第四十四章 科舉舞弊
第四十四章 科舉舞弊
沈階弄了幾次，直到肚兜上的一朵粉色桃花變了顏色，在冷水中又泡半宿，藥效催發的欲漸漸消退。
被人設計，他氣不打一處來，奈何楚得位居王爵，明麵上不能報複得過火。私下裏他命禦史台的官員彈劾楚得——蓄妾養妓，放浪形骸，有損皇室顏麵。
楚政了解內幕後，忍俊不禁。沈階既要討公道，楚政自然給顏麵，秉著公正嚴明，對楚得小懲大誡，罰他去寺中清修三個月。
楚得在紅粉堆裏打滾慣了，驟然幾個月不能碰女人，氣得每夜對著大佛金像咒罵沈階。
——自個清心寡欲，拉上旁人一同受戒色之苦。
這笑話在京城流傳半月，再沒人敢給沈相送女人。
千裏之外的吳興，開春也是一陣熱鬧。
杜窈窈一大早去鋪子，經過東市街坊，那邊敲鑼打鼓，人聲鼎沸，鬧騰如一鍋煮開了的粥。
“什麽事呀？”杜窈窈掀開馬車的窗簾問。
婢子小翠答，“是吳興書院複開了。前院長的女兒回來，趕著春闈這會兒，重操父業。”
“這樣……”杜窈窈若有所思。葉瑩不是在京城的書院當夫子，怎麽好端端突然回吳興。
小翠跟杜窈窈來此地不久，但她年紀小，生得黑皮圓眼，一副憨實長相，和附近的鄰鋪打得火熱，消息探聽得也多。
她說：“聽說是京城沈相公的小情人呢。她回家鄉，咱們這兒的新任太守對她多有照料，給她置辦宅子田產，尋找護院。今日書院開業，太守親自過去捧場。”
杜窈窈澀澀一笑，“是嘛。”心裏無端酸得冒泡。
“嗯嗯！”小翠不覺杜窈窈的異常，肯定地，“想來定是沈相交代的。”
杜窈窈咬唇，腹中五味陳雜。
葉瑩父女於沈階有恩不假，如今他倆到哪種地步，她真猜不準。
原書葉瑩本是他的妾室。
“夫人，要去看看嘛，大家說葉姑娘長得很漂亮呢。”小翠閑不住，伸長脖子往外看。
“去吧。”杜窈窈語氣淡淡的。
不知葉瑩有沒有跟了他，看這情形，可能跟了。同為女人，差別就是這麽大。
葉瑩有房有田有事業有護衛，而自己，跟他遠行南詔，一路顛簸辛苦，還要縱著他的欲望，最後有難，落得被拋棄荒野的下場。
杜窈窈看了看手邊的帷帽和肚子上裹著的枕頭，她現在看似得片刻安寧，實則連光明正大行走的自由都沒有。
怕被人惦記騷擾。怕被他抓回去，繼續用來當泄欲的工具。
“夫人，您要買點什麽嗎？”小翠瞧著書院門口兩側的攤子問。
地方最有名望的書院重開，城裏賣紙墨筆硯的鋪子為沾個喜氣，不少商人拿珍品在此販賣。
杜窈窈平時記賬需要用到文房四寶，她一般買便宜耐用的。珍品很少入手。
可這幾日是古代舉子考試的日子，她作為妹妹，合該給杜文武挑份禮物。
說來托沈階的福，他估計去年讓人在青州鄉試中放了水，杜文武今春有幸能去上京參加會試。
兩邊攤子逛了逛，杜窈窈看上一方嶺南的端溪硯，談好價錢，一百兩銀子。她正欲付錢，忽聞院門一陣吵嚷。
葉瑩身姿嫋娜地送吳興太守出來。
引得不少年輕兒郎唏噓張望。
美人常有，丞相的女人不常有。
四周的人小聲議論起來。
“真漂亮啊，有才華有氣質，我是相公我也愛。”
“美則美矣，傳聞葉姑娘的姿色不如沈相的原配，那個才叫國色天香。嘖嘖，可惜紅顏薄命……”
“沈相和葉姑娘是青梅竹馬，太子在和宸王奪嫡中勝後，沈相立馬換了吳興太守，為葉姑娘報仇。”
“約摸兩人早互生情愫，那囂張原配死了倒好。話說，沈相怎麽不娶葉姑娘呢，反放她回家鄉？”
“這你就不懂了吧，有權男人的格局，放手讓自己的女人做喜歡的事。女人掙得一番事業聲望，男人再來八抬大轎迎娶，多有麵多風光……”
……
“夫人，這方硯台您還要嗎？”商販見攤前女子久久不動。
“今天沒帶夠錢，不要了。”杜窈窈悵惘地拂了拂手，“抱歉。”
“窮酸！”商販啐道，“買不起摸這麽久，孕婦真是晦氣！”
杜窈窈渾然無覺，轉頭朝馬車走去。
小翠還嘴，“今天不買，我們說不準明天買，你少狗眼看人低！”
她快步追上杜窈窈。
“夫人，您怎麽又不買了？”早上明明看到她揣了兩百兩銀票。
“不想要了……”杜窈窈輕聲，語意艱澀，“再不要了……”
“怎麽了？”小翠迷怔地撓頭。
一方硯，這麽大反應？
小丫頭追上去，換個話題，“夫人，您說沈相的原配該多好看啊，國色天香，難道比夫人還美嗎？”
杜窈窈是小翠見過的，最好看的女子了。
“不知道啊。”杜窈窈歎息，風掀起她帷帽的白紗一角，晶瑩的大眼睛裏水光湧動。
“再標致的臉蛋身子，隻是男人身邊一副可有可無的炮架子。”
“炮架子是什麽？”小翠奇道。
杜窈窈沒有回答，自嘲地扯唇，將眼淚硬生生憋回去。
……
葉瑩盯著人群中一個略為熟稔的背影，她瞠大美目，懷疑是故人。
轉瞬又見女子撫著大肚上馬車，眨眨眼，可能看錯了。
……
杜窈窈過兩日去別的地方買了硯台。
硯沒放熱，京城傳來一則驚天霹靂。
杜文武因科舉舞弊，連同考官，一並入獄了。
–
“相公，杜老爺帶杜二姑娘在府裏候上一天了。”夜晚進書房掌燈，六兒稟道。
沈階從宮裏剛回來，聞言淡道：“去外麵找個客棧，安排他們住下。順便傳個話，就說杜文武一事，皇帝震怒，我管不了。”
“是。”六兒應，偷覷一眼沈階平靜的麵色。
新帝脾性和善，為著作弊舉子是相公的大舅子，也該網開一麵。
相公在新帝心中的地位，朝中人皆知，上至同意寬恕叛黨之大事，下至做主被下藥這等雞毛蒜皮。
科舉舞弊，說大可大，說小可小，全在掌權人的一念之間。
怕不是管不了，而是不想管。
六兒納悶，相公對夫人癡情一片，怎不願幫忙夫人娘家的事兒。
沈階指尖輕叩書案，思忖道：“再幫我通知刑部、大理寺、禦史台，所有參與此次科舉舞弊案調查的官員，不得對杜文武徇私枉法。除嚴刑拷打外，杜文武的監牢待遇，和其他犯人一視同仁。”
稍頓，“另外，放出消息，新帝登基，非常重視初次科舉，作弊之人，許要按律斬首。”
“啊？”六兒張大嘴巴。沒有雪中送炭，反而雪上加霜。
通常收押的犯人，家底若是豐厚，父母親人給獄卒送些油水，犯人在牢中的生活能好過些。銀錢不多，長官們睜隻眼、閉隻眼就過了。
相公此舉，故意讓大舅子在牢裏不好過。
還有斬首消息……
六兒琢磨不透，“相公您這……？”夫人死了，也不能做得這麽無情啊。
沈階眸中一片複雜難明，長睫低垂，掩住難堪心事，他低聲，“讓我試試吧。”
試什麽？
六兒更迷糊了。
若不是杜文武買通考官的證據確鑿，他險些懷疑相公設計謀害杜家。
但一想，相公為人公正廉潔，斷不會拿科舉大事玩作兒戲。
可這這這……一係列的操作，太叫人摸不著頭腦了。
六兒出門，沈階拿出一幅畫像，女子眉眼彎彎，淺笑盈盈。
他低頭，虔誠地親吻她唇角，“窈窈，原諒我啊，我真的……沒有辦法了。”
一日日的等待和尋找，沒有蹤跡，沒有結果。
一夜夜的愧疚和思念，徹夜難眠，衾枕孤寒。
頭一回感到，死了比活著好。
可他不能死。為公身居要職，匡扶社稷，為私，他要幫她看顧柔弱的母親，他要找她，確定在不在人世。
若不在，九泉之下，他以後得向她請罪。
若在，總不能叫她一輩子恨他，要解開心結和誤會。哪怕她不原諒，一劍捅死他，他心甘情願。
杜文武的事是個意外，沈階真沒想到杜家如此膽大妄為，竟出巨款，買通考官，提前預知試題。
杜文武請一才子幫他撰文，才子不知這是科舉試題，嘴不嚴實，轉頭和其他舉子討論。
會試當場，有幾個考生直言聽過題目，揭發考官泄題，有人舞弊。
一番核查，杜文武、才子和考官一同下獄。
他借此做文章，特意交代六兒的私心是：想試探杜窈窈在不在人世。níng?méng
親生女兒死去，翠娘前兩個月傷心欲絕，後頭恢複尋常，時不時買年輕姑娘穿的布料做衣裳。
做了沒見她穿過，那衣裳去了哪裏？
就算燒了。疑點第二，杜窈窈京城的四個鋪子轉到翠娘名下，他能理解，但翠娘緊接著把鋪子交給宋行楷管理？
宋行楷的娘親杜蘭和翠娘從前不睦，翠娘有這麽好心？還是杜窈窈生前的囑托？再或，是杜窈窈本人在背後推波助瀾。
杜家隻杜文武一個獨苗，說命根子不為過。兒子落難，杜青和翠娘急瘋了……窈窈，她會不會出現？
–
翠娘病重了。
杜窈窈馬不停蹄地趕往青州。
她懷疑一切是沈階所為，蓄意給杜家下套，隻為逼她露麵，向他求情，然後乖乖做他泄欲的寵物。
轉念又想，以杜青那種貪婪自大的性格，做出賄賂考官的事，不是不可能。
眼下之急，如何解決，杜窈窈尋不到良法。
奔波數日到達青州，她扮作宋家的婢女，跟隨杜蘭一起去杜府探望翠娘。
翠娘得青州太守夫婦照拂，地位不比往昔任人欺壓，守門的婆子見有個婢女蒙麵，心生疑竇，不敢多問。
房裏一股清苦的藥味，杜蘭進去寒暄幾句，支開眾人，留下杜窈窈和翠娘母女。
“窈窈……”翠娘撐起身子，消瘦的臉未語淚先流，“我苦命的女兒……”
“娘——”杜窈窈見翠娘麵容慘白，雙眼凹陷，整個人瘦得一把骨頭，她鼻尖一酸，跪在床邊落淚，“女兒不孝。”
“窈窈，窈窈……”翠娘將杜窈窈抱在懷裏，“回來就好，回來就好……”
“娘，爹真花了五萬兩銀子買考官的試題嗎？”杜窈窈含淚問。
翠娘囁嚅著，“我也不太清楚。自打文武過了鄉試，你爹就著人在京城打聽曆年的考官和題目，買過不少市麵上猜題的考卷給文武。”歎了口氣，“我沒想到、沒想到……”
科舉舞弊，這是對其他學子的不公平，朝廷肯定對作案之人嚴懲。
過去不是沒發生過這種事，處罰方式各式各樣。有的取消科舉資格，有的打板子發配邊疆，有的……牽連家族，砍頭示眾。
杜窈窈不懂，為何杜文武偏偏是最嚴峻的那種。
翠娘抹淚訴道：“窈窈，你爹去找了女婿，找了幾回見不著他。想買通獄卒看看你哥哥，有錢無門……”
杜窈窈早對沈階不抱希望了，唯杜青蒙在鼓裏，以為沈階還是他的親親女婿。
官場沒那麽清廉，下邊人得小營小利，全個家屬人情，事別鬧大，上邊人不會深究。
杜文武這裏，怕是被有心之人提前叮囑了。
杜窈窈不懂沈階想幹什麽？
落井下石，火上澆油，他和杜家有這麽大的深仇大恨嗎？好歹玩了杜家女兒幾年。
是懷疑她假死，故意逼她出來吧？
“窈窈……”翠娘顫抖著下床，緊緊抓住杜窈窈的手，曲膝跪下，垂淚不語。
曆史再次重演，當初翠娘替杜文武求官，也是這樣。
杜窈窈的心一點一點變涼。
她恨在古代做女兒身，女子太容易被男人拋棄、被家族放棄。
她不怪翠娘。翠娘本身是個遭受封建桎梏的女人，出嫁從夫，夫死從子，女兒重要，兒子更視為命根子。
沈階隻是在大難時拋棄了她，有什麽呢？男人有權有勢，再低個頭，女人當不計前嫌，大度原諒。
何況跟著他，吃香的喝辣的，無限風光，又能救出杜文武，何樂而不為？
自尊是什麽，人格是什麽，原則是什麽，重要嗎？
不重要！
這是一個大把女人歡天喜地同享一個有權男人的社會。
她杜窈窈會屈服嗎？
永遠不會。
內心永不屈服。
“娘，”杜窈窈扶起翠娘，安慰道，“哥哥的事，我會想辦法。”
翠娘不肯起，絮絮道歉，“窈窈，對不起，娘對不住你……”
杜窈窈悵然地笑，“身為人女，擔女之責，應該的。”
她眼裏落著淚，唇角彎起，“母親，起來吧。走投無路我會去找沈階的，他以前那樣喜歡我，我求求他，他會放了哥哥的。”
“窈窈，”翠娘感激涕零，又潸然淚下，“娘知道委屈你了……”
“不委屈。”杜窈窈淡然，就當翠娘給她做這麽久母親的謝禮。
最差一切回到原書。
沈階開後宮，她做他的後宮之一。