第一百三十三章 旗永不落
二十分鐘前，國民警衛隊駐地所有駐軍緊急集合，大批運輸直升機在混亂與有序的矛盾中起飛，連戰前動員和反覆檢查武器裝備的時間都沒有，士兵們排好隊列登機，坐進機艙內才從各自長官的簡述中大概了解了情況：他們要趕赴洛杉磯參戰！
在中尉和參謀軍士向列兵們說出這個震撼消息后，悲觀的情緒開始在機艙里蔓延，新兵們緊張地大口呼吸，目光不由自主往窗外瞟，總感覺不知何時就會有一枚導彈飛來，老兵們倒是鎮定很多，互相聊著天，為第一次上戰場的新兵蛋子們打氣，鼓勵他們不必害怕，美聯邦的軍隊世界第一，就算真的是外星人來了也不是對手。
「深呼吸，深呼吸！菜鳥們，調整呼吸，你們馬上就有機會展示自己的訓練成果！」
中尉和參謀軍士努力幫助著新兵們調節情緒，如果他們不能保持基本的冷靜，走上戰場之後他們會用自己的失控殺死自己。
靠窗的士兵扭頭望著窗外，昔日繁華鼎盛的洛杉磯仍舊燈火通明，只是這次不僅僅是萬家燈火，還有連天戰火，海岸線上儘是逃難的人群，城區內不斷有焰光閃耀，濃濃的煙霧在各處升騰，儘管時間已是夜晚，仍舊能看到無法用語言描述的慘象。
「長官，我聽說東京也遭受襲擊，而且已經快要淪陷？我們的敵人到底是誰？」
某位列兵的問話提起了其他人的緊張情緒，Bravo小隊的指揮官滿不在乎地笑道：「如果東京淪陷，那就說明他們的奧特曼還在M78星雲睡懶覺。但是洛杉磯永不淪陷！因為你們，小夥子們，你們這些美國超人馬上就會趕到戰場，不管來的他媽的外星人還是異形，還是華夏或者俄羅斯人搞出來的畸形怪物，你們都會狠狠把它們打回老家！」
風趣幽默的笑話能緩解一些負面情緒，但老兵的鎮定卻不能感染所有人，一個年輕列兵面色蒼白，滿頭是汗，四肢抽搐不已，他的異常反應引起了身旁老兵的注意。
「嘿！喬伊！喬伊·高德曼！」老兵伸手推了他一把，拿不準這究竟是怎麼回事，喬伊的身體已開始劇烈抖動，渾身擺動好像犯了癲癇——看癥狀的確像是癲癇，但患有癲癇的人無法通過體檢，不可能成為國民警衛隊一員。
機艙內戰鬥小隊的指揮官戴夫·安納布爾中尉也注意到這邊的情況，他年紀已過三十，軍銜雖低，作戰經驗卻很豐富。戴夫中尉離開座位，扶住喬伊的肩膀，呼喊兩聲沒有得到回應后，中尉回頭喊道：「拿個塑料袋給我……那就拿個布袋給我，見鬼，那就過來幫我按住喬伊！」
參謀軍士沒法在軍用運輸直升機上找到中尉需要的塑料袋或是布袋，只能湊過來幫忙按住喬伊，戴夫中尉摘下自己的帽子，狠狠按在喬伊的臉上，然後用兩隻毛茸茸的大手壓住軍帽的邊沿，緊緊貼在喬伊的臉上。
中尉不斷地用力按壓軍帽，不給喬伊呼吸新鮮空氣的機會，但也不像是要捂住他的口鼻讓他窒息身亡，喬伊掙扎了兩下，卻被參謀軍士按住雙肩，旁邊的老兵適時出手，幫忙壓住了喬伊的雙腿不讓他踢開中尉。
神奇的事情發生了，喬伊的四肢不再抽搐，身體居然慢慢恢復正常。
看到這一幕，士兵們驚訝地睜大了眼睛。觀察到他們臉上的疑惑表情，參謀軍士鬆開喬伊肩膀后，舒了口氣，罵道：「你們這群蠢貨！喬伊剛才那是過度呼吸症候群！因呼吸度過快導致體內二氧化碳濃度降低，呼吸性鹼中毒！遇到這種情況就地取材讓他吸入自己呼出的二氧化碳即可急救成功，見鬼，這些重要的知識全都還給教官了嗎？如果遇見產生類似癥狀的平民，你們卻不知道該如何急救，那麼上帝都會詛咒你們！」
戴夫中尉沒有像參謀軍士一樣破口大罵，他拍著喬伊·高德曼的肩膀，柔聲寬慰道：「沒事，不要緊張，不會有事，你有一流的裝備，經過了先進且全面的訓練，最重要的是，你有我們，明白嗎？」
喬伊驚魂未定，看著戴夫中尉，感激地定了點頭。
「最重要的還有你們的使命！洛杉磯城內的平民正在遭受恐怖襲擊，死亡數每分每秒都在增……」
increase這個單詞的最後一個音節還沒有說出口，參謀軍士就整個人呆住，打斷他的不是戴夫中尉，而是一聲尖銳的破空聲與緊隨其後的爆炸聲。
咻————
哐！！！
兩個簡單而單調的聲音，配合上與之相應的畫面，給這位老兵帶來巨大的震撼。
大約一百米外，另一架CH-47運輸直升機化作一團不斷擴張的火球。參謀軍士看的清清楚楚，擊落那架直升機的是一隻體型略大於雄鷹的飛行生物，它的速度並不算太快，卻擁有遠超直升機的靈活，一頭撞在CH-47的機艙后就像焰團一樣炸裂！
「耶穌啊……」
借著爆炸的焰光，參謀軍士看見視線可及之處，上百隻同樣的飛行生物正從地面朝著運輸直升機的飛行隊列衝來！
「拉升！拉升！」
后艙門打開，重機槍對準下方的飛行生物開火，能在地面上組成密集火力網的幾十挺重機槍放在空中卻無法將所有自曝飛行物盡數攔截，夜間受阻的視線也讓機槍手看不清飛行生物的具體位置，一隻又一隻飛行生物越過彈幕，一架又一架運輸直升機被擊中、爆炸。
在進入洛杉磯戰場之前，國名警衛隊和海軍陸戰隊就遭遇意想不到的阻力，上百隻自爆飛行生物帶來了巨大傷亡。
士兵們迎來了此生最為無助的時刻，個人的生死命運不再由自己決定，誰也說不準自己乘坐的直升機會不會被擊落，會在什麼時候被擊落，全看上帝他老人家的心情。無助感為他們做出提醒，他們並不是美聯邦超人，只是在更高層次的意志面前無比渺小的凡人。
喬伊·高德曼顫顫巍巍地從上衣口袋裡掏出一張紙和一隻中性水筆，開始書寫自己的遺書，身旁老兵瞥了喬伊一眼，嗤笑道：「喬伊小子，如果運氣不佳，當直升機爆炸或墜毀時，你這封遺書只會跟著你一起去見上帝，不會有其他人看到。」
「噢，你說得對，所以，我想，應該在那糟糕的情況發生之前，讓某個人看到我的遺言。」喬伊咬著筆蓋，將手裡的信紙遞給那位老兵。
老兵接過信紙，信紙上只寫著一句話。
借著頭頂上昏暗的燈光看清紙上的句子后，老兵訝異地抬頭看向喬伊，他用表情告訴喬伊，自己不敢相信喬伊這個緊張到呼吸中毒的菜鳥會將這句話選做遺言。
喬伊艱難地擠出一個僵硬的笑容，大聲喊出紙上所寫的句子。
The.star-spangled.banner.will.never.fall.
星條旗永不落！
（關於變異體到底能不能短時間拉起一支隊伍，我認為是可以的，歡迎大手子們踴躍討論）