第41章 排骨

  匆匆吃完了上來的菜，韓雷和李梅梅幾乎是倉皇而逃。


  侯彥霖回到了原來的位置，結完賬后把燒酒抱在懷裡，然後一邊摸著貓背，一邊笑眯眯地送客：「謝謝惠顧，歡迎下次光臨。」


  這語氣和神態，哪裡有半分大少爺的樣子，分明就是個市儈狡詐的小老闆。


  燒酒十分嫌棄道：「走開，別用你那沾滿庸俗銅臭的臟手玷污本喵大王高貴純潔的毛！」


  侯彥霖低頭看它，虛聲道：「告訴你一個秘密。」


  燒酒：「啥？」


  侯彥霖斂去笑意，一本正經道：「其實我是下凡的神仙，可以凈化身上的污濁之氣。」


  燒酒睜大眼睛：「你騙傻子呢你？」


  侯彥霖空出一隻手，湊到它面前，正色道：「不信你聞。」


  看他說得這麼認真，燒酒遲疑了幾秒，最後還是湊上去。


  可它的鼻子剛碰到對方的指尖，那人就突然展開大手，整個手掌覆在了它那張愁苦的扁臉上，像是給它戴上了一面人肉嘴罩。


  侯彥霖沒心沒肺地嘲笑道：「哈哈，蠢貓。」


  「……」燒酒怒而炸起，揮舞著兩隻前爪撈著空氣，「喵了個嘰的，今天貓大爺不把你抓個稀巴爛，我就不姓燒！」


  就在一貓一人斗得正開心的時候，店裡又來了新的客人。


  「應該就是這裡了。」


  聽這聲音有點耳熟，侯彥霖抬頭望去——只見來客是兩人，為首的是一個氣質溫潤的中年男子，穿著件駝色大衣和黑色毛衣，脖子上圈著暗色方格的羊毛圍巾，舉止投足都透著幾分儒雅之氣。


  看著對方那雙蘸了墨似的眼眸，侯彥霖心中一動，一個想法飛快地在他心頭閃過。


  但那只是轉瞬即逝的驚詫，還不待人察覺，他的臉上便浮現出與平日無異的微笑，一雙桃花眼眼角微微上揚，煞是養眼。他客氣地問：「歡迎光臨。請問就只有兩位嗎？」


  因為室內有暖氣，所以孫眷朝將圍巾解下，搭在手上。他語氣溫和地開口道：「嗯，來的有些遲了，現在還能點餐嗎？」


  「當然可以。」侯彥霖把離得最近的服務員喚了過來，「小山，帶客人進去。」


  而等孫眷朝往裡邁了幾步后，他才看清跟在孫眷朝後面的人。


  那是一個約莫二十五六的年輕男子，有一米八左右，比他矮一點，穿著一件軍綠色的短羽絨，身形瘦削，走路時背部稍稍前傾，像是有點駝背，但不是特別注意的話看不出來。也許是凍的，他的臉色有點蒼白，五官周正，長得還算英俊。


  孫眷朝掃了眼店內的布局，指了指不遠處的一個二人座，沖身後跟著他的那個人道：「周琰，我們坐那裡吧。」


  身後的男子態度尊敬道：「孫老師決定吧，我坐哪兒都可以，只要暖和就行。」


  聽到這個名字和這個聲音，原本專註於啃侯彥霖手指頭的燒酒突然整隻貓都僵住了，然後圓滾滾的貓腦袋就像是上了發條似的，動作機械地偏過頭，緩緩地看了過去。


  侯彥霖幾乎是立即察覺到了它的異樣，低聲問道：「蠢貓，怎麼了？」


  可是燒酒並沒有像之前那樣急著反嘲回去，而是繼續保持著僵硬的姿勢，睜大了茶色的眼睛，愣愣地盯著那個名叫「周琰」的男人的背影。


  許是感受到了這兩道灼熱的視線，周琰也回過頭來，目光往下移，看向一臉震驚的加菲。


  目光交匯的那一刻，燒酒全身的毛都炸起來了，緊張地用尾巴勾著後腿，然後像是怕被看出什麼似的，趕快匆匆地別開目光，然後掩飾般地叫了一聲：「喵——」


  糟糕，太過緊張，連貓叫都沒控制好，聲音抖得來都能彈出棉花了。


  但周琰並沒有對此太在意，他看著縮在店家懷裡的這團灰藍色活物，咧出一個笑容，隨口問道：「這貓長得真可愛，是什麼品種？」


  侯彥霖道：「異國短毛貓，俗稱加菲。」


  「冬天抱在手裡一定很暖和吧。」周琰怕冷，戴著手套插兜里都覺得冷，於是看侯彥霖抱貓抱得那麼舒服，就有點躍躍欲試，「我可以摸一摸它嗎？」


  喜歡小動物的客人並不稀奇，以前還在io時，也有好些常客在等餐或是吃完后逗一會兒燒酒。


  侯彥霖不好拒絕，於是看似爽快地答應道：「可以。」


  然而就在周琰伸出的手即將要碰到貓腦袋的時候，燒酒感覺得到侯彥霖抱著它的手臂故意鬆了一下，於是它來不及想那麼多，抓住機會便從侯彥霖懷裡跳了下來，一溜煙跑去廚房找安全感去了。


  周琰有些尷尬地收回手：「看來它不待見我。」


  侯彥霖的笑容帶著明顯的歉意，彷彿剛才鬆開手的不是他自己：「真是不好意思，我們家的貓有點怕生。」


  本來就是隨興之舉，周琰便就此作罷：「那真是太遺憾了。」


  等兩人找到座位坐下后，侯彥霖才掏出手機，給高揚發了一條消息：「幫我查下一個叫孫……」


  信息輸到一半，他手指一頓，突然想起之前向慕錦歌保證過的事，於是按下刪除鍵，把剛才打下的那個姓氏給刪了，想了想，憑著讀音輸下另一個名字。


  「幫我查下一個叫周/鄒yan（三聲）的人，和美食評論家孫眷朝有聯繫，估計也是美食圈的。」


  的確，他向靖哥哥保證以後都不會調查她，但……


  並沒有說過不能調查燒酒呀。


  *

  慕錦歌完成最新的訂單，按了下鈴，示意跑堂過來取餐。


  來的人是小丙，她在窗口輕聲說道：「錦歌，這單你要不要親自送一下？」


  慕錦歌看了她一眼：「嗯？」


  「我聽顧小姐說，這一桌來的兩人都很不簡單。」小丙的語氣有點神秘兮兮的，「一個是大神廚師，我在電視上見過他好幾次，姓周，另一個要老一點，顧小姐說是個很有名望的美食評論家，叫孫什麼的，聽說是你決賽那會兒的評委，有印象嗎？」


  慕錦歌立即反應了過來：「孫眷朝？」


  小丙：「啊，對對對，就是這個名字。」


  沉默了幾秒，慕錦歌沉聲道：「行，我送過去。」


  說罷，她取下半邊口罩，端著菜走出了廚房。


  這時她才發現燒酒正蜷在廚房門口，不住地伸長脖子往一個方向望著，畏畏縮縮的。


  慕錦歌收回差點踩到那條貓尾巴的腳，看著它問道：「你怎麼蹲這兒來了？」


  「喵。」燒酒回過神來，站了起來，沒說什麼，只是在她的腿邊蹭了蹭。


  慕錦歌問：「又被侯彥霖欺負了？」


  燒酒一言不發，只是不停地蹭著她。


  慕錦歌很快就自我糾正道：「不對，你應該都習慣了才是，反應不可能這麼大。」


  燒酒：「……」


  想了想，慕錦歌又問：「難道是看到心儀的母貓了嗎？」


  「……」這又是另一樁傷心事了，燒酒把扁臉埋在前爪上，幽幽道，「你還是去送菜吧，別理我。」


  慕錦歌看了它一眼，如同一位家長突然發現自己那正值青春期的兒子開始了「我們是糖甜到憂傷」的無謂哀嘆，隱隱有些擔心，想著等打烊后再好好地聽它傾訴下成長的煩惱。


  現在先把菜送了再說。


  孫眷朝那桌坐的離廚房不遠，她一抬頭就看到了。


  慕錦歌將手中的盤子端到了二人之間，道：「請慢用。」


  這道菜名為「地獄排骨」，準備工作從早上就開始做了，慕錦歌在開業前的早上便在廚房將混合均勻的姜粉、孜然、鹽、李派林、蜂糖漿、辣椒粉、煙熏辣醬和蘋果醋塗抹在肋排上，切成長條狀，放入冰箱腌制——為了保證腌制時間，晚餐時段會換一張菜單，而這道菜只會出現在晚餐時段。


  除此之外，她還事先熬好了加有洋蔥、蒜末、朗姆酒、辣醬、耗油、番茄醬和黑糖的調料，並專門密封好備用。


  此時，只見豬肋排終於從冷宮被釋放，在盤中散發著絲絲熱氣，色澤暗沉，表面淋上一層猩紅色的配料，厚重粘稠，看起來如同鋪著一層凝血，有點駭人。


  周琰心想：「萬聖節或七月半吃這個，一定很應景。」


  孫眷朝卻並沒有吐槽這道菜的外觀，態度就像比賽點評時一樣正常。他臉上掛著淡淡的笑意，問：「慕小姐，不知道你是否還記得我？」


  「當然記得。」慕錦歌點了點頭，「孫老師。」


  孫眷朝指了指旁邊的座位，親和道：「如果不忙的話，可以坐下來說會兒話嗎？」


  慕錦歌的語氣有些疏遠：「可以，我也很想聽聽孫老師你的評價。」


  孫眷朝笑了笑，然後自然地拿起筷子，夾了一塊排骨——


  在經過半天的腌制后，連帶骨頭都浸著那股甜辣帶酸的味道，咬下肋排肉的瞬間如同有打開了一個閥門，充滿衝擊力的口味在口腔中橫衝直撞，鬧醒了剛才在室外被冷得差點也想冬眠的唇舌。


  烘烤和塗醬的時間掌握得很准，使得肋排鮮嫩多汁的同時有富有嚼勁，骨頭和肉很容易在撕咬下分離，咽下肉后，在嘴中慢慢清晰的空虛感讓人忍不住把剝離出去的骨頭含在嘴裡，繼續吮吸那股重口又酸爽的味道。


  經過一番細細品味后，孫眷朝發表感想道：「這種痛快感足以讓人忘卻一切煩惱，專註於享受到美味之中，獲得無限的快樂……我覺得這道菜叫『地獄排骨』不太妥當，可以改成『極樂排骨』看看。」


  對面的周琰笑道：「孫老師總是喜歡給別人的菜送名字。」


  「年輕時養成的習慣了，每回都忍不住。」孫眷朝看向慕錦歌，微笑道，「慕小姐，剛剛只是我的建議而已，你不一定要採納。」


  慕錦歌應了一聲，也沒說到底是改還是不改。


  聽了孫眷朝的評價，周琰也夾了一塊。


  但在張嘴前他先是把排骨湊在鼻尖聞了聞，隨後皺起了眉頭，莫名其妙地抬頭看了慕錦歌一眼。


  孫眷朝問：「周琰，怎麼了？」


  「沒什麼，就是覺得這氣味有點獨特。」周琰緩緩道，「聞起來的確很誘惑，但總感這個味道……有點不合常理。」


  聽了這話，慕錦歌不由地看向了他。


  接著他又笑著說：「慕小姐不用太在意，我是在誇你做的料理很奇妙。」


  在周琰吃排骨的時候，孫眷朝向慕錦歌介紹道：「對了，剛才忘記介紹了，這位是周琰，現在最年輕的特級廚師，你可能之前在雜誌或電視上見過。」


  慕錦歌只是有所耳聞，但還是客氣了一把：「久仰大名。」


  這時周琰已經啃完了一塊排骨，用紙巾擦了擦嘴，回道：「我才是，上次新人廚藝大賽后，孫老師總在我面前提起你，對你的料理讚不絕口。我已經很久沒有聽過孫老師這麼欣賞一位新人了。」


  「上一個這麼看好的新人，就是多年前的你。」孫眷朝回憶道，「現在想想也是挺感慨的，誰能想到當初只能在夜市吆喝的少年竟能一步步走到今天這個位置呢？能見證這一過程，真的是我的榮幸。」


  周琰笑道：「當時很多人都不看好我，只有孫老師您慧眼識英雄。回顧我這奮鬥的七年，真是覺得自己挺幸福的，一路遇上貴人相助。」


  孫眷朝問：「聽說有導演要以你的奮鬥史為原型拍電影了？」


  周琰道：「嗯，說是現在美食元素在年輕人間挺火的。」


  聽著兩人的對話，慕錦歌的耳邊卻迴響起初賽結束那天，她回到io時宋瑛嘀咕的一句話——


  「……剛剛打毛線的時候還聽著好像是正說到要以一位勵志人物為原型出部電影來著。」


  七年，從夜市小販到特級廚師，貴人相助，拍電影，電視換台……


  零碎的關鍵詞在她腦海中停留，拼出一條斷斷續續的線，最後將它們連接在一塊兒的是剛才燒酒那張透著緊張與不安的臉。


  原來如此。


  再次看向周琰的時候，慕錦歌仔細地將他打量了一次。


  而與此同時，周琰也在不動聲色地觀察著慕錦歌，一邊嘴上嚼著肋排，一邊在心裡悄悄地與某個物體進行著對話——


  「這個慕錦歌做的菜有古怪，氣味不同尋常，感覺有點像我剛從夜市走出來那段時間，『它』為了提高我的自信而耍的把戲。」


  話音剛落，心底便有個聲音回應了他，和燒酒的聲音一樣聽不出性別，但是更細一些：「但是經過我剛才開啟的掃描功能驗證，並沒有發現她的身上寄宿著任何系統。」


  周琰在心中有些不耐道：「你的那個破功能不可以24個小時都開著嗎？說不定在你開啟的時候，她體內的系統躲起來了呢？」


  「親愛的宿主，您說的這種情況不成立。」那個聲音畢恭畢敬道，「而且我的這項掃描功能本就是違反規定的，一天只能開啟一次，一次只能對一個對象發起，如果被組織發現的話，不僅我會被毀滅，連帶你也會受到懲罰。」


  周琰嗤道：「當初你把『它』擠兌走，不也違反規定了嗎？」


  那個聲音短暫沉默了幾秒，問：「親愛的宿主，你難道是在後悔了嗎？」


  「後悔？」周琰不屑道，「我被那蠢貨擺布了七年，已經受夠了，效率低廢話多，管得也寬，煩的不行。」


  那個聲音語氣生硬道：「現在『它』已經不在了，煩擾不到宿主您了。」


  是啊，它已經不在了。


  煙消雲散，不存在於世上。


  想到這裡，周琰悄然地勾起了唇角，在旁人看來還以為他是因為滿意口中品嘗的料理而流露出的笑意。


  「喵——」


  不遠處的燒酒仍蜷縮在廚房門口角落，毫不知情地舔了舔自己的爪子。


  突然，一片陰影籠罩下來，侯彥霖拿著手機走了過來，然後蹲下身揉了揉它的頭，壓低聲音問了它一句話：


  「你當初說你是被前宿主扔下樓的——你前宿主住幾樓來著？」