第22章
希珀收到的實驗儀器是一組秘銀支架，秘銀是法力的良導體——這麼說事實上是十分不準確的，迄今為止都沒人說得清「法力」到底是什麼東西，只有一點是毋庸置疑的，那就是秘銀可以輔助法師們完成許多工作，是十分珍貴的施法材料，黑市行情總是雲譎波詭，時高時低，許多魔法物品成品價格也因此隨著期貨市場的波動而波動。順便說一句，希珀和維吉爾原來合夥在秘銀期貨市場上狠狠賺過一筆——常常被用來做成法陣或者乾脆筆頭、戒托。
然而塞隆並不懂什麼是法陣，希珀就接著向她解釋什麼是法陣，塞隆聽得很認真，然而似乎並不理解，希珀只好解釋說：「我在起居室里刻的那一圈就是一個防禦法陣。」
塞隆這下似乎懂了，接著問：「然後呢？這也是，一個法——陣？」
「正確。這是一個法陣，其作用是把吸收的法力平均貯存在每一顆水晶上。通常，大家認為防禦水晶只能單獨吸收傷害性的法術，然後過載，然後爆炸，但其實並不是這樣……」希珀認真說明的時候，發現了塞隆眼中的疑惑，「呃……都沒聽懂是不是？」
塞隆點了點頭，又搖了搖頭，「『大家』，是誰？」
「通常意義的普通人。」塞隆仍然是疑惑的，希珀略略有點不耐煩，她通常對智力不發達的人毫無耐心，但看在那雙閃閃的翡翠色眼睛的份上，她仍然保持著一定的耐心。拜這份耐心所賜，她忽然靈光一閃，說：「『普羅大眾』。」
塞隆欣然點頭。希珀鬆了口氣，然而接著又有了新的擔心：她會不會像「買」和「客人」一樣，對「普羅大眾」這個詞有什麼時分偏頗的理解？
「然後呢？」
「然後這個法陣，可以幫助這些被吸收的東西在水晶之間傳導。以前如果想一次性抵禦大型傷害法術，就必須要大塊而純凈的水晶，但如果有人能發展完善這個法陣，就可以使用許多小塊而不純凈的水晶。」她指了指桌子上一袋子切割后的小水晶，這一袋下腳料大概需要十枚銀幣，而同等重量的水晶則要十枚金幣，它們的差價十分驚人——不算讓它們實際等同起來的秘銀的話。
這無疑是一種里程碑式的發現，但希珀上一篇論文遭到了學界的抨擊，學報甚至以「令人惋惜的天才——歷史上最年輕的元素*師沉迷奇技淫巧」這種標題來指責她把研究精神放在旁門左道的鍊金術上。
*師為此消沉了一陣子：這難道不值得寫一篇論文嗎？直到上個月艾梅科特斯斷了消息之前還沒有人就文章本身提出質疑，全部都是在質疑她的「墮落」的。她的消沉倒不是因為被否定和被攻訐，只是覺得對學界難言地失望，一些人太把「高貴的思考者」的身份當回事了，絕不肯做一丁點工匠的工作，並且還極力試圖把她也拉下水。
這樣的煩惱並沒有必要讓塞隆知道，事實上她也不會懂，她看著希珀，也許只是想知道這一段聽起來像故事的敘述有什麼結局，也許只是覺得希珀「超凡脫俗」。
「那麼是什麼在秘銀和水晶之間流動呢？沒有人知道，但有一點可以肯定……」
「是什麼？」看，這個小女孩確實迫不及待想要知道結局。
「過載的過程里會發熱，也就是說，不管魔法變成什麼被吸收了，這個過程都會導致發熱，我想發熱量和施法過程消耗的魔力之間一定有個比例關係。你能聽懂嗎？」
塞隆誠實地搖搖頭，「我能幫助你什麼？」
希珀忽然笑了一下，「你隨便施法就行了。」
「施法，就是，不論怎樣，和元素玩，都可以，的意思嗎？」
「對。你挺喜歡這樣的，是不是？」
塞隆誠實地點點頭。
「但今天還不行，我得把儀器裝起來。」
塞隆看起來想來幫忙，但希珀禮貌地請她不要動。她的手已經開始在空中劃線了，令人眼花繚亂的金色軌跡撕開了一個又一個裂隙，土之子和水之子從裂隙裡面跑出來，井然有序地把粗笨的架子裝起來。
架子當然不是昂貴的秘銀材料，看起來只是為了承托懸挂法陣和透明容器，好讓頂端的秘銀法陣浸入水中。
塞隆對這一切非常好奇，然而希珀說這些不能玩。牆角是她曾見過的那架能插羽毛的大桌子，它周圍已經擺滿了東西，都剛拆開，希珀一件一件地把東西拆出來遞給附近待命的土之子。東西漸漸攤成了一大攤，讓人不禁奇怪這些東西原來都放在什麼地方，明明上次來的時候這裡還幾乎什麼都沒有。
海克特拉則在水之子出現之後就帶著它們消失了，回來的時候每一隻元素生物都攜帶著點東西，海克特拉圓潤碩大的肚子里藏著一個寫字檯，可能因為形狀不是很合適，寫字檯的角稍微突出了一點。接著是小型書架和一套書寫工具，希珀指著一個地方讓它們卸下貨物，最後從一個水之子手中接過了工作筆記，放在了寫字檯的抽屜里。
希珀把金色的羽毛□□了寫字檯附近的機器里，一道若有若無的光滲入與之連接的亮銀色金屬導管里，她們面前出現了一道風牆，希珀滿意地點點頭，塞隆好奇地去觸摸風牆，然而被一陣微風推了回來，她用力越大，牆給予的反推力就越大。
她抬頭看著希珀，說：「和那天不一樣。」
希珀點點頭：「沒錯，我換了一個法陣，你看地上。」
現在塞隆認識法陣了，繞牆的一圈文字和樓上希珀刻在起居室的差不多，而風牆下面的那條平直的「法陣」則像是鑲嵌在地面上的花紋。然而塞隆很快就玩了起來，她不斷往風牆上靠去，然後又被風牆推回來，還要招呼忙得焦頭爛額的海克特拉一起來玩。
好脾氣的水領主也無法同時應付兩邊的要求，但孩子漂亮的翡翠色眼睛讓它無法拒絕，希珀適時地過來解圍，一邊拉著塞隆，一邊塞給她一顆水球。
「好了，不要撞它了，羽毛支持的時間是有限的，玩這個吧。」她把水球丟出去，彈在風牆上就會彈回來。出人意料的是塞隆的身體協調性很不錯，跑來跑去地接球，沒有讓水球掉在地上。
真是無憂無慮得令人羨慕。