第四十一章 遲來的深情比草賤
第四十一章 遲來的深情比草賤
沈階不知怎麽過去的北山，聽到這個消息後，他胸腔氣血猛烈翻湧，如一柄利劍在血肉裏麵攪動。
我不信，我不信，我不信——
他內心一直排斥這個消息。
他的窈窈這麽聰明，怎麽可能輕易就死？
直到下了馬車，在河邊看到那具蒙著白布的紫衣女屍。
他步子一個趔趄，險些跌倒。
鎮北王親自過來相扶，剛毅的臉上沉重而肅穆，“沈大人……”
沈階眼眶泛紅，鎮定地掀開白布。
女子麵目腫脹，不辨人形，身上穿著翠娘給杜窈窈做的煙紫裙子。
他的心揪起，問，“仵作呢？”
鎮北王一揮手，一個年輕文士上前，恭謹回稟：“此女死去三四天，因在河中久泡，認不出原來模樣，隻能從生前之物辨別身份。”
他從一旁的侍衛手中接過托盤，“大人，您看看。”
托盤上放著三物，一是露出半截鳳飾白玉的錦袋，二是錦黃緞布製成的香包，三是一段繡著竹紋的青布料子。
沈階對這三物無比的熟悉。
一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她後背發汗，他割片衣衫給她墊背用的布料。
除玉佩嶄新如初，其他的泡水太久，破損不堪。
沈階緩緩拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一顰一笑，猶在耳邊。
“這個玉佩好好看呀，買來是不是很貴？”
“我怕戴著磕壞了，專門串根繩子掛在脖子上。”
“這可太貴重了，我大大咧咧的，萬一摔了碰了怎麽辦。”
“那我謝謝母親了。”
……
沈階顫抖地攥緊玉佩，喉頭幾滾，“驗屍了嗎？”
仵作遲疑一會兒，覷向鎮北王的臉色，經他點頭，才小心地道：“姑娘肉身損毀，無法從脈搏、口鼻辨明死因。小人查看軀體，發現姑娘周身有大片淩辱痕跡……”
沈階麵色慘白，似地上的屍體一般毫無血色。
他抓住字眼，“淩辱？”
仵作低頭，艱澀地道：“金都偏僻，不少山匪藏身於此，往年也有女子被先……後殺……”他省略了那個字。
但所有人都聽得懂。
先奸……後殺……
沈階的呼吸窒住，心髒停止跳動。
他的窈窈那麽嬌弱，平常多用一點力她就柔柔地哭，山匪猛悍，豈會憐她？
他不敢想象，他不敢相信。
手心越攥越緊，喉間湧上一抹腥甜，他強忍住，“我不信我不信我不信——”
玉佩化作齏粉，他如同被當場挖心的野獸，搖頭轉身，“嘩”地噴出一片血霧。
“沈大人——”
“大人——”
身邊傳來驚叫。
沈階什麽看不到，什麽也聽不到，他的眼前浮現杜窈窈被侮辱、拋屍的場麵。
她在哭，她在掙紮，她的身下流出血，她在河水中一點一點溺死。
兩行清淚落下，融在猩紅的血裏。
他踉蹌栽倒，嘴裏囈聲，“我不信……”
–
“我不信她不是禦史夫人！”一個濃眉大眼的青年睨著房內的人影揣測道。
“小聲點。”衣著質樸的中年婦人在院中規勸，“姑娘既讓我們找女屍頂替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉強？”
“官夫人那麽好，怎麽不願意回去？”青年納悶，歎道，“娘，你知不知道她多值錢，外麵的懸賞通告，黃金千兩，白銀萬兩。我們一輩子掙不來的財富！”
婦人也是一歎。若真有表麵看到的那麽好，哪個女人不想回去。
據兩個兒子說，他們在野外一個深坑裏發現這姑娘，似被當作死人活埋，救回來時奄奄一息，全靠一口氣撐著。
聽聞禦史夫人是商戶出身，學識一般。以色侍人者，無論為妻為妾，能得男人幾時好。何況對方是朝堂高官。
青年回想初見的驚鴻一瞥，不由忿忿，“本以為我和大哥撿個仙女兒回來，能給我們兩個做媳婦。誰知她身子不好，不容易生，身份還大有來頭。”
金都此地偏僻，鄉野山村的女子大多外嫁到繁華地區，剩下不少單身漢子。久而久之，興起兄弟共妻的風俗。
“窮山窩裏供不起金鳳凰。”婦人坦言，不說沈禦史，單青州杜家，亦是出名的富戶，又有天賜美貌，這樣的女子本不是凡物。
最關鍵的，她於他們家，有恩。
婦人道：“她是你三叔的救命恩人。你三叔在宸王府做工，受王爺謀逆案牽連，原以為一點活路沒有。哪想禦史夫人心善，替宸王、宋、阮三家求情，他這才能在皇陵苟且偷生。”
往年京城及各地查出貪官汙吏，凡禦史台經手，多的是舉家覆滅。主子犯這麽大事兒，下人能活命的，這是頭一遭。
民間議論紛紛，不是禦史改了性，是他夫人心善慈悲。
老百姓總站在憐憫他們的那一方。
青年想再說點什麽，一聲柔弱的輕咳打斷了他。
杜窈窈養了幾日，精神頭好不少。
她為一家獵戶的兩個兒子所救，大山和二山。
待清醒好轉後，聽這家人議起，附近村子裏有個姑娘讓山匪以淫惡的方法害死，姑娘父母報官，官府隻叫靜等。
山匪強悍奸猾，當地兵衛奈他們不得，需得一級一級上報朝廷。因死傷人少，消息多半傳不到京城，上級派點兵力捉拿幾人了事，多年沒能徹底剿滅匪窩。
於是，杜窈窈便想到這個金蟬脫殼的法子。
以沈階的心性，哪怕是他下手，事後必要活見人、死見屍。
溺水女子身上的證物足以表明她的身份。
沈階信與不信，夫人遇害，他總要裝模作樣幫忙討個公道。
朝廷出兵，山匪必滅。
不僅了卻當地人的一樁懼事，也報姑娘父母失女之仇。
這是獵戶一家和姑娘父母願意幫她的原因。
“姑娘，你醒了？”婦人看見杜窈窈，迎上前來。
杜窈窈身體虛弱，醒來昏睡良多。她怕沈階的人找來，打算近兩日離開金都。
“謝謝大娘這幾日的照顧。”杜窈窈從口袋裏掏出幾片金葉子，遞給婦人，請求道，“勞煩大娘幫我雇輛馬車，我想今日趕往青州。”
現在晌午，日頭亮著。二山瞧見金光閃閃的葉片，大步從婦人手裏搶過，放嘴裏咬了咬，喜道：“馬夫和丫鬟要不要？”
“那再好不過。”杜窈窈又給婦人兩粒金瓜子。
她平常出門，腰間的錦袋不配什麽補妝的胭脂和小鏡，裝的多是純金打造的小物件，以備不時之需。沒想這回恰好用上。
下午臨行前，她換一身破舊灰暗的衣裳，腰身裹枕頭纏了兩圈，臃腫得像懷胎七八月的孕婦。臉色塗得暗黃，點上無數斑點。
出城門，馬車要過例行檢查，杜窈窈下車，守城的門衛上來要往她身上摸。
戴著草帽的馬夫攔住，開口淳厚樸實，“大人，我家娘子前幾日驚了胎，請您多多體諒、多多體諒。”說著給門衛遞出一錠銀子。
門衛接過，瞅了眼杜窈窈，麵醜腹大，不可能是禦史傳聞中的仙子夫人。況且早上傳來消息，夫人屍首已然找到。
他擺手，“算了，算了，快過，快過……”
杜窈窈聽馬夫聲音耳熟，窺他帽下的容貌，剛瞥見一點俊朗眉目，旁邊一陣疾風掠過。
一隊騎馬的侍衛厲聲開道，“閃開、閃開，閑雜人等快閃開！”
“怎麽了呀？這是？”
“不知道啊，貴人出行吧？”
“哪個官員，好大的派頭呀！”
眾說紛紜中，一輛華貴的馬車疾速駛入城內。
有知情者掩嘴小聲道：“聽說是禦史沈大人，瞧見夫人屍體，氣怒攻心，吐血昏倒。”
“夫人？怎麽死的……”
“跟往年那些女子一樣，山匪造的孽……”
“先奸……後殺啊……”
“可惜了大美人……”
“大山，我們走吧。”杜窈窈在人聲中催促。
她在車室內平複心緒。沈階氣怒吐血，可信度有待甄別，官場真真假假，做給外麵人看的戲太多了。
他們是有過很多甜蜜美好，他也曾專貞她一人，但杜窈窈找不到理由原諒他。
除了沈階，她想不到第二個人敢對她下那樣的命令和死手。
縱使吐血是真，遲來的深情比草賤。
她不是任人召之即來、揮之即去的女子。
種馬就是種馬，無情就是無情，一時的溫柔專注，掩飾不了薄情寡恩的本性。
待行到人煙稀少的官道，杜窈窈若無其事地掀簾探問，“大山哥，你怎麽想到做我的馬夫？”
大山正是那晚救杜窈窈的大哥。他羞赧地笑笑，“你給我們家的小金子，足夠平常人家生活好幾年。青州一行千裏之遙，你一個弱女子乘車不安全，我好歹有些拳腳功夫，能護你一路平安。”
杜窈窈不是不知人事的姑娘。和宋行楷，和沈階……她懂男人對女人的心動。
或許為美貌，或許為財帛，再或為別的……
大山是個淳樸男子，她生病那幾日，他打獵賺錢，勸他母親給她燉雞鴨鵝一個勁兒的補。
長得還行，五官端正，麵皮黝黑。
和沈階那種天選之子的樣貌比不了。
心腸也沒當官的黑。
杜窈窈想：去新的地方生存，難免需要幫手。暫且帶上大山可行，她不會少他工錢。
至於感情，暫時不想再談。
她告訴大山真實路線，“我想了想，一路向北不好，我們改道往南，去吳興。”
大山驚訝，憨直地點頭。
杜窈窈鎖眉低忖。任沈階想破腦袋，他想不到，她會去他的家鄉。
興許他根本不會想，半年之後另娶嬌妻。
太子麾下的第一權臣單身，京城有的熱鬧。想攀附的、想拉攏的……不知哪個這麽“好命”，能當他的沈夫人。
或是再次上演原書劇情，男主不立嫡妻，後宮如雲。