第四十一章
能聊的話題俯拾皆是。今天是入學典禮，不只結交新的朋友，也遇見令人在意的學姊，深雪則是正如預料受到學生會的延攬。今天的回憶或是要商量的事，多到一個晚上也講不完。
然而這對兄妹，在只有兩人的家裡面對著彼此，只是靜靜享用著咖啡。
「——我立刻去準備晚餐。」
深雪拿著空咖啡杯起身。達也把咖啡杯放在妹妹伸過來的手上，也站了起來。
兄妹兩人一如往常的夜晚，越來越深了。
高中生活的第二天，醒來時也是一如往常。
即使已經升學進入高中，地球的自轉周期也不會有所變化。
達也簡單洗把臉之後——晚點會再仔細盥洗一次——換上一如往常的服裝。
下樓來到餐廳，深雪已經在準備早餐了。
「早安，深雪，今天早上起得真早。」
天空只有微微泛白，春天的太陽還沒露臉。
這個時間去學校當然太早了。上課時間是八點整，上學時間包含走路在內大約三十分鐘，所以只要在七點半之前出門就行。做早餐、吃早餐、收拾餐具……即使將這些必要時間考量在內，也還有一個小時以上的空檔。
「哥哥，早安……請用。」
「謝謝。」
遞過來的杯子里裝著新鮮果汁。
達也禮貌道謝之後將果汁一飲而盡，然後把杯子還給伸過來的手——深雪已經完全掌握了達也的身體節奏。
妹妹再度轉身面對流理台。就在達也正要向她的背影說聲「那我出門了」的時候，深雪停下手邊的動作，整個人轉過身來。
「哥哥，我希望今天早上可以和您一起去……」
深雪說出這句話的同時，抱起裝滿三明治的籃子給達也看。看來她並不是「正要開始」做早餐，正確來說是「快要完成了」。
「我不介意……但你要穿制服去嗎？」
達也交互看著自己的運動服，以及深雪圍裙底下的制服如此詢問。
「我還沒向老師報告我升學的消息……
何況，我已經跟不上哥哥的訓練了。」
這就是深雪的回答。
她這麼早就換上制服，是為了要去展露自己的高中生模樣。
「我明白了。雖然深雪不需要和我進行相同的晨練，不過如果是為了這件事而去，師父應該也會很開心吧。
……只希望他不要開心過頭失去自制力就好。」
「到時候就請哥哥保護深雪羅。」
看到妹妹投以一個可愛的秋波，達也的臉上自然而然浮現笑容。
◇◇◇
少女任憑長發與裙擺被清晨仍有涼意的清新空氣吹拂，以直排輪鞋沿著坡道往上滑。
深雪一次也沒有朝地面使力，在平緩漫長的坡道上，違抗著重力高速滑行。
時速將近六十公里。
達也與她並肩前進。
雖然達也是以慢跑方式前進，但每一步的幅度長達十公尺。
只是與深雪相較之下，他的表情並不從容。
「要稍微減速嗎……？」
「不，這樣就不叫做訓練了。」
深雪輕盈轉身，背對著前方單腳滑行並如此詢問。隱約透露疲憊神色卻沒有氣喘吁吁的達也如此回答。
他們兩人並沒有在鞋子安裝任何外部動力。
不用說，這種速度來自於魔法。
深雪使用的魔法，是降低重力加速度的魔法，以及讓自己身體沿著道路坡度，朝著目標方向移動的魔法。
達也使用的魔法，是強化踩踏路面產生的加速度與減速度的魔法，以及縮減垂直向量，避免身體過度離開路面的魔法。
兩者都是移動與加速的單純複合術式。因為單純，所以深雪當然不用說，只能成為二科生的達也，同樣能發動這個魔法並維持功效。
以這種狀況來說，穿直排輪鞋的深雪，以及靠自己雙腳跑步的達也，何者的難度較高，不能一概而論。
乍看之下，以直排輪減少運動負荷的深雪看起來比較輕鬆，不過既然沒有使用自己的腳，就表示移動方向必須完全以魔法來控制。
相對的，達也是以跑步動作決定移動方向。
達也每跑一步就要啟動術式，深雪必須持續控制術式不能鬆懈。
兩人各自對自己課以不同性質的訓練。
◇◇◇
兩人的目的地在離家約十分鐘路程——不過是以那種速度來計算——的小山丘上。
如果要以最簡單的字詞形容這裡，就是「寺廟」。
然而，聚集在這裡的人們，怎麼看都不像是「僧侶」、「和尚」或是「（小）沙彌」。
如果刻意要以現有的名詞來形容，「修行者」……不，「僧兵」應該比較適合吧。
在這股容易令女性卻步，尤其令年輕女孩怕得不敢接近的氣氛之中，深雪踩著直排輪鞋，毫不猶豫穿越大門。這種做法不像是平常禮數周到的她，不過屋主反覆強調「不用在意」，聽到煩的她也已經習慣這種做法了。
至於說到這個時候的達也在做什麼，他並不是跟不上速度尚未抵達，而是一穿過大門就受到粗魯的款待。
這裡所說的款待，說穿了就是對打過招。
剛開始來到這間寺廟習武的時候，是依序和每個人過招。如今則是中級以下的門徒，大約二十人進行圍攻——不是車輪戰，是一起上。
「深雪！好久不見了。」
哥哥被人群淹沒，使得深雪在正殿前院轉過身去擔心地注視。此時忽然從死角傳來了這個開朗的聲音。
「老師……我明明已經說過很多次了，請不要消除氣息悄悄接近……」
由於知覺相對敏銳，而且提高警戒避免重蹈覆轍，反而讓深雪心臟受到的打擊更加強烈。即使知道徒勞無功，她還是不得不如此抗議。
「禁止我悄悄接近？深雪這個要求真是強人所難。
我是『忍者』，所以悄悄接近的作風已經像是天性了。」
對方將頭髮剃得乾乾淨淨，高瘦的身軀穿著黑色袈裟，外型非常適合這間寺廟。不過先不提實際年齡，從他的外表和給人的感覺來看，年紀似乎不是很大。
即使看起來超脫塵世，卻隱約散發著一股難以形容的俗氣。即使外型是僧侶，還是有些假惺惺的感覺。
「這個時代已經沒有忍者這樣的職業了。希望您能夠儘快矯正這樣的天性。」
「嘖嘖嘖，我不是世人總是有所誤解的俗氣忍者，而是淵源深遠流長的道地忍者。
這不是職業，是一種傳統。」
即使深雪嚴肅抗議，對方依然刻意咂嘴晃著手指如此回答——總之很俗氣。
「我知道這是歷史悠久的傳統，所以並不會感到詫異。
但是老師為何如此……」
深雪沒有刻意把「輕佻」兩個字說出口。因為她早就知道說出來也沒用了。
這名冒牌僧侶——不過確實擁有僧侶身分就是了——名為九重八雲。正如他剛才的自稱，是一名「忍者」。
更加普遍的稱呼是「忍術師」。
加同他本人的堅持，和近代只有體術優異的諜報員有著明確的分別，是古式魔法的繼承人其中之一。
魔法成為科學研究範疇，世間以為是虛構的魔法被認定實際存在時，忍術的秘密也被揭露出來了。忍術不只是體術與中世紀的諜報體系，歸類於「奧義」的部分就是一種魔法。
原本認定是虛構，被塑造成虛構的詭異「法術」，才是最接近魔法本質的技術。
當然，忍術與其他魔法體系一樣，並不是傳承本身就代表著真相。
在文獻之中稱得上是忍術象徽的「忍者變化」，已經證明是幻影加上高速移動的組合。不只是忍術，傳統魔法里的變身系統法術，全部出自於這樣的花招。變身、變化與元素變換，是在現代魔法學不可能踏入的領域。
深雪將之稱為老師，達也形容為師父的九重八雲