第8章 暮夜聞杖
垂文殿內，巫王已然換了一身深青色常服，正摸著一份摺子沉思。
晏嬰悄然入殿，低聲稟道：「王上，小殿下回來了，正在外面跪候。」
巫王摩挲著手中竹片，片刻后，道：「讓他進來。」
晏嬰偷眼去看巫王，見他面上並無展露出一絲情緒，才道：「老奴遵命。」
九辰垂眸進了垂文殿，徑自跪落於地，叩拜道：「末將叩見王上。」
巫王拿著摺子的手一滯，沉聲道：「孤沒聽清楚，你再說一遍。」
夕陽落盡，天幕漸黑，殿內燭火未上，氣氛一時肅冷到極致。
晏嬰在旁急得直著慌，不住的給九辰使眼色。
九辰沉默了許久，才抿嘴道：「兒臣叩見父王。」
巫王的目光這才從摺子上移開，淡淡落到跪在殿中的黑衣少年身上，道：「跟孤說說，這五年，世子殿下在劍北都有何收穫？」
九辰想了片刻，才道：「兒臣愚笨，眼界淺薄，劍北五載，只覺四國相爭，九州不穩，兵事一觸即發，最苦的，是邊城百姓。至於用兵一途，楚為豺狼之性，風善狡狐之術，淮則舉棋不定，於巫國而言，唯有搶佔先機，重整軍備，才能贏得一線生機。」
巫王聽罷，不予置評，道：「這便是你給壁亭之戰的解釋么？」
九辰輕輕搖頭，道：「壁亭之戰根本不須兒臣來解釋。楚在西南，距北方有千里之遙，遠途苦戰，若無萬全準備，楚王不會為之。風巫為鄰，交戰多年，各自欠下對方累累血債，四國之中，風人對巫人恨意最深，巫人與風人有血海深仇。因此，於楚國而言，風國不僅是一塊肥肉，更是一道可善用的利劍。既為兇器，與其為他人所用，不如趁其勢弱，一舉擊滅。」
巫王神色淡淡，唯有眉間凝著一團複雜意緒，道：「既然如此，世子殿下便教教孤，風楚求親之事，該如何應對？」
九辰平靜道：「父王心意已定，何必再問兒臣。」
巫王驀地冷笑，道：「世子殿下技壓東苑，一箭定音，主意大得很，孤的心意，哪裡有處可定？」
九辰抬眸看向巫王，道：「於情，兒臣想給自己的妹妹留條活路；於理，兒臣還想利用此事與風、楚鬥上一局，如果今日風頭給了楚國，兒臣手中的棋子，無處可落。」
巫王目色陡然湧起一股暗流，許久，竟是笑道：「這個理由，孤勉強接受。」
晏嬰聞了此言，心頭大石倏地墜落，不由長長舒了口氣。
巫王轉目看他一眼，淡淡吩咐道：「宣內廷司刑官，傳重杖。」
晏嬰面色刷的慘白，幾乎疑是聽錯。
巫王撿起方才的摺子，道：「晏公不必緊張，今日，孤不是因事罰他，而是要讓他牢牢記住，何為「君父」。」
晏嬰惶然，跪到九辰跟前，急聲勸道：「我的小殿下，算老奴求你了，趕緊乖巧一些，跟王上認個錯罷！這重杖，可是要吃大苦頭的！」
九辰忽得目光灼灼的看著巫王，道：「父王說過，只要兒臣功業有成，便會給兒臣一個恩赦。如果，這一局，兒臣勝了，父王會答應兒臣所求之事么？」
巫王指節猛然捏緊，音如三九冰霜，道：「你若真有本事受得住這頓板子，再來跟孤談這些毫無意義的條件不遲。孤為統帥時，便靠著一雙鐵腕操練三軍，無人敢不服。如今，只練你一個，孤有的是時間和手段，便不信磨不掉你這身狂傲難馴之氣。」
巫王啟即位后，雖尚武治，但卻延續了先王休養生息之策，厲行節儉，輕徭薄賦，簡法減刑，深得民心。受此影響，巫國內廷刑罰也極其簡單，刑杖一類，依照輕重長短，只分三種規格。其中，輕杖乃竹木所制，材質輕薄，普通杖為荊條編製，韌性較佳，亦稱「荊杖」，重杖則為紅木所制，沉重堅硬，數杖便可見血，殺傷力最大。
平日內廷但有責罰，基本上都是傳竹杖，既能起到懲戒之效，又不傷筋動骨。只有少數犯了大錯的宮婢內侍，才會被施以荊杖，厲行捶楚。
因此，當內廷司刑官庾庚聽聞巫王要傳重杖之時，立時嚇了一跳，忙畢恭畢敬請教晏嬰，道：「敢問總管大人，王上確定要傳「重杖」么？這……如此重刑，多年未曾動用過了，可是有人犯了什麼欺君重罪？」
晏嬰本就心情壞到極致，聽了這話，立刻狠狠剜他一眼，目光森寒的掃視一圈，道：「呆會兒過去，都給我變成聾子瞎子。除了王上命令，不該看的，不該聽的，一樣兒不許多看，一樣兒不許多聽。若有人走漏了一星半點的風聲，休怪我晏嬰手狠。」
內廷總管晏嬰八面玲瓏，最善於逢迎周旋，平日里總是一副笑態可掬的模樣，從不輕易露出七情六緒。庾庚見他如此形容，愈加覺得今夜事態不同尋常，連忙命手下人準備一應東西，隨晏嬰向垂文殿趕去。
不過，揣著滿腹疑團，縱是做足了準備，當庾庚看到垂文殿內跪著的黑袍少年時，亦是心頭震驚，萬千不解頓時煙消雲散。
他們巫國王上雖馳騁沙場多年，卻姿容清俊，溫文儒雅，為世子時便位列九州三大美男子之首，又兼文武雙全，禮賢下士，是出了名的儒王。整個巫王宮的人都知曉，王上雖然君威赫赫，不怒自威，骨子裡存了軍人的豪邁疏闊，卻休休有容，溫和從諫，從不苛責臣下。
不過，作為內廷司刑官，庾庚卻有幸見識過巫王的鐵腕手段。至少，他們的王上，對他們那位小世子殿下的狠，便讓他見識了很多年，且記憶深刻，平生難忘。也正因此事，庾庚才真正明白，王宮內流傳的關於王上當年鐵血治軍的故事的確有跡可循，並非荒唐杜撰。當然，庾庚也判斷不出，知道這樣一個秘密，究竟是幸，還是不幸。
此時，天色已經全黑，早有青衣內侍在殿內各處掌了燭火。巫王如往常一般批閱滿案奏疏摺子，燭火映照下，側臉模糊不清。
庾庚隨晏嬰行過大禮，指揮著下屬們將刑凳刑杖擺設完畢，便屏息立在殿側，等待巫王命令，大氣不敢亂出。
巫王抬首淡淡掃了一眼，道：「全杖，照實打，不計數。」說罷，又加了句：「若敢墮怠放水，孤決不輕饒。」
所謂全杖，便是行杖時，受刑人背、腿、臀三處同時受杖。按照規矩，左右兩人負責一處杖，共需六名內侍舉杖行刑。
這已是杖刑中最嚴苛的打法，庾庚聽得眉心一跳，暗自慶幸帶足了人杖數目，忐忑遵令，對九辰道了聲：「殿下，得罪了。」便吩咐兩個內侍：「替殿下寬衣。」
九辰冷冰冰的道：「我自己來。」便卸下弓箭，利落的脫去外袍，扔到一側，起身伏到刑凳上，道：「動作快點，開始。」
晏嬰慌忙替他撿起袍子，從懷中取出一塊素凈的帕子，遞過去道：「殿下將它咬住，實在疼得厲害了，也不至於傷了自己。」
九辰別過頭，將臉貼在臂上，不耐煩道：「拿走，我不需要。」
晏嬰看他難得露出幾分孩子心氣，一時觸動心事，雙目禁不住渾濁起來。
庾庚低聲吩咐了幾句，才讓六名行刑內侍分作兩撥，立在刑凳兩側，準備行杖。
巫王沒有任何動靜，九辰瞥著庾庚，道：「王上命令已發，你還在等什麼？」
庾庚諾諾應下，打了個手勢，示意內侍開始行杖，心底深處禁不住對這位「膽魄過人」的小殿下既敬且畏。
沉悶的杖聲響起時，晏嬰心臟便漏跳了許多拍，九辰面色只是慘白了幾分，唯有杖落雙腿的瞬間，極低的悶哼了一聲。
殿內金爐裊裊飄散著提神的青煙，燭火在夜風的吹動下搖曳不定，在殿壁上投下重重光影。整個垂文殿死一般的寂靜，只聞沉沉有力的杖擊聲，粗重壓抑的喘息聲，以及巫王翻看竹簡的聲音。
每一輪行杖，因為杖腿之故，不論如何克制堅忍，那個受刑時從不出音的驕傲少年總會極輕極輕的悶哼出聲。晏嬰驀地明白巫王用意，早已不忍心去看杖下淋淋血色，唯一能做的，便是握住九辰的手臂，咬牙陪他忍受這無盡煎熬。
「松……鬆手……」斷斷續續的破碎音節傳來，晏嬰陡然一驚，猛地抬頭，才發現九辰正冷汗淋面得望著他，雙唇乾裂瘮白，生生被咬出血色。
晏嬰連忙鬆手，方看清九辰的右臂已然被自己攥得凹下去一片，然後，在他大驚失色的眼神中，九辰張口便咬住了終於可以活動的右臂。
晏嬰目中終於溢出兩行濁淚，一把挽起袖子，將手臂伸到九辰口邊，道：「殿下，聽話，你咬住老奴的手臂好不好？」
回應他的，只是一聲被咽回喉間的悶哼呻|吟，再無其他。
也不知過了多久，直到兩名青衣內侍進殿替巫王剪燭換茶，晏嬰打了個激靈，自恍惚的思緒中清醒，才發現耳畔已無喘息聲傳來。
猛然意識到什麼，晏嬰連忙去看九辰，果然見他埋首臂間，已無任何反應，急聲喚道：「殿下，殿下，你醒醒，快醒醒，現在不能睡，一睡就醒不過來了！」
九辰緩緩睜開被汗水粘濕的眼睛，辨了許久，見是晏嬰，便輕輕張口道：「不要吵……」說完，復又輕輕闔上了眼睛。
晏嬰鬆了口氣，替他擦擦額上汗水，隔段時間便喚他兩聲，確定他清醒后才能放心。
起初，九辰還能開口說話，到後來，便只是動動眼皮，又過了些時候，晏嬰再喚他時，已然得不得他任何動作。
「殿下！殿下！」晏嬰嚇得失色，喚了幾聲不管用，便輕輕晃動他手臂。
庾庚意識到情況不對，立刻讓內侍停止杖責，親自上前檢查后，才手足冰冷的跪地奏稟道：「王上，殿下昏迷過去了，奴才請旨。」
巫王落筆，合上手中竹簡，另取出一卷，頭也不抬，道：「潑醒，繼續。」
庾庚微愣，一時怔在原地，晏嬰卻跪爬到巫王案下，以額觸地，連連叩首，苦求道：「老奴求王上饒過殿下，殿下年紀尚小，這樣下去，會要了他性命的！老奴賤命一條，死不足惜，如果王上執意要罰，便罰老奴罷！」
巫王墨瞳之中閃過寒意，道：「代他受罰，你還沒有這個資格。」
庾庚聽著巫王冰冷無溫的語調，忙戰戰兢兢領命，讓手下內侍去將九辰潑醒。
半桶冰水兜頭澆下，九辰一點點睜眸，渾身戰慄，如墜冰窟，唇上幹得如同糊了層白紙，迷濛許久，才勉強看得清周遭燭影。稍稍一動，便是撕心裂骨似要炸開的蝕痛。
巫王不知何時離案走到了殿中央，負手望著刑凳上痛苦掙扎的少年，道：「晏公為了給你求情，連額頭都磕破了。世子殿下可有明白，何謂「君父」？」
九辰費力抬起漆亮雙眸，對著視線中一團模糊青色，用虛弱到幾乎不可聞的聲音，道：「兒臣的君父，為了一個荒謬的理由，可以將自己的親子囚禁深牢十多載，任其生滅。兒臣請教父王，何謂君？何為父？」
巫王負在身後的雙手驀然攥成鐵拳，霜風覆面，咬牙冷笑道：「孤倒要看看，巫國世子殿下的骨頭到底有多硬！」
庾庚只覺一股寒意直竄脊背，滿殿燭火似乎都化作重重魅影，纏繞不去。今夜這一番暴風疾雨，他不知會如何了局。而他更難卜測的卻是，捲入這場漩渦，他一個小小的內廷司刑官，卑如塵芥，能否全身而退。
行刑的內侍會意，只能舉杖落下，九辰慘白的俊面立刻扭曲成一團，悶聲咽下呻|吟。
巫王冷眼瞧了片刻，才重新坐回案后，執筆批複方才擱下的奏簡。
晏嬰已然磕得滿額鮮血，此刻，再顧不得許多，奮力爬跪到刑凳前，舉起手臂，道：「殿下疼得厲害了，便咬住老奴的胳膊，千萬不要再自傷了。」
九辰搖搖頭，依舊咬住右臂，使盡全身力氣抵抗了一陣，不多時，意識便再次陷入混沌，晏嬰的焦急擔憂的臉，也漸漸融進那無邊黑暗之中。
世子殿下再次昏迷，庾庚回稟過後，見巫王埋首案牘之間，毫無反應，只能命人再次將刑凳上的少年潑醒。如此反覆多次，到最後，任是數名內侍提著一桶桶冰水輪流潑，九辰都不再有任何反應。
庾庚望著腳下流淌的一灘灘血水，心中泛寒，情知不可再拖，忙跪奏巫王，道：「王上，殿下傷勢過重，失血太多，情況很危險，不能再行杖刑了。」
巫王默了片刻，淡淡道：「換鹽水，將他弄醒。」
晏嬰難以置信的抬首望向巫王，聲音悲愴：「王上，殿下再倔強任性，也只是個孩子啊。」
巫王手微微一頓，片刻后，如常落字。
庾庚縱使怕出了差錯，釀成大禍，亦不敢觸巫王逆鱗，只能命人去提了桶鹽水，潑到九辰身上。
深度昏迷中，九辰只感覺得到自己似乎被滾油澆身，灼熱的火焰鋪天蓋地裹卷而來，燒掉四肢百骸，焚盡層層肉皮，這樣的痛楚早已非常人所能承受，堅韌如他，也沒能擋住破喉而出的那聲慘烈呻吟。
雖是氣若遊絲，巫王亦聽得清晰，蹙眉片刻，終是擺了擺手，命庾庚撤去刑杖。
一名青衣內侍躬身入殿，腳步匆忙的行至巫王案前，細聲稟道：「王上，雲妃娘娘求見。」
巫王怔了一瞬，道：「她來做什麼？跟她說，孤正忙著，沒時間見她。」
青衣內侍聞令，正欲出殿傳達巫王意思，便聽案后的君王道：「晏嬰，你去。」
晏嬰突聞此話，連忙從地上爬起，抹抹眼角，道：「老奴遵命。」
垂文殿外，雲妃正扶著一名綵衣侍女的手，容色明靜的望著緊閉的殿門。
晏嬰開了道縫兒，閃身出來，至雲妃跟前行了禮，道：「娘娘，實在不巧，今日西邊兒來了急報，王上正忙著處理呢，不如娘娘改日再過來。」
雲妃聞罷，含笑欠身，道：「是妾思慮不周，打攪正事了，這便回去。」
晏嬰笑著躬身引路，道：「老奴送娘娘一段路。」
雲妃搖首，道：「不敢勞煩晏公，王上日夜辛勞，尚需晏公悉心侍候。」
晏嬰便也不再客套，正要退下，卻聽對面女子聲音婉柔道：「方才，我依稀聽見殿內傳出一聲慘呼，不知出了何事？」
晏嬰嘆了一聲，不動聲色道：「還不是那新來的笨手笨腳，打翻了燭台，燒了手，才惹出這麼件混事。不瞞娘娘，王上現在正發火兒呢。」
雲妃斂眉垂目，道：「原是如此，倒要勞煩晏公善加周旋了。國務繁重，又時近酷暑，王上若再因這些小事動了肝火，萬一傷了聖體，誰擔待得起？」
晏嬰忙道：「娘娘所言極是，老奴一定好好教訓那些不懂事的奴才。」
雲妃道了謝意，這才在侍女的攙扶下移步離去。
目送雲妃的身影消失在夜色中后，晏嬰才轉身回殿。殿內，九辰已經清醒過來，從背至腿全是血色，髮絲黏在慘白虛弱的面上，不斷滴流著冷汗。
巫王正取了那件麟紋黑袍，蓋到九辰身上，然後伸袖替他擦去面上混著鹽水的汗水，目色複雜無溫，道：「君父二字，孤教不得你。但，孤會讓你知道目無君父的代價。這次，只是小小一點教訓，念你劍北五年幹了不少正事，孤饒過你。你自幼受孤管教，應該知道孤管教人的手段，孤眼裡，容不得沙子。」
九辰倔強的望著巫王，沒有說話。
巫王命庾庚等人退去后，才轉身吩咐晏嬰道：「讓人把這裡收拾乾淨，準備擺晚膳。世子殿下兩日未曾進食，讓他陪孤用完晚膳，你再親自送他回府。」