第十六章 拜宮
次日一早，芮夫人便交了手信給良王。良王散朝之後便尋了芮向衍，交了芮夫人的手信又向他略告知了宮中連袖的情形，芮向衍便即刻授意了。
再說太子妃這廂懷孕有了五月，江氏的體格強健，胎象十分穩定。才用完早膳，便聞得昨日良王妃芮連袖忽感不適，父皇還送了只價值連城的人蔘去慰問，連皇后、吳昭儀、蘇婕妤、王美人都送了禮去，甚是忿忿不平。向近身的宮女抱怨起來。
「春桃，本宮的地位要比良王妃高出許多去，也就是初有身孕時候，皇上皇后才有賜賞，這良王妃稍感不適偏偏就得了父皇如此垂青。本宮這個太子妃當得好沒意思。」
「娘娘，您應該寬心啊，那良王妃對外說是身體稍感不適，還不知道是不是出了大事呢！」春桃討好的說到。
「你打聽到什麼了？」江氏心思不純，生怕旁人搶了自己的風頭，聽了春桃這話立即想知道下文是良王妃的胎不好。
「娘娘，奴婢並非打聽到什麼，只見那良王妃懷孕才一月多，總是卧床不太出門走動見人，各宮的慰問又下得如此重，所以奴婢猜測，不是小小不適而已。」春桃解釋。
「怪她自己身子弱，不似本宮身強體健，福澤深厚。」江氏又略有些得意。
「可不是，那種要靠胎動不適得來的慰問賞賜，就算再多又有什麼意思。」春桃很是會討江氏的歡心，一直也是江氏身邊最得臉的宮女。
江氏更是開懷了：「再多的賞賜本宮也不稀罕，本宮肚子里這個健健康康的皇子，便是上天給的最好的賞賜。」
春桃連連稱是，「娘娘英明。」
「春桃，」江氏又忽的警覺起來問道：「那小狐媚子香浮如今怎樣？」
「娘娘放心，奴婢打發了她在宮中最偏僻之處做些洒掃的功夫，她是見不著太子殿下的。」春桃回答。
「那便好，你給本宮留心著。太後有話，本宮不好明著為難她，但她勾引太子的事，本宮咽不下這口氣。」這江氏本就是心高氣傲又含酸粘醋之人，又有當日在昭德宮裡太后的訓斥，對她而言更是大大的折辱。
「娘娘放心，不過娘娘現在有孕，太後娘娘說得沒錯，娘娘現下不得見血光之事。待娘娘平安生產後，奴婢自有辦法為娘娘出了這口惡氣。」春桃向江氏保證道。
見江氏神似不解，又壓了聲線：「這香浮已不再是樂府的人了，既然太后恩准她入了東宮，那她的命就實實在在的掌握在娘娘的手裡。這香浮因命她做粗活很是不平，奴婢在宮中多年，到時候奴婢尋個時機，讓她錯失一回，娘娘便下令將她亂棍打死豈不痛快？」
江氏望了春桃一眼，眼中露了殺機，「這件事你替本宮辦好，本宮重重有賞。」
春桃只是一笑道：「為娘娘解憂是奴婢的本分。」又提醒說：「娘娘，這個時辰該去向皇後娘娘請安了。」
「那你去備好矯攆，本宮這就去。」
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連弦早起便梳洗好，換了一套藕色的裙裝，束了個「垂鬢分肖髻」，配了連袖上回歸寧時贈的並蒂菡萏步搖為飾，輕掃峨眉，淡抹脂粉。用了早膳之後就帶好禮品攜了紫芸，乘坐攆轎妝容得宜的出門拜宮去了。
按照宮裡的地位，最先便是應往昭德宮去。良王所居之處里太后的昭德宮尚不算遠，一會兒便到了。
宮外的小太監告知此時太後方才起身，恐怕要連弦多等一陣。連弦只道無妨，小太監就入內替她通傳，連弦便在宮外等著太后召見，紫芸捧著送給太后的禮盒站在一旁。
這時文琅默的轎子也到了昭德宮。
琅默下轎見到連弦，昨日太后賜宴見過，知道她的身份，便上前去。兩人互相行了禮，見身邊宮女紫芸捧著禮盒，便知曉她的來意了。
「芮夫人，今日沒和三小姐一同來？」琅默問。
「母親在宮中照料姐姐呢！」連袖回答，並不多言。
「聽聞良王妃嫂嫂昨日身體不適，臣弟也不便去探望，嫂嫂如今可安好？」琅默關心了一句。
「煩六皇子掛心了，姐姐昨日只是稍稍勞累，現下已經無礙了。」連弦報以一笑答道。
「那便好，還請三小姐代為向嫂嫂問安。」琅默向連弦拱了拱手。連弦亦微笑頷首應承。
兩人不語又候了一陣，那去通傳的小太監方才出來，說太后洗漱完畢，請三小姐和六皇子入內侍奉早膳。二人自是領命，紫芸將錦盒交在連弦手中，在外等候。二人便跟著小太監進了昭德宮。
太后在偏殿用早膳，琅默和連弦進殿後參拜了太后，太后遣退了多餘的宮人，只留了紅英和綠黎在旁，連弦從紅英手裡接過一碗雞汁羹奉於太后。太後用了一口，很是喜歡：「這雞汁羹濃稠落謂，又不甚油膩，哀家喜歡。」
太后既是贊手中的羹湯，也是贊連弦。連弦微微笑道：「太后喜歡，是這碗羹湯正合時宜。」太后見她是個明白人，更加讚賞。
琅默用銀筷夾了一隻白面餑餑卷子在太后的碟子上，說到：「太後用了雞汁羹，再配上些頂飽的更好，不然到了晌午就要胃空難受了。」
「你想得也很周到。」太后也讚許了琅默。
餐后，綠黎給太後上了八寶茶，太后吩咐也賜了琅默和連弦一人一盞。三人坐於桌前閑話。連弦道出了今日的來意，捧了錦盒獻給太后。
錦盒內所呈是一串一百零八顆沉水金絲楠的念珠，每一顆都分別鑲嵌了瑪瑙、翡翠、珍珠、蜜蠟。做工十分精巧。太后見了讚不絕口：「芮夫人有心了，芮府有心了。」
「祖母還命臣女代她老人家向太后請安。」連弦又起身鄭重的向太後行禮參拜了一番。
「好孩子，你們的心意哀家收到了，快起身來坐下，說了這麼些話，來喝盞八寶茶潤潤。」太后很是慈祥，示意紅英扶連弦起身，又道：「也代哀家向芮老公爺、芮老夫人問候。」
又閑話了片刻，琅默起身告退：「太后，孫兒還有政務要辦，就先告退了。」
太後點頭允了，又囑咐他注意休息，「連弦正好也一同去吧，你今日替母拜宮，要走好些宮室，哀家就不留你說話了。」
連弦遵命起身又拜太后，便和琅默一同告退了。昭德宮外，二人相互致禮告別，琅默目送連弦上了攆轎離開。
下一處自然是皇后的青雀宮，離昭德宮也不甚遠，說話間便也到了。青雀宮外，連弦見到了太子妃江氏的軟轎，也知此時也是太子妃向皇后請安的時辰，便讓紫芸也取了給太子妃那份禮一道進去，心下還竊喜著接下來可以少走一宮。
通傳之後，皇后的近身宮女秀珠來傳召連弦入內。由紫芸捧了兩隻錦盒隨行身後。正殿之上皇後端坐在鳳座之上，太子妃江氏安然坐在皇後身旁，她的腹部很明顯的隆起，身著的裙裝也沒有束腰了。
連弦參拜了皇后，又依禮拜見了太子妃。便親自取過紫芸手中的一隻方形的錦盒，交於秀珠呈獻給皇后。「皇後娘娘，這是臣女家中的一點心意，謝皇後娘娘福澤庇佑長姐，才使長姐在宮中平安順遂。」
皇后從秀珠手裡接過錦盒，打開一觀，道：「本宮是中宮，也是諸位皇子的嫡母，照料王妃本宮責無旁貸。芮府有心了。」錦盒中是一對金鑲翠嵌珠手鐲，皇后取出細看了一眼便又置回盒中，命秀珠收起來。
連弦接著又捧了另一隻錦盒交與太子妃近身的春桃，春桃接過之後依樣呈於太子妃江氏。江氏並不接過錦盒，只是示意春桃打開錦盒，錦盒中是一尊漢白玉送子觀音，江氏只是輕掃了一眼，並不多看。春桃便合上蓋子，捧在一旁。
連弦心下覺得與這二人也不便多言，便道不宜叨擾皇後娘娘太久，又客套的說了些祝詞，匆匆告退。
后連弦又去了淑妃的瑞祥宮、麗妃的華闌宮、吳昭儀的興樂宮、蘇婕妤的長樂宮。
麗妃的陣仗是見識過的，說話帶刺，只是扎得人不自在，卻也不甚狠毒。約莫就是個直性子的婦人罷了。淑妃則是個少言語也和藹的人，想必也調教得公主性格溫順。吳昭儀和蘇婕妤收了禮很是歡喜，對連弦也十分客氣。