54.第 54 章
每天晚上年輕的漁夫都要出海去打魚，把他的網撒到海里去。
風從陸地上吹來的時候，他便什麼也捕不到，或者最多只能捉到一小點，因為那是一種兇猛的長著黑翅膀的風，就連巨浪也跳起來歡迎它。不過當風朝岸上吹來的時候，魚兒們便從深海里浮上來，游到他的網裡，他把抓來的魚帶到市場上去賣掉。
每天晚上他都出海打魚，有一天晚上，收網的時候，網重得很，他差一點沒能把網給拖上船來。他笑了，自言自語的說：「我一定是把所有遊動的魚都給捕住了，要不就是把人們當成是奇迹的什麼怪物給弄進了網中，再不然就是偉大的女王喜歡的那種可怕的東西。」他使出渾身的勁緊緊地拉著這根粗繩子，直到手臂上長長的血管給拉得冒了起來，就像繞在鍋制花瓶上的藍色彩釉的條紋一樣。他又使勁地曳細繩，近了，那個扁平的軟木浮圈越來越近了，網終於升出了水面。
不過，網裡面既沒有一尾魚，也沒有什麼怪物，或任何可怕的東西，只有一個熟睡的小美人魚躺在裡面。
她的頭髮像是濕滿滿的金羊毛，而每一根頭髮都如同放在玻璃杯中的細金線。她的身體白得跟象牙一樣，她的尾巴如同銀子和珍珠的顏色。銀色和珍珠色就是她的尾巴，翠綠的海草纏繞著它；她的耳朵像貝殼，她的嘴唇像珊瑚。冰涼的波浪衝擊著她的胸膛，海鹽在她的眼皮上閃閃發光。
她有多美啊，年輕的漁夫一見到她，就充滿了驚嘆。他伸出手去把魚網拉到自己身邊，並俯下身去，把她摟在自己的懷中。他挨著她的時候，她像受驚的海鷗一樣大叫了一聲，就醒了，她用紫水晶股的眼睛驚恐地望著他，還掙扎著想脫身逃走。可他卻緊緊地抱著她，不甘心就這樣放她走。
她看見自己已無法逃脫時，便哭了起來，並說道：「我求求你放了我，我是國王唯一的女兒，我父親年紀大了，身邊沒有別的親人。」
可是年輕的漁夫卻回答說：「我不會放你走的，除非你答應我不論我什麼時候叫你，你都要來為我唱歌，因為魚兒都喜歡聽美人魚的歌聲，這樣我的網就會裝滿了。」
「如果我答應了你，你真的會放我走嗎？」美人魚哭著說。
「我一定會放你走的。」年輕的漁夫回答說。
於是她照他所希望的那樣做了保證，並以美人魚的誓言詛了咒。他從她身上鬆開了胳膊，她帶著一種莫名的恐懼顫抖著，沉入到海水中去了。
每天晚上只要年輕的漁夫外出打魚，都要喚來美人魚，她便從海水中冒出來，為他唱歌。海豚們在她的周圍游來游去，海鷗們在她的頭頂上空盤旋著。
她唱了一首美妙無比的歌。因為她唱的是自己同伴的故事。他們趕著牲口從一個山洞來到另一個山洞，肩頭上扛著小牛犢；她還唱起了半人半魚的海神們，他們長著綠色的長鬍須，毛茸茸的胸膛，每當國王經過的時候，就吹響螺旋形的海螺；她唱到了國王的宮殿，那全部都是用城冶造成的，屋頂用誘明的綠寶石藍成，道路由發光的珍珠鋪就；她唱到了海中的花園，那裡有巨大的珊瑚大扇整天都在舞動著，魚兒像銀鳥似的穿來游去，秋牡丹攀附在岩石上，粉紅色的石竹在黃沙中發出幼芽。她唱起了那些來自北海底部的大白鯨，它們的縛上掛著尖尖的冰柱，她唱到了那些會講動人故事的女妖們，她們的故事實在奇妙，過往的盲人們不得不用蠟來堵住自己的耳朵，以免聽到她們講的故事，而跳入大海失去性命；她還唱到那些有著高高桅杆的沉船，凍僵的水手們緊抱著帆纜，青花魚通過開著的艙門游進游出；她唱到了那些小螺螄，他們都是偉大的旅行家，粘貼在船的龍骨上把世界遊了個遍；她唱到了住在懸崖邊的烏賊魚，伸出它們那些長長的黑手臂，只要它們願意，隨時可以叫黑夜降臨；她還唱到了鸚鵡螺，她有一艘用貓眼石刻出來的屬於她自己的小船，用一張絲綢帆去航行；她唱起那些彈著豎琴的雄性美人魚，他們可以讓大海怪進入夢鄉；她唱到一群小孩子，他們捉住滑溜溜的海豚，笑著騎在它們身上；她又唱起了美人魚，她們躺在白色的泡沫中，伸出手臂向水手們揮動；她唱到了那些身體長得彎彎的海獅，以及長著飄動的鬃毛的海馬。
在她唱的時候，所有的金槍魚都從水底下竄上來聽她的歌聲，年輕的漁夫在它們的四周撒下網，把它們一網打盡，網外的魚又被他用魚叉給捉住了。等他的船裝滿了以後，美人魚便朝他笑笑，然後就沉入到水底下去了。
然而，她卻不願游近他身旁，讓他摸到她。他經常呼喚她，並懇求她，可她就是不願意；只要他想捉住她時，她便像一頭海豹似的，一下子竄入水中，而且那一整天他再也看不見她了。日復一日，他覺得她的歌聲越來越動聽了。她的歌聲是那麼的美妙，連他也聽得常忘了魚網和手中的活計，甚至連本行也忘了。金槍魚成群地游過來，帶著硃紅色的鰭和突出的金眼，可是他卻沒有去留意它們。他的魚叉也閑在了一邊，他那柳條籃子裡面也是空空的。他張著嘴巴，瞪著驚異的眼睛，獃獃地坐在船上勝聽著，一直聽到茫茫海霧籠罩在他的四周，遊盪的月亮用銀白的光輝撒滿他褐色的身軀。
有一天晚上，他把她喚來，說道：「小美人魚，小美人魚，我愛你，讓我做你的新郎吧，因為我太愛你了。」
然而美人魚卻搖搖頭。「你有一個人的靈魂，」她回答說，「如果你肯送走你的靈魂，那麼我才會愛上你。」
年輕的漁夫對自己說：「我的靈魂對我有什麼用呢？我看不見它，我也摸不著它，我更不了解它。我一定要把它從我身上拿走，這樣我就會非常開心了。」接著他發出了幸福的狂叫聲，並在彩色的船上站起身來，朝美人魚伸出了胳膊。「我會把我的靈魂送走的，」他大聲說，「你做我的新娘吧，我來做你的新郎，在大海的底部我們共同生活在一起，凡是你歌里唱過的都領我去看一看，凡是你希望的我都儘力去做，我們生活在一起永不分開。」
小美人魚高興地笑了，並把臉藏在自己的雙手中。
「不過我如何才能把靈魂送走呢？」年輕的漁夫大聲說，「告訴我我該怎樣做，噢，我一定會去做的。」
「啊呀！我也不知道，」小美人魚說，「我們美人魚家族是沒有靈魂的。」說完她就沉入到水底，若有所思地望著他。
第二天一大早，太陽在山頂上升起還不足一抹高的時候，年輕的漁夫就來到神父家並連敲了三下門。
看門人從門洞中朝外面望去，等他看清了來人後，便拉下門閂，並對來人說：「請進。」
年輕的漁夫走了進來，他跪在地板上散發著芳香的燈心草墊上，向正在讀聖經的神父大聲說：「神父，我愛上了一位美人魚，而我的靈魂阻礙著我，使我不能實現自己的願望。請告訴我，我怎樣才能把靈魂從我身上送走，因為我真是用不著它了。我的靈魂對我還有什麼用處？我看不見它，也摸不著它，我又不了解它。」
神父卻捶打著自己的胸膛說：「唉呀，唉呀，你是瘋了嗎？你是吃了什麼毒草了吧？因為靈魂是人最高貴的部分，是上帝賜給我們的，我們應該用得高貴才對。世上沒有比人的靈魂更珍貴的東西了，地上的任何東西都不能與它相比。它的價值比得上世上所有的金子，而且比國王們的紅寶石要值錢得多。所以，我的孩子，不要再想此事了，因為這是一樁不可饒恕的罪過。至於美人魚家族，他們已經迷失了，而且誰要是與他們在一塊兒，也會迷失的。他們就同地上那些不分善與惡的野獸一樣，基督不是為他們而死去的。」
聽完神父這番嚴厲的忠言之後，年輕漁夫的雙眼涌滿了淚水。他站起身來，對神父說道：「神父，牧神們住在森林中，他們都很快活，雄美人魚坐在岩石上彈著他們金紅色的豎琴。讓我跟他們為伍吧，我求您了，因為他們過著跟花兒一樣的日子。至於我的靈魂，如果它會在我和我所愛的東西之間形成障礙的話，那麼我的靈魂對我會有什麼好處呢？」