量這片沼澤地。
寸草難生的平面淤泥地，在陽光映照下，果然不規律的分佈著星星點點的金色光芒。
九辰總算有了些底氣和勝算，交代完石南草之事，立刻命留守的一組死士把牛群都驅趕到新炸出的山道上，套上特製的長鐵索，而準備出發進沼澤的死士，則在臂間纏著鐵索的另一端。
等找到紫衫龍木，他們會炸斷樹根，把鐵索的另一端纏在樹榦上，靠火牛之力把整棵樹榦拖出去。
這些死士，都是輕功絕佳的高手，有石南草做指引，往返沼澤間，就容易得多了。
九辰拍了拍腳邊的藤籠，輕道了一聲：「多謝。」，便纏好鐵索，把那隻裝著延陵的藤籠往背後一撈，朝著沼澤地中央飛掠而去。
延氏族人，對這世間每一顆草木的習性都了如指掌，有延陵在，尋木和炸木之事，定可以事半功倍。
威虎軍駐地
巫王自用過早膳，就在子彥和列英的陪同下，親自監督銅爐鑄造之事，為明日的生辰和祭祀之禮做準備。
臨近正午時，龍首四衛再次傳來消息：紫衫龍木已經尋到，主上勿憂。
巫王大喜，一掃心中數日陰霾，當即傳令大賞三軍。
君顏大悅，遇之不易。
列英忙趁著這機會詢問那件最令他頭疼的問題：「王上，鑄造破雲弩的匠人皆已選好，只是，這督造之事，還需選一個能掌控大局的合適人選。」
巫王沉吟了會兒，卻笑道：「不急。明日，等世子和文時候平安歸來，再議不遲。」
說時，他向來冰冷無溫的眼角眉梢，難得掛上了些許柔和與溫軟。
黑嶺上的紫衫龍木雖然已經炸斷，但沼澤地阻力巨大，近百頭被點燃牛尾的火牛，連接著五根紫衫龍木，只狂奔了兩里地，便不肯再前進。
九辰無奈，只能命人將火牛驅趕回起點，重新點燃牛尾。
如此反覆數次，火牛最多行到了三裡外，任如何驅趕，都不肯再往前走半步。
再拖延下去，巨大的紫衫龍木，會在沼澤地里越陷越深，甚至，被徹底吞沒。
九辰摸出貼身匕首，翻腕間，正要刺入牛身，一個清冷的聲音忽然在他身後響起：「沒用的。只有恐懼，才能讓他們迸發出最大的力量。」
側眸間，九辰看到了消失許久的幽蘭。
恐懼？
九辰斂眸，默了默，摸出懷裡的那隻蘭塤，緩緩吹奏起那支塵封在他記憶里許久的——古老的引獸曲。
荒涼的百獸山上，滿山鳥獸似乎在這一刻全部蘇醒了過來。
白虎嘯，蒼狼號，聲聲暴烈而凄厲的嚎叫響徹天地之間，撞擊著周遭山壁，久久不絕。
受驚的牛群果然驚恐的四下張望，在越來越大的群獸呼嘯聲中，發足狂奔，朝著唯一的逃生口奔去。
最後一根紫衫龍木被拖出沼澤地時，那支蘭塤，也在九辰手中徹底碎裂。
古老的曲調乍然而止，牛群尚在狂躁的亂轉。
一眾死士的眸中，卻燃燒著勝利的灼灼光芒，熾烈的顏色，和他們身體外包裹的十分嚴實的黑袍形成鮮明對比。
幽蘭盯著那些蘭塤的碎片，往事浮上心頭，一時間，五味雜陳。
九辰在原地站了許久，才回過頭，嘴角輕揚，道：「對不起，又弄壞了你一支塤。」
幽蘭搖頭，反問：「你受了內傷？」
她能清晰的感覺到，對面的少年，臉色，已經由最初的慘白，轉為灰敗。
九辰卻只是抬起手，輕輕覆住視線有些模糊的眼睛，道：「無事。」
臨近傍晚時，龍首四衛再次傳回消息：「紫衫龍木已出黑沼澤，返程在望。」
巫王沉吟片刻，吩咐列英：「把延氏那小子放出來，好好梳洗一番。明日，孤要用延氏一族的血來喚醒紫衫龍木。」
「是！」
列英奉命來到檮杌營，卻發現，今日的延陵，似乎是沒睡好覺，眼神格外的木訥，任他如何威逼訊問，都不肯開口說一句話。
押解的途中，列英恰好碰到子彥，便提起了這件怪事。
子彥掃了眼那位目光獃滯的「延陵」，微微笑道：「延氏這位少主性情向來古怪，他不說話，總比亂咬人要強。明日祭壇上，大將軍或許能省心許多。」
列英稍稍寬慰，嘆道：「但願如此。」
巫王生辰，威虎軍所有營盤皆免除一日操練。
朝陽剛剛自山間噴薄而出，點將台上，已經黑旗招展。
台上，正中間的位置，擺放著一個巨大的鎏金熔爐。
熔爐下，大汗淋漓的匠人們一邊添加柴碳，一邊用力的鼓橐吹埵，以保證燒出的火焰始終是純青之色。
熔爐里，精鐵俱銷，緩緩流動的鐵水，似水銀般展瀉開來，銀灰色的表層之下，蘊藏著能熔化掉一切的溫度。
另有百餘名匠人，袒胸赤膊，背著手站在校場里，俱是神色肅穆、目不斜視，無聲的等待這這場祭禮的真正到來。
熔爐旁，放著一個木製囚籠，裡面，鎖著披頭散髮的延陵。
鐵之化，須人而成。
據說，雄霸天下者，想要鑄造出有靈魂的兵器，必須禱告上蒼，獻上這世間最獨特的祭品，來祭拜爐神。否則，鐵水不凝、金銀不銷。
且不論古時，歐冶子為鑄神劍，夫妻投爐俱死。便是百年前，九州內最負盛名的鑄劍師——燕隨風，為了鑄成青龍劍與君子劍，亦是費盡周折，才取得一位賢君和一位賢相的屍骨，葬於爐中。
對巫王而言，想要鑄成破雲弩，最合適的祭品，自然是身負雲弩秘密的延氏之血。
臨近午時，巫王攜子彥、王使及眾將官來到點將台，焚香禱告。
匠人們則用特製的木勺，將熔爐內、高溫熔化的鐵水用力潑灑在點將台四周，使其迸濺出一片片耀目的火花，以示慶賀。
禱告儀式將要結束時，便有士兵沖入校場急報：「末將奉文時候之命，回稟王上，紫衫龍木已至威虎軍駐地！」
眾將聞言，先是大驚，而後開懷大笑，皆是喜不自勝。
校場內，百餘名匠人更是激動地振臂高呼：「王上英德，千秋不衰！」
巫王久懸的一顆心，終於落下，待恭敬上完最後一炷香，才展袖吩咐：「傳令，直接把神木抬到點將台上。」
「諾！」
五根濕漉漉的紫衫龍木樹榦，尚來不及修剪，就被將士們抬到了點將台之上。
這也意味著——祭祀儀式的正式開始。
很快有人走到熔爐旁，拿匕首割開囚籠里延陵的手腕，開始取血，灑入熔爐之中，直至熔爐里的鐵水再次凝結出薄薄一層膜。
延陵依舊是目光獃滯、任人宰割的模樣，沒有絲毫反抗的痕迹。
在兵器行，這些匠人向來以雪嶺延氏為尊，見此情景，俱是側目不已。
待祭爐儀式完畢，巫王環顧四周，擰眉問：「為何不見世子和文時候？」
列英就站在巫王身後，聞言，也察覺出異樣，立刻召人詢問情況。
傳信的那名斥候不敢抬頭、哆哆嗦嗦道：「啟稟王上，回途時，文時候被急流衝撞到了石壁上，重傷昏迷，現在還未醒。世子他——」
「為何現在才回稟？！」
「侯爺說，祭禮事大，務必照舊傳令，決不能因他而誤了王上和巫國說完大事。」
巫王踉蹌幾步、遽然變色，雙目，因暴漲而透出血絲，不等那斥候說完，便拂袖朝王使帳中行去。
帳外，龍首四衛手捧血刃，垂首而跪。
帳內，軍中所有的醫官都已被召集了過來，此刻，正聚在一起商量對策。床榻邊，一位年逾花甲的老軍醫正在細細檢查巫子玉額頭的傷勢。
巫王疾步入帳，恰看到巫子玉雙目緊閉，面色慘白，毫無生氣的陷在被子里。
他行至榻前，握起巫子玉有些冰冷的手臂，一時間，怒火中燒，厲聲問：「世子去了何處？！他就是如此保護自己的兄長么！」
滿帳霎時沉默，眾人嚇得跪成一片，無人回答。
年邁的醫官尚不明白髮生了何事，見巫王如此震怒，也嚇得哆嗦跪倒在地。
子彥和王使緊隨而來，見到帳中情形，子彥一驚，王使倏然一怔。
這時，列英進來了。
他掃視一圈，神色甚是複雜的道：「王上，世子殿下——他——」
「他是立過軍令狀的！」
巫王暴戾的打斷列英，負在身後的雙拳，微微顫抖：「若子玉有絲毫閃失，所有人，軍法處置！」
子彥面色微變。
列英忽然有些開不了口，他轉身出帳，又帶進來那名斥候，啞聲道：「還是你來說罷。」
那斥候聲音亦有些黯啞道：「殿下為了救文時候，被急流捲走了，至今下落不明。」
巫王怔住，滿腔怒火，毫無預兆的、僵滯在面上。