第15章 神枝為聘
次日，天色未明，九辰便至垂文殿外，撩袍長跪。
這一日正值早朝，巫王在章台宮陪巫後用完早膳后，直接便去了朝堂，一直到午時才回到垂文殿。下了車輿，巫王一眼視見殿外跪著的少年身影，眉梢一挑，與晏嬰道：「孤還以為，劍北五年，他早不記得規矩了。」
晏嬰小心回道：「王上定的規矩，殿下向來記得清楚明白。」
巫王冷笑，道：「若是如此，他便不會在孤的眼皮子底下盜走暗血令，矯詔王命，私離王都。」
晏嬰聽巫王提起此事，唯恐禍從口出，便再不敢多言一句。
巫王看他一眼，帶著淡淡的嘲諷，便徑自進了垂文殿。
午時的日頭正是毒辣，巫王簡單用完膳，也不午睡，便於殿內批複奏簡。
晏嬰忙命內侍多搬些內廷專用的玄冰進來，驅逐燥熱，並親自去側殿煮了降暑的青菊茶，仔細侍候。
待日影西移，暑熱消散之時，巫王才吩咐晏嬰：「讓世子進來。」
晏嬰應下，忙急急行至殿外，去傳達王令。
九辰虛弱之下，被暑氣蒸得頭暈目眩，眼前發昏，只能扶著晏嬰，才勉強站穩，艱難進殿。
晏嬰只覺臂上的那隻手滾燙的厲害，擔憂道：「殿下還好么？」
九辰點了點頭，入殿後，便鬆開晏嬰，疲軟至極的重新跪落於地，啞聲道：「兒臣叩見父王。」
巫王瞥見他模樣，冷冷道：「世子若是跪不好，便出去跪，該做什麼，難道還要孤提醒你么？」
九辰只覺得眼前有些抑制不住的發黑，咬牙凝神跪直后，才艱難的扯開與傷口黏在一起的黑袍，轉過身，背對著巫王，道：「兒臣請父王驗傷。」
入目處，九辰整個背部已然血肉模糊，一道道縱深鞭傷交錯其間，均是深可見骨，皮肉翻卷，十分可怖。
晏嬰看得心驚肉跳，喉頭酸脹的難受，眼中不由就溢出一層霧水。
巫王看罷，便坐回案后，道：「晏嬰，傳孤旨意，戍衛營秉公執法，不徇私情，賞金千兩，以示嘉獎。」
晏嬰張了張口，一時失聲，許久，才發出音，道：「老奴遵旨。」
九辰費力的穿好上身黑袍，道：「父王若無其他吩咐，兒臣告退。」
巫王臉色驀地一沉，道：「孤何時讓你退下了？」
九辰動作頓住，道：「兒臣知錯。」
巫王命一旁的青衣內監搬出兩沓厚厚的奏簡，道：「今日，掌書內監請了病假，你就留在宮中，替孤謄抄這些處理好的奏疏。另外，孤這裡還有幾份未處理的奏疏，正想聽聽你的意見。」
九辰道：「兒臣遵旨。」
晏嬰見這情勢，便命一名青衣內侍去搬竹簡，巫王卻冷聲道：「以後，這些事情，讓世子自己做。」
那內侍嚇得住手，忙退到一側。
九辰撐著地面起身，將竹簡搬到左側長案上，分類整理妥善後，才跪坐到案后，試著腕上運力。
巫王抬眼，瞥見九辰筆力虛軟，字跡不正，且不停的淌著冷汗，將尚未乾卻的字暈得不成章法，當即蹙眉道：「不過一點暑熱，便能將世子折磨成這番模樣，倒真是讓孤長見識！晏嬰，給他換冰席。」
巫王宮的冰席乃九州極北處的水晶玄冰製成，奇寒無比，遇熱不化，只有酷暑之時才會鋪在榻下解熱，且每次鋪設的時間不超過一個時辰。
晏嬰自知冰席之苦，更忘不了以前他的小殿下被冰席折磨的那些情景，一邊命人去取，一邊心疼得難受。
九辰低頭，眼睛依舊發昏，並不能看清楚那些字的輪廓，只能繼續將全身力氣都凝在腕上，憑著感覺去寫。
兩名內侍很快抬了冰席進來，內廷司造為防他們被寒氣傷到，特地在冰席之外裹了兩層質地厚密的竹席。
縱使如此，一路抬過來，那兩名青衣內侍依舊被冰席滲出的余寒襲得臉色發白，渾身打顫。
晏嬰忙引著他們將竹席去掉，展開裡面剔透的冰席，替換掉九辰膝下的竹席。
巫王扔下一卷竹簡，道：「這是宮城戍衛營右將軍懷墨的請罪書，世子有何看法？」
竹簡挾著霸道剛硬之力，堪堪砸到案上，動靜之大，讓旁側侍立的青衣內侍們嚇得發顫。
九辰撿起來，迅速攬了一遍，一怔之後，才道：「南北兩市的巡查防衛由懷墨負責，淮國質子在南市遇刺，確是戍衛營巡防疏漏之過，懷墨難辭其咎。」
巫王盯著他，滿是探究，道：「孤還以為，你會替自己的「生死之交」說幾句好話。」
九辰捲起竹簡，道：「事關重大，兒臣眼中只有國法，沒有私情。」
巫王淡淡一笑，道：「既然如此，這處罰之法，便由世子便代孤擬定。」
九辰變色，道：「兒臣不敢擅自干涉戍衛營事務法度，請父王收回旨意。」
巫王眼底多了絲審視，道：「既是孤的旨意，何來擅為之說。說起來，懷墨所犯之事，也不止這一遭，世子若覺得為難，不仿將前些時日的欺君之罪一道替他定了，也省得孤再費力氣。」
九辰總算明白今日巫王怒從何來，默了片刻，道：「朱雀道之事，全是兒臣授意，與懷墨無關。」
巫王挑眉，道：「世子眼中既然只有國法，便跟孤講講，欺君該當何罪？」
半晌，九辰道：「死罪。」
晏嬰垂首侍立在一側，只覺一顆心提到了嗓子里。巫王卻並未露出慍色，反而極有耐心的道：「若不是暗血閣查出此事，世子打算糊弄孤到何時？」
九辰沉默，無言以對。
巫王臉色陡沉，道：「你是聾了還是啞了？」
九辰只能實話實說，道：「兒臣不敢欺瞞父王，只是，兒臣確實沒有想好何時將此事稟告父王。」
巫王似乎也並未打算深究，只讓人換了盞茶，道：「朱雀道之事，孤要看到結果。」
九辰平靜道：「兒臣遵旨。」
當夜，巫王依舊去章台宮用膳休息。
九辰謄寫到夜半時分，實在熬得眩暈，便伏到案上小憩。
晏嬰悄悄趕回垂文殿，甫一靠近九辰，冰席散出的寒氣便裹挾而來，生生讓他打了個哆嗦。
九辰整個身體都在顫抖，人卻十分安靜的伏睡在那裡。這場景實在太過熟悉，熟悉到晏嬰幾乎以為眼前的少年依舊是多年前那個沒有長大的孩子，在無數個漫漫黑夜裡，痛苦掙扎。
他雙目酸脹許久，讓人取了厚實的披風，輕輕的替九辰蓋上，便復又悄然離去。
九辰睜開毫無睡意的眼睛，側枕在臂上，靜靜的盯著晃動的燭火許久，才起身繼續謄寫案上竹簡。
次日，巫王在章台宮用完早膳，並未回垂文殿，而是直接帶了文時侯子玉去戍衛營蹴鞠為樂。
九辰一直寫到中午時分，才謄完案上所有奏疏，待將它們一一搬回原位后，便昏昏沉沉的離宮回府。
日光炙烈，西市人聲鼎沸，熙熙攘攘。
九辰已經臨近虛脫，步履踉蹌的混跡在人群之中，緩緩向著安巽坊的方向行去。
一騎快馬穿街而過，肆無忌憚的橫衝直撞，毀了不少貨架攤位，惹得行人紛紛避讓到街道兩側，唾罵不止。
一片混亂中，只有九辰依舊毫無所覺的向前走著，幾個眼尖的路人見街道中央尚有一個黑衣少年，俱是變色，想阻止卻已然來不及。
九辰這才察覺到異樣，耳畔轟然掠過急促的嘶鳴之聲，那馬正迎面風一般揚蹄沖了過來。
九辰皺了皺眉，沒有動，周圍人立刻失聲尖叫起來。
風馳電掣之間，一隻手不知從何處伸了過來，快到至極，卻又輕到極致的將他拽了出去。
疾風旋影擦身而過，九辰轉眸看了眼身旁眉目清秀的年輕公子，微微一笑，道：「多謝。」
那年輕公子將他打量一番，道：「沒想到，戰無不勝的黑雲騎主帥亦有坐以待斃之時。」
九辰望著那馬消失的方向，默了默，道：「名駒「追風」，雖是千里良馬，卻頸弱腿硬，不善變通。弱易傷，硬易折，我若一箭斬馬首，雙箭斷馬腿，此馬必死無疑。只可惜，這馬上之人，乃是風國使臣，他若死了，一則麻煩甚多，二則後患無窮，三則於我無益。」
年輕公子眸間含起一絲笑意，道：「如此，九幽受教。」
九辰復又看他，道：「幽蘭公主獨擋邊關數載，膽魄過人，機謀無雙，想必，能將此事看得更加透徹。」
九幽被他一言拆穿身份，也不慌亂，反而淡靜作禮，道：「既是故人，殿下也該將故物歸還幽蘭。」
九辰想了片刻，道：「你不辭千里來滄冥立市賣馬，想必不止做生意這麼無趣。我聽說，風國的女子最重名節，那件故物，不妨留作印證。」
說完這些，他點頭為禮，便徑自離去。
阿鸞從人堆兒里跳出來，嘻嘻笑道：「公子可討回東西了？」
九幽斜瞪她，道：「鬼丫頭。」
阿鸞滿是遺憾道：「公子，咱們真該讓明染大人的馬兒碾了他，到時，看他還如何囂張！」
九幽搖首，道：「他不是囂張。」
阿鸞極是贊同，道：「沒錯，他是無恥。」
九幽看著她，道：「東西拿出來。」
阿鸞縮縮腦袋，攤開手，掌中赫然是一枚刻著精緻麟紋的黑玉玉佩。
九幽盯著那玉佩，眸間秋波流轉，漸漸生出溶溶笑意。
這一日，宮中恰恰傳出消息，含山公主於采綠湖遊玩時，不慎墜水，幸而戍衛營及時施救，才免遭大難。公主體弱，因久滯湖中，寒氣侵體，便生出一場大病。
巫王愛女心切，詔令杏林館悉心醫治，並取消本定於三日後舉行的國宴，暫緩兩國求婚之事。
三日後，楚王再遣國使赴巫都滄冥，攜神女枝並楚王親筆書信，昭示求娶含山公主的決心。
神女枝，生於楚境神峰巫山，傳說鳳神棲於其上，死後化靈，以血滋養神樹，使其參天繁茂，枝枝交錯而生，衍息不止。
在楚國，神女枝不僅代表著無上的高貴與聖潔，更是「鳳」與「后」的獨特象徵。
楚王以神女枝為聘，其心昭昭，九州俱驚。